Попаданка на отбор. Рыжая для наследника

Глава 8. Попала, так попала

Пульс неровно отбивается в висках. Пальчики подрагивают от напряжения.

- Помилуйте, мессир! — бросается между нами дядюшка.

Он практически оттесняет собой наследника, не забывая при этом низко кланяться.

- Я хочу посмотреть на эту девушку, и если она леди, как заявила ваша дочь, то вполне может участвовать в отборе наравне со всеми! — по внутреннему двору раскатами грома проносится голос наследника.

НЕТ! — вибрирует внутри меня. Никакого отбора! Никаких наследников!

- Помилуйте, мессир, — ниже склоняется дядюшка и закрывает меня собой от любопытных глаз. - Не сто́ит насмехаться над бедной сироткой. Хельга особенная с детства. Мой брат растил её вдали от суеты и мира, прятал за семью печатями…

- Так может пора, раскрыть её свету, — усмехается Дэмиан, — а не прятать в старом тряпье, в которое вы её вырядили!

- Хельга больна, — не сдаётся дядюшка. - Она доверчива, как ребёнок и умна не более его…

Ну спасибо, “дядюшка”.

- … она нема с рождения. А всё, что она может произнести — это невнятное мычание или крик, похожий на визг речной чайки…

Твою ж мать! Вот это комплимент!

- Это не мы вырядили её в старье, это платье ей подарили ещё её покойные родители, и Хельга не даёт его с себя снять. Нам только чудом удаётся его простирать, чтобы она не заросла грязью…

Я слышу вокруг разочарованные вздохи и жгучие брезгливые взгляды знати.

Злость внутри становится почти осязаемой. А щёки вспыхивают от стыда и раздражения.

- Не просите её снять платок, вам не понравится то, что вы там увидите…

Дёргаюсь, стоит дяде прикоснуться к моей голове. Что он ещё задумал? Сказать сразу всем, что я ведьма? Предложить сжечь меня прямо здесь? Во дворе?

- Когда мы приехали в поместье, мы застали уже погибших от мора моего бедного брата, вашего восьмиюродного дедушку по ветви чёрного дракона Асмаранта, героя битвы с ведьмаками и ведьмовками, и его бедную жену. Малышка Хельга была на грани. К сожалению, нам пришлось остричь её чудесные волосы, чтобы болезнь отступила. Не стоит вам и прочим видеть леди в таком состоянии. И Хельга не вынесет…

Я снова дёргаюсь. Но сухие руки дяди держат меня на удивление крепко.

- Я понял, — Дэмиан теряет ко мне интерес. Расправляет широкие плечи и разворачивается. - Дорогие гости, наш дворец к вашим услугам. После того, как стража проверит ваши имена и сопроводительные письма, всех вас разместят в комнатах и предоставят всё необходимое.

Со всех сторон раздаётся восторженный гул.

А я сглатываю вязкую слюну разочарования и понимаю, что нужно постараться стать менее заметной и не выходить из комнаты Аделаиды. Вообще.

А в идеале мне сто́ит оставить семейство Блэк именно в этой поездке.

С моей души словно камень падает.

И как я раньше об этом не подумала?

Это же столица! Огромный город с сотней возможностей. Пара дней во дворце и я, скорее всего, смогу раздобыть всё, что мне нужно для побега: холщовый мешок, сменную одежду, обувь и еду.

Внутри разливается тепло и радостное предвкушение.

Какая я глупая! Боялась поездки, а на самом деле она сможет стать моим избавлением от ненавистных родственников! И моим освобождением!

Ведь я готова на любую работу, лишь бы освободиться...

Пускай у меня нет магии, но я трудолюбива, амбициозна в меру и готова взяться почти за любую честную работу.

Я не могу сдержать улыбку, когда поднимаюсь с сундука и послушно шагаю за дядюшкой. И теперь мне уже не страшны грозные взгляды тётушки Талии или тычки Аделаиды.

У меня появилась цель. Осталось продумать план!

Кое-что, как тёплые чулки и подвязки, а также шерстяную юбку я смогу стянуть из вещей сестрицы. Дорожный плащ, скорее всего, придётся позаимствовать у тётушки. Вопрос, где взять хоть сколько-нибудь золотых ориенталей?

Если из-за пропажи вещей мои родственники, скорее всего, не станут поднимать шумиху, то вот исчезновение денег — это уже тяжкий проступок, и он в империи карается сурово.

Ладно, отбрасываю мысли о деньгах. Сначала надо подготовить всё остальное, а деньги можно и заработать…

- Вашу руку! — раздаётся надо мной строгий голос стражника.

- А? — в последний момент захлопываю рот, чтобы не сказать чего лишнего.

- Руку! — гремит стражник.

- Да-да, сейчас! — мой дядюшка выставляет вперёд своё оголённое предплечье, а другой рукой выставляет вперёд мою руку.

Что? Зачем? — бьётся в моей голове.

Страж прикладывает к моей обнажённой коже затянутую в доспехи руку.

Холод металла сменяется нестерпимым жаром.

- Ай! — вскрикиваю я и с удивлением смотрю, как прочие гости покорно принимают данную процедуру.

- Проходите! Не задерживайтесь! — стражник убирает руку, и я с удивлением разглядываю выжженное магией на моём предплечье клеймо.

Что это такое? Зачем?

- Господа, — где-то совсем рядом снова раздаётся насмешливый голос наследника, — только что вы получили метку гостей императора. Этот знак поможет вам беспрепятственно проходить в те помещения, что отведены для претенденток на моё сердце и их сопровождения. НО этот знак не позволит вам пройти в закрытые для посещения залы и комнаты. Скажем так, ради вашей безопасности…

Почему-то мне кажется, что наследник так желает отгородиться от слишком навязчивых претенденток. И дело вовсе не в их удобстве или безопасности.

- На время отбора выход гостей с меткой за ворота дворца категорически запрещён! Это сделано для безопасности возможной будущей императрицы! Всего хорошего! До встречи на торжественном ужине!

Всего на секунду, а может, и меньше, взгляд Дэмиана вырывает меня из толпы. Пронзает насквозь. В тёмной радужке вспыхивают уже знакомые самодовольные искры, а губы беззвучно шепчут: “Доигралась, малышка”.

Прикладываю все силы, чтобы удержаться на ногах и не взвыть от досады и раздражения.

Только что оформившийся план побега рухнул…