Попаданка на отбор. Рыжая для наследника

Глава 12. Знакомство с императором (не задалось)

Я делаю попытку отступить и опустить взгляд.

Но мне не удаётся ни то ни другое.

Дэмиан перехватывает меня одной рукой за талию, а второй ловит мою ладонь.

Порывисто притягивает к себе и лукаво улыбается.

Охаю от его напора и жара драконьего тела.

Я не глухая и совсем не тупая, как хочу казаться. Я прекрасно слышала сплетни про наследника и императорский драконий двор. А ещё слышала сплетни краснеющих и глупо хихикающих служанок семейства Блэк, что драконы горячие во всех смыслах.

Но я даже представить не могла, что Дэмиан НАСТОЛЬКО горячий. Его ладонь на моей талии обжигает, заставляет кожу вспыхнуть, а кровь закипеть в венах.

Взгляд его янтарных глаз гипнотизирует, притягивает и не отпускает.

В драконьей радужке всё ярче разгорается интерес и азарт, ох, надо быть с этим осторожнее.

- Прошу меня извинить, — пытаюсь освободить ладонь, но здесь оркестр гремит литаврами.

А следом вступают скрипки. Мелодичные переливы и трели флейты наполняют огромный бальный зал поистине волшебной музыкой.

Из-под высоких сводов осыпаются блестящие искры и кружатся в ритме вальса, увлекая за собой гостей. Которые, к слову, больше не пытаются, перекрикивая друг друга, начать на меня охоту.

- Прошу, ведьмовка, — слишком соблазнительно и самоуверенно улыбается наследник, обнажая довольно длинные клыки в хищном оскале. - Первый танец, открывающий бал претенденток! И ты танцуешь с наследником!

Он не спрашивает. Он уверенно ведёт меня на середину зала и увлекает среди кружащихся пар.

Вальс набирает обороты. Музыка звучит всё громче.

С каждым поворотом, с каждым шагом наши тела соединяются в танце, между нами все меньше пространства.

Его прикосновения, его взгляды воспламеняют тело и пугают мой дух.

Музыка звенит в ушах, заигрывает со мной, дарит небывалый кураж.

Я сама не понимаю, что со мной. Но полностью подчиняюсь ей или ЕМУ!

Тонкие и нежные мелодии словно приподнимают нас с Дэмианом над бальной залой, над другими гостями.

Дыхание перехватывает, а сердце стучит всё яростнее и быстрее от каждого его взгляда, от лёгкого поглаживания подушечкой большого пальца по моей руке.

Сейчас передо мной не просто сильный, гордый и в какой-то мере далёкий дракон, наследник империи. Сейчас передо мной галантный кавалер, с заразительным смехом и наглой ухмылкой на драконьей роже. Его величественной, драконьей роже! Одёргиваю себя.

Пытаюсь следить за ритмом вальса, но моё сердце не слушается и стучит в собственном ритме.

Напряжение между ними растёт с каждым шагом.

А в голове неожиданно мелькает мысль, а каково это — быть рядом с таким МУЖЧИНОЙ, как Дэмиан?

Господи, Оля, о чём ты думаешь?

У тебя уже был “настоящий мужчина”? И чем всё это закончилось?

Полётом в шахту лифта и новой жизнью здесь! В теле бесправной сироты! Без денег, без будущего!

Щёки вспыхивают. Делаю глубокий вдох, собираюсь с силами.

Довольно!

Напрягаюсь в мужских руках, отворачиваюсь и только собираюсь сказать, что мне это не подходит, как музыка резко обрывается.

- Дэмиан, — гремит глубокий баритон. - Что здесь происходит?

Дамы вокруг приседают в глубоком поклоне, мужчины склоняют головы.

Дэмиан насмешливо щурится.

Я дёргаюсь, но вырваться из его рук не могу.

Слишком крепко держит, наследничек.

Поворачиваюсь в сторону говорившего и тут же сама склоняюсь в неуклюжем поклоне. Сама я никогда не училась кланяться, а тело Хельги не очень хорошо помнит этот элемент этикета. Неудивительно, если родители прятали её с детства.

На золотом троне восседает мужчина. Красивый, величественный, уже не молодой, но полный сил и здоровья.

Его глаза того же оттенка янтаря, что и у Дэмиана. А надменный взгляд с лёгкой смешинкой не оставляет никакого сомнения, что передо мной Его Величество — император Оруэлл Астер и отец Дэмиана.

- Бал претенденток на мою руку, отец, ты разве забыл? — взгляд Дэмиана искрится весельем, а вот губы складываются совсем в недобрую улыбку.

- Это я помню, — император немного наклоняет голову к плечу, и его внимание с сына переключается на меня.

Тяжёлый, пробирающий насквозь взгляд проходится по моему наряду. Слишком простому и слишком броскому для дебютантки. Но замирает он на волосах — огненно-красных локонах, что рассы́пались по плечам и спине.

- Только не говори, что сделал свой выбор, — хмурится император, а у меня кровь стынет в жилах от такого предположения.

О чём он вообще? Какой выбор? Дэмиан же не сумасшедший, чтобы “ведьму” представить своей невестой? Да и отбор ещё не начался.

В этот момент вокруг вспыхивает гул шепотков, и все взгляды с императора устремляются на нас. Мою спину прожигает не менее сотни завистливых и ненавидящих взглядов. Напряжение в зале растёт, кажется, что ещё секунда и воздух начнёт искрить и плавиться.

А вот между императором и наследником и вовсе происходит совершенно необъяснимая дуэль взглядов. Глаза в глаза, сведённые на переносице брови и напряжённая складка, перерезающая лоб. И что самое необычное. Я уверена, что они понимают друг друга без слов. Что-то говорят, спорят и при этом явно недовольны аргументами друг друга!

- Ведьма!

- Ведьма! — раздаётся со всех сторон.

- Она околдовала наследника!

- И императора околдует!

- Тихо! — рявкает Дэмиан и шепотки стихают.

Он крепче сжимает мою ладонь и ведёт через весь зал к возвышению с троном.

- Отец, — начинает он торжественно.

Нет, нет, нет!

Что это он собирается делать?

- Разреши тебе представить, Хельгу Блэк, последнюю ведьму империи!

Что он несёт! Какая ведьма? Я дочь простых шевалье! Между прочим, состоявших в дальнем родстве с самим императором!

- Нам с Рейнаром пришлось немало потрудиться, чтобы найти её, — добавляет он с нотками таинственности.

Рядом с троном словно чёрт из табакерки появляется затянутый в чёрное друг наследника. Видимо, тот самый Рейнар.