Попаданка ледяного дракона 2

Продолжение 07.04

Только вблизи становится видно, насколько магистр Игнасиус стар: морщинки окружают его голубые глаза, собираются в уголках губ, чуть меняют овал лица.

– Ещё три минуты, и я бы ушёл, – ворчливо добавляет эльф.

«Ничуть не изменился», – отмечает про себя Мэлар. Он не спорит, прекрасно зная, что с магистром Игнасиусом это закончится только неприятностями. К тому же Мэлар не представляет, насколько крепко тот связан с Орденом, насколько верен.

Игнасиус сварливо интересуется:

– Вы принесли то, что должны?

– Да. – Мэлар прижимает ладонь к груди. – Оно здесь.

Отворив дверцу, магистр Игнасиус неохотно берёт Мэлара за руку и притягивает к себе. Мэлар послушно прижимается к нему вплотную, чтобы щиты эльфа скрыли его от охранных чар Академии.

Вдвоём они проходят сквозь будто перетянутый мыльным пузырём проём в стене и попадают на неосвещённый газон. Мэлар чувствует, как с него сползает маскирующее заклинание, и накидывает капюшон, чтобы скрыть лицо в тени. Как минимум один профессор Академии знает его достаточно хорошо, чтобы узнать даже издалека – барон Дарион, едва не выпотрошивший его своими медвежьими когтищами.

На территории Академии тихо, мирно, горят вдоль аллей фонари – всё так знакомо, только деревьев почему-то стало меньше. Но это всё та же Академия, в которой учился Мэлар, в которой его заставляли вписываться в мир, созданный и диктуемый драконами: отсталый, с несправедливыми законами, уродскими правилами. Мир, в котором человек – почти ничто.

Воспоминания накатывают на Мэлара волнами, и он идёт будто сквозь толщу воды, каждый шаг даётся неожиданно тяжело. А старый Игнасиус бодро движется через газоны, обходит здания – ведёт по теням, подальше от освещённых частей, а возле круглого здания призыва вовсе отключает фонари нервными взмахами рук.

– Быстрее, молодой человек, – требует он, вытаскивая тихо звякающие ключи.

Распахивает перед Мэларом двойные створки и указывает на тонущие во тьме ступени.

– Брусок для призыва лежит на ступенях… – предупреждает магистр Игнасиус, но когда Мэлар шагает в тёмный проём, хватает его за руку и, прижавшись, сбивчиво требует: – Покажите мне. Я должен увидеть. Должен коснуться.

В сумраке глаза эльфа отливают опаловыми отсветами. Пальцы его всё сильнее впиваются в ладонь Мэлара, и у того мелькает странная мысль: «Он как наркоман». Следом за ней пропечатывается следующая: «Я не должен так думать».

– Покажу. – Мэлар с трудом расцепляет сведённые судорогой пальцы Игнасиуса, медленно расстёгивает верхние пуговицы рубашки и тянет цепочку, а за ней и абсолютно чёрный цилиндр.

Магистр Игнасиус хватается за чёрное создание, поглаживает тёплую, живую поверхность и восхищённо охает, когда на цилиндре открывается глаз. А потом смотрит на Мэлара так, словно мечтает отнять это сокровище. И вот тогда Мэлар понимает, как крепко связан эльф с Орденом: очень, с жаждой, яростью и любовью, как и он сам.

– Вам оказана великая честь, – шепчет магистр Игнасиус, неохотно выпуская цилиндр. – Хотел бы я оказаться на вашем месте.

Мэлар его понимает, на его месте он сам чувствовал бы себя так же. Кивнув, спускается в темноту, нащупывает на ступени холодный брусок металла. Спускаясь по лестнице, скользит кончиками пальцев по холодной стене, испещрённой вплавленными медными магическими знаками.

Существо Бездны, до этого спавшее в виде цилиндра, начинает разворачиваться, оно тёплое, касается кожи Мэлара, будто поглаживает. Чёрное существо наподобие того, которое использовалось в призывном оружии Витории. Мэлар согласился на этот эксперимент – получить призывной предмет с магией Бездны. Обычный эёранский маг не может создать такое – умрёт от конфликта магий, но Мэлар долго жил в непризнанном мире, лишённый собственной магии, и по подсчётам Нэранила, у него есть шанс пережить призыв, если провести его по всем правилам. Пятьдесят на пятьдесят – неплохой вариант, если хочешь обрести почти непобедимый инструмент.

Шанс, как при бросании монеты.

Дракон или решка.

Величие или смерть.

И всего только жизнь на кону – Мэлар давно готов отдать её за Орден и приближение слияния с Бездной.

Шаг за шагом.

Всё ниже.

В темноту и одиночество.

Которое обернётся или обретением сильного спутника.

Или смертью.

Всё на кон.

На бросок одной монеты.

Двери открываются перед Мэларом. Он не хочет создавать сферу света. Он знает этот путь, хотя проходил его всего лишь раз немыслимое время назад, будто в другой жизни.

Мэлар останавливается на пороге зала призыва. По выбитому в полу магическому символу струится овеществлённая магия, очерчивает три круга: один для призывающего и два – для брусков, в которые поместится призванная сущность.

Но Мэлару надо заменить один из брусков существом Бездны.

Пятьдесят на пятьдесят.

Риск – справедливая цена за могущество, Мэлар не раздумывая должен шагнуть внутрь и сделать всё, как сказала проводница воли Бездны, но что-то держит его, гасит судорожное возбуждение, не даёт насладиться величием момента, а ведь в юности он мечтал о чём-то подобном.