Попаданка на кухне. Как накормить дракона

Глава 11

Служанки стайкой впорхнули в опустевший зал и принялись кружить у стола, унося остатки пиршества. Некоторые, лишь пробовали еду с господских тарелок, другие набивали рты лакомыми кусочками.

— Мира, ты чего замерла? — окликнула меня одна из девушек. — Риса волнуется, спрашивает, как всё прошло.

Риса! Лиана! Точно! Мне нужно срочно поговорить с ними. Им я могу доверять. Раз метки на моей руке больше нет… Значит, нужно бежать. Пока Хелдер не успел наложить новую. Но куда? Мне нужен совет.

Если лорд и правда собирается умирать, то прислуга ему вряд ли понадобится. Мысль, что Драгор… неприятно кольнула в сердце.

А ведь я бы действительно хотела ему помочь. Он не раз выручал меня — и рану огнём исцелил, и метку снял, и от Вилларии защитил. Вопрос — зачем? Стоит ли искать на него ответ? И без того есть о чём подумать.

Например, куда прежняя Мира спрятала своё жалованье? Эти монеты мне сейчас очень пригодятся.

**

Риса и Лиана нашлись на господской кухне. Они стояли, задумчиво разглядывая так и не поданный к ужину торт.

— Мира! — первая заметила меня Лиана. — Как всё прошло?

Она бросилась ко мне и обняла так крепко, что все её тревога и волнение передались без слов.

Риса была сдержаннее. Она лишь спросила:

— Попробовал?

Конечно, она имела в виду моё блюдо. Прекрасно зная, что её собственные творения вернулись на кухню.

— Угу, — кивнула я, не выпуская из объятий хрупкую Лиану. — Ему даже понравилось. Если бы не Дора, которая напрочь испортила подачу…

Я вкратце пересказала всё, что случилось за ужином, и даже немного — до него. Они слушали затаив дыхание, то и дело восклицая: «Не может быть!», «Прямо так и сказал?», «И что ты теперь будешь делать?», «Покажи, где была метка!»

Пришлось закатать рукав и продемонстрировать чистое запястье, на котором уже наливался синевой след от пальцев Хелдера.

— И что дальше? — спросила Лиана, когда я закончила. — Уйдёшь? Я бы на твоём месте ушла. Если бы знала, что здесь всё настолько… я бы сюда ни ногой.

— Я и хочу посоветоваться, — устало опустилась я на лавку у окна. — Куда можно податься?

— В город, — не раздумывая, ответила Риса. — Наймись в богатый дом — поваром или служанкой. Готовишь ты… весьма достойно.

Похвала от неё, признанного мастера, звучала лестно, хоть и странно. Что ж, в этом мире она профессионал. Но и я-то своё дело знаю.

— А я бы отправилась в замок к лорду Грэму, — после паузы предложила Лиана.

— Ты же сама только что сказала, что ни в какой замок ни ногой, — парировала Риса.

— Так это про этот замок! А вдруг у лорда Грэма всё по-другому? Лучше.

Оба варианта вызывали у меня тихий ужас. Снова господин. Снова бесправная вещь. А я… я слишком привыкла к свободе.

Лиана прекрасно знала, где Мира хранила свои сбережения. В земляном полу, под кроватью, была закопана старая глиняная плошка. Раз в месяц, получив жалованье, пара заветных медяков отправлялась в этот импровизированный «банк». Что ж, пришло время откопать этот клад.

Я уже было собралась уходить, как Риса горестно вздохнула.

— Столько труда и всё насмарку. — Повернулась и увидела её печальный взгляд на торт. — Хоть бы кто кусочек попробовал.

— А давай я отнесу торт Драгору? — предложила я, пожимая плечами. — Почему бы и нет?

Мысль предложить десерт Дарии тоже мелькнула, но леди теперь надёжно заперта в покоях Хелдера. И встречаться с ним снова — желания нет. А вот порадовать лорда, не раз приходившего мне на выручку, я могу. Он нестрашный. Симпатичный, — тут же подсказал мне внутренний голос. А потом уже можно и бежать. Ведь ничего, если я на полчасика задержусь?

Вообще-то, логичнее всего было бы съесть это великолепие самим — не пропадать же такому добру. Но видимо, так нельзя. Хотя служанки, убиравшие со стола, не терзались сомнениями, угощаясь остатками трапезы.

— Правда? — обрадовалась Риса. — Отлично! А остатки уж мы сами.

Риса тут же захлопотала, нарезая своё творение. Огромный кусок, размером с добрую четверть верхнего яруса торта, плюхнулся на фарфоровую тарелку.

Я смотрела на это сладкое великолепие — нежные слои бисквита, бархатный крем, узоры из шоколада — и понимала, что такой порцией можно было бы накормить человек десять, не меньше.

— Он один этого никогда не съест, — пробормотала я, глядя, как крем угрожающе сползает на край тарелки.

— Ой ли, — Риса хитро подмигнула, аккуратно вытирая край блюда. — Драконорождённые большие любители сладкого. Уверяю тебя, у лордов десерты всегда в большом почёте.

Лиана тем временем уже несла к столу две маленькие тарелочки с аккуратными порциями того, что осталось после нарезки. Похоже, что доедать здесь можно было только после того, как кто-то из лордов притронется к еде.

— И мы узнаем, каков на вкус торт, достойный генерала, — сказала она, подтверждая мою догадку.

Аромат шоколада и ванили, казалось, был таким же плотным и тяжёлым, как сам торт на тарелке, которую я с трудом удерживала на весу. Он пьянил, кружил голову и делал окружающую действительность чуть менее реальной.

Путь к покоям высокого гостя, как ни странно, оказался простым: вверх по парадной лестнице, где взирали с портретов его холодные предки, затем — направо, вдоль бесконечного, погружённого в ночную тишину коридора. Гобелены на стенах шевелились от сквозняка, и тени, пляшущие в свете магических светильников, казались живыми.

«Последняя комната», — прошептала я про себя, замирая перед массивным дубовым полотном с золочёной ручкой. Из-под двери лился мягкий свет. Драгор здесь. И моё сердце заколотилось с такой силой, что, казалось, его стук отзывается эхом в пустом коридоре.

Я занесла для стука кулак, отчаянно пытаясь удержать свободной рукой тарелку с угощением. Но постучать мне не пришлось.

Дверь бесшумно распахнулась, будто её и не было. В проёме, застилая собой весь свет из комнаты, стоял лорд Драгор. Он возник так внезапно, словно почувствовал моё присутствие сквозь толщу дерева — или же его зверь внутри подал ему сигнал.