Попаданка мечты, или Добро пожаловать в академию

Глава 3

Сэмюэль Де-Раш

Дверь закрылась за ней, но в кабинете еще несколько секунд витал след ее присутствия: смесь энергии и бесшабашности. Я глубоко вдохнул, пытаясь очистить легкие, но образ Мишель Марс въелся в сознание ярче, чем наваждение.

Черт побери.

Я оттолкнулся от стола и прошелся до окна, сжав ладони в кулаки так, что костяшки побелели. Во мне бушевало что-то первобытное, незнакомое и от того вдвойне раздражающее. Драконьи инстинкты, дремавшие веками, вдруг подняли голову, уловив этот странный, чуждый нашему миру сигнал. Она была… неправильной. Яркой вспышкой в привычной серости, диссонансом в стройной симфонии реальности.

Я вспомнил, как она закружилась по комнате с криком «Я жива!». Ее звонкий смех, абсолютно искренний, ударил по какой-то давно забытой струне внутри. Я наблюдал, как наблюдал бы за падающей звездой: с холодным любопытством, но и с трепетом перед этой краткой, ослепительной красотой, обреченной погаснуть. А потом она подскочила и поцеловала меня в щеку. По моей спине пробежала волна жара, а внутренний зверь насторожился и заурчал от изумления.

Никто не смел. Никто не осмеливался вести себя так с Сэмюэлем Де-Рашем. А эта девочка, вырванная из лап смерти, сделала это с легкостью дыхания.

Она была хаосом в юбке. Ее настроение менялось быстрее, чем погода: обидчивая гримаса сменялась сияющей улыбкой, а в глазах плясали чертики. Эта непредсказуемость будоражила, как опасное приключение. Во мне боролись два начала: холодный, расчетливый ум ректора, знающий, что она — живая мишень, и что-то более древнее, звериное. Тяга к ней.

Мишель не понимала, в какой паутине оказалась. Королева Сибилла охотилась на нее лично. А я, вечный циник, холодный стратег, дракон, для которого века — это миг, рискнул всем, чтобы вытащить ее сюда. Я действовал как… как дракон, нашедший нечто драгоценное и хрупкое, что нужно немедленно укрыть в своем логове.

Это новое, неудобное чувство — желание одновременно защитить и отстранить, спрятать и выставить на испытание, отвлекало. А в игре, где противником была сама королева, отвлекаться — значило подписать смертный приговор нам обоим.

Я взглянул на дверь, за которой она скрылась. Она пошла смотреть город или к тем самым «безумно красивым» эльфам. Пусть смотрит. Ей нужна иллюзия нормальности, пока я буду искать правду.

Иллюзия — это все, что у нас есть, пока не станут известны настоящие причины охоты королевы.

Я тоже зашагал прочь из кабинета. Мне нужны были ответы. Королева Сибилла не стала бы лично возглавлять охоту на простую деревенскую ведьму. В этом был скрытый смысл, и я намеревался его найти.

В голове сложился мрачный пазл. Приказ короля найти три иномирянина с высоким уровнем дара и заключить с ними контракт на обучение в нашем мире Шей-ра. Теперь я почти не сомневался: король был лишь марионеткой, чьими устами говорит воля Сибиллы.

Я в задумчивости сжал пальцы в кулаки. Мысли проносились одна за одной.

Три иномирянина. С высоким уровнем дара. Добровольных. И, конечно же, совершеннолетних, потому что, видите ли, похищать детей — это «неэтично».

Как трогательно.

Двоих я уже доставил. Первый — принц из мира Вальгара, самотеком приземлившийся у ворот академии. Видимо, празднование его двадцатилетия устроило такой магический переполох, что парня буквально вышвырнуло в наш мир. Уболтать его подписать контракт и принять участие в отборе на обучение оказалось проще простого. К тому же, юноша правда способный.

Второго пришлось самому выцарапывать из глубин другого измерения. Один такой переход, и я валялся на кровати без сил весь день, словно выжатый лимон. Но контракт подписан, кандидат доставлен.

А вот третий…

Она.

Я совершил еще несколько переходов в другие миры, прежде чем ощутил ее сигнал. Нет. Не просто сигнал, а крик о помощи. Первородный ужас. Отчаянный, яростный, предсмертный. Сигнал шел с Земли. Он был точным — координаты, временная метка.

И теперь Мишель была здесь. И, спасая ее, я совершил не просто самоуправство. Я, Сэмюэль Де-Раш, ректор Королевской Академии, потенциально совершил государственную измену. И самое пугающее, мне было на это наплевать.

Мой путь лежал не в королевские архивы, туда меня бы не пустили без личного приказа Сибиллы. Но был другой вариант.

Я направился в Вальмир. В столицу нашего королевства. И шел в то место, где всегда есть ответы. «Лавка старого Варрона» — убогая лавчонка на окраине эльфийского квартала. Варрон торговал хламом, но под прилавком у него был вход в нечто гораздо более интересное, в подпольную библиотеку запрещенных и украденных манускриптов. Место, где история хранилась не такой, какой её преподавали в академиях. Именно сюда, в «Лавку старого Варрона», стекались все слухи, все сплетни, все запретные истории, которые боялись произнести вслух на сияющих площадях.

Варрон лишь кивнул мне, узнав, и пропустил в задние комнаты. Спустившись в подвал, я погрузился в тишину, нарушаемую лишь шелестом пергамента. Здесь, в окружении немых свидетелей прошлого, я и начал свой поиск.

Я искал все, что связано с королевской семьей, с рождением Сибиллы, с любыми намеками на скандалы или проклятия. Искал записи о необычных магических проявлениях за последние двадцать лет. И вот, в потрепанном томе «Придворные хроники правления Альдорика IV», отца Сибиллы, я нашел кое-что интересное.