Попаданка мечты, или Добро пожаловать в академию

Глава 5

Мы шли по бесконечно длинному коридору Академии, и с каждым шагом мое внутреннее беспокойство росло. Каменные стены, украшенные гобеленами с изображениями великих магов прошлого, словно давили на меня. И тут меня осенило. Рост! Я с ужасом осознала, что совершенно забыла прибавить себе в мороке хотя бы пару сантиметров.

Я украдкой покосилась на Рига, который возвышался надо мной доброй головой, а его плечи были такими широкими, что, казалось, могли перекрыть солнечный свет. Эх, теперь придется всем будущим соперникам дышать прямо в грудь. Или в подмышки, если попадутся особенно рослые.

Неожиданно Риг нарушил молчание, и его голос заставил меня вздрогнуть.

— Как же я рад, что ко мне подселили парня, а не девчонку!

Я чуть не споткнулась о собственную тень от неожиданности.

— А что плохого в девушках? — выпалила я, едва сохраняя равновесие.

Он лишь пожал своими могучими плечами.

— Да ничего. Просто друг под боком надежнее. С девушкой, знаешь ли, тяжелее ужиться. Они, как бы сказать... сложнее устроены, чем мы.

— Угу, — буркнула я, сдерживая желание начать длинную лекцию о равенстве полов. Мда, похоже, сосед у меня поменяется сразу после поступления. Если поступлю.

— Значит, ты новичок. Еще не проходил испытания? — поинтересовался он.

Я сделала вид,что отряхиваю несуществующую пыль с рукава, чтобы скрыть нервозность.

— Нет, у меня впереди целая неделя на подготовку. А ты, получается, уже поступил? Поздравляю.

Он кивнул, и на его лице расплылась довольная улыбка.

— Да, сдал в первый же день. Хотя некоторые задания были... ой, какие неожиданные.

— Например? — спросила я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

— Полоса препятствий, — он начал загибать пальцы. — Бег по болоту, которое так и норовит тебя засосать, лазанье по отвесной стене, смазанной чем-то скользким и противным, плавание в ледяной воде...

— Серьезно? — я представила себе всё это чудо, и меня передернуло.

— И это еще не самое интересное, — Риг усмехнулся, и в его глазах блеснул озорной огонек. — Видишь этот шрам? — Он указал на свежую розовую линию на своем бицепсе. — Один «доброжелатель» попытался ударить меня бревном по голове, когда я карабкался по стене.

Я замерла на месте, как вкопанная.

— Подожди-ка... Ты имеешь в виду, что драки во время испытаний — это нормально?

Риг пожал плечами,как будто речь шла о безобидной игре в салочки.

— В правилах ничего не сказано про запрет на «физическое воздействие». Главное дойти до финиша. А как ты это сделаешь, уже твои проблемы.

— И что ты сделал с тем... э... «доброжелателем»? — спросила я, боясь услышать ответ.

На лице Рига расцвела самая что ни на есть хищная улыбка.

— Кинул ему ком грязи в лицо. Прямо с того самого болота. Попал точно между глаз.

Я не сдержала смеха. Представленная картина была слишком комичной.

— Достойно! Хотя, наверное, стоило дать ему в зубы, чтобы неповадно было.

— О, я бы с радостью, — он сжал кулаки, и я услышала, как хрустнут его костяшки. — Но тогда бы меня дисквалифицировали за «чрезмерную агрессию». А грязь... грязь считается естественным препятствием. Так что формально я просто взаимодействовал с окружающей средой.

— Гениально, — я с уважением посмотрела на него. — Кстати, а магию можно использовать?

Риг бросил на меня оценивающий взгляд, который, казалось, взвешивал каждую мою косточку.

— Можно и даже нужно. Один парень устроил целое световое шоу с фейерверками, чтобы ослепить соперников. Правда, сам потом рухнул в обморок от переутомления, — он усмехнулся. — А ты чем владеешь?

Я задумалась на секунду,перебирая в голове свои скромные таланты.

— Стихиями. Вроде бы всеми. Ну, и люблю преображения.

Риг резко остановился,разглядывая меня с новым, живым интересом.

— Ого. Универсал? Таких здесь раз-два и обчелся. Большинство ковыряются в одной стихии, как кроты в своей норе.

— Ну, я пока не уверен в своих силах, — поспешила я добавить, чувствуя, как краснею. К счастью, морок скрывал румянец. — Может, я просто еще не нашел «свою» стихию.

— С такими заявками тебе точно нужно поступить, — уверенно заявил Риг. — Здесь тебя научат контролировать силу. Хотя... — его взгляд снова стал оценивающим, он прошелся им по моей худощавой фигуре и кисло скривился, — сначала нужно выжить на испытаниях. Тебе придется туго, парень.

Я ухмыльнулась, стараясь выглядеть настолько дерзко и уверенно, насколько это было возможно для человека моего «калибра».

— Будут советы, как пройти это испытание? Не хочется сойти с дистанции из-за какого-нибудь летящего в голову бревна.

Потому что, если все абитуриенты здесь такие, как он, то мне конец. А умирать в мужском теле как-то не входило в мои планы. Я представляла себе более героический финал.

Риг, похоже, уловил мое напряжение. Внезапно он развернулся ко мне и с такой силой хлопнул меня по плечу, что я чуть не выполнила акробатическое сальто назад.

— Слушай сюда и запоминай. Вообще, полосу препятствий меняют для каждого нового отбора, но не критично. Я присутствовал на всех ради интереса в роли зрителя и знаю, что говорю. Главное правило в том, что ты должен двигаться. Все время. Если остановишься, чтобы перевести дух, не уложишься по времени и вылетишь. Есть участки, где придется ползти по-пластунски. Есть, где карабкаться вверх по скале. Где-то плыть против течения, а где-то прыгать по шатким платформам. Скажу тебе, учли абсолютно все стороны. Это проверка на силу, ловкость, выносливость и, самое главное, на смекалку. И, само собой, магия тебе пригодится в любом виде: как для защиты, так и для нападения.

— Это точно полоса препятствий, а не отбор в личную гвардию короля? — поинтересовалась я, чувствуя легкую панику.

— Не переживай, — он снова хлопнул меня по плечу, на этот раз чуть слабее, так что я лишь качнулась. — Если хочешь, могу показать пару приемов. Чтобы никто не смог тебя убедить при помощи бревна или другого подручного средства познать прелести земного притяжения.