Попаданка мечты, или Добро пожаловать в академию

Глава 16

Несмотря на всю прелесть обстановки, захотелось на свежий воздух. Я незаметно выскочила на задний двор таверны. Здесь не было цветов или архитектурных новшеств, только обшарпанный закоулок, а у стены высокие контейнеры с мусором, прикрытые крышками.

Вдруг рядом раздался жалобный не то писк, не то стон. Едва уловимый, будто последний вздох умирающей надежды. Я обернулась и напрягла слух.

Тишина.

— Странно, — пробормотала я себе под нос. — Или я уже начинаю слышать голоса неодушевленных предметов? Мусорные баки, признавайтесь, это вы так ностальгируете по былой наполненности?

Логика, эта надоедливая зануда, тыкала меня носом в единственное возможное место источника звука — эти три величественных контейнера. С чувством, будто меня послали на поиски философского камня в помойке, я двинулась в путь.

— Эй… — осторожно позвала я, чувствуя себя полной идиоткой. — Там кто есть?

Первый контейнер оказался пуст. Второй — тоже, но зато вонял так, будто в нем умерло что-то древнее и злобное. Я уже собралась махнуть рукой, но тут — снова. Тот же звук.

Ладно, третий контейнер. Так и быть. Я откинула крышку и увидела нечто.

То, что это животное, я поняла сразу. Но что это было за создание оставалось загадкой. Мохнатый комок размером с мою ладонь. По бокам пернатые зачатки крыльев, будто кто-то начал делать птицу, но передумал. Сзади пушистый заячий хвостик. Мордочка тигриная, но глаза… Боги, глаза!

Умные. Слишком умные для зверя. И в них — смертельная боль.

Вся его шерстка была залита кровью, так что определить исходный цвет было невозможно. Когда я по глупости протянула руку, зверек оскалил крошечные, но до невозможности острые клыки. Послание читалось однозначно: «Тварь дрожащая, подойдешь ближе — твои пальцы станут моим обедом, а твои надежды — прахом».

— Не знаю, понимаешь ли ты меня, — прошептала я, — но я из тех странных двуногих, что тащат в дом бездомных котят и лечат покалеченных птиц. Я не причиню тебе зла.

Он замер, его умный взгляд будто взвешивал мои слова на незримых весах правдивости. И в этот самый напряженный момент послышались шаги. Тяжелые. Быстрые. Опасные.

Я вздрогнула. Мой новый мохнатый знакомый — тоже. Но если я просто похолодела от страха, то он обреченно закрыл глаза. Словно знал. Словно ждал этого. И от этой покорности судьбе у меня защемило сердце.

— Доверься мне, — шепнула я и, не дожидаясь ответа, схватила его в ладонь.

Ай-яй-яй!

Кровь тут же просочилась между пальцев. Цапнул, милый шалунишка. Так, для проформы, чтобы не уронить свою репутацию свирепого зверя. Но ладно, порезы заживут, а вот куда его девать?! В карманы? Слишком очевидно. За пазуху? Будет шевелиться. В волосы? Смешно. Оставался один вариант, от которого моя скромность забилась в истерике.

— Держись за ткань, — сквозь зубы прошипела я и запихала его под юбку платья.

Зверек издал возмущенный звук, но послушался.

— Никто в здравом уме не полезет к незамужней девушке под одежду, — успокоила я его и, заодно, себя. Но все равно добавила. — Надеюсь.

Ладонь была вся в крови. Бежать поздно, да и город я пока плохо знала. Оставался один гениальный план. Я прижала ладонь к носу, изображая, будто у меня началось кровотечение от вони или от избытка чувств — на выбор зрителя.

— Мадам, что вы тут делаете? — раздалось за спиной.

Я медленно, с достоинством раненой нимфы, развернулась. Передо мной стоял мужчина под два метра, с бородой, в которой, я была уверена, могла спокойно перезимовать пара мелких грызунов. За ним — еще трое. Менее крупные, но с такими лицами, что на их фоне городские бандиты казались выпускниками школы чудных нянь.

— Я… сидела в таверне, мне стало плохо, — выдавила я, делая вид, что пытаюсь остановить кровь, растекающуюся у меня по ладони. — Вышла подышать… Воздух, знаете ли, там совсем не фонтан.

Глаза бородача сузились до щелочек.

— Мы здесь кое-кого ищем. Ничего… странного не видели? — уточнил тот, что стоял позади, с лицом, не выражавшим ничего, кроме желания кого-нибудь придушить.

— Нет, я здесь одна, — ответила я с такой уверенностью, будто сообщала им прогноз погоды, и закинула голову вверх, продолжая свой немой спектакль.

— Командир, жучок показывает, что оно здесь, — прошипел один из подручных. — Наверное, в мусорке.

В этот момент зверек под юбкой зашевелился, и послышался тихий, но отчетливый хруст. Кажется, он услышал про жучка и нашел его на себе. Я едва сдержала улыбку. Этот малый явно был с характером. Но командир услышал.

— Откуда этот звук? — Он шагнул ко мне, его взгляд был внимательным и пронизывающим насквозь.

Я отпрянула, но тут…

— Что здесь происходит?

Риг. Он стоял в дверном проеме, глаза — холодные, как лезвие, тело предельно напряжено. Весь его вид излучал готовность к бою.

— Милый! — я жалобно потянулась к нему. — Мне плохо… Отведи меня в академию?

Его взгляд скользнул по моей окровавленной руке.

— Её кто-то обидел? — голос стал тише.

— Нет, мадам никто не трогал, — поспешно заверил бородач, — но нам нужно её досмотреть.

— Я так не думаю, — Риг шагнул вперед, и от него вдруг повеяло чем-то опасным. — Во-первых, мадам сказала, что ей плохо. Я обязан доставить ее обратно в академию. Во-вторых, где орден на ее досмотр?