Попаданка на отбор. Рыжая для наследника

Глава 16. Испытание № 1... для моих нервов

Да уж!

Решение устроить “хозяйственный” отбор претенденткам на руку наследника императора не нашло отклика в сердцах ни самих участниц, ни их именитых семей.

Как только Дэмиан объявляет, что через три дня девицам на выданье предстоит перемыть весь этот бальный зал и, возможно, часть террасы, как вокруг раздаются шепотки и недовольное бухтение.

- Это моё последнее слово! — гремит голос наследного принца над гостями. И звучит так громко и непререкаемо, что я почти уверена, что он усиливает его магией.

Все сразу затыкаются, но не прекращают прожигать меня ненавидящими взглядами.

- Кого не устраивает первый конкурс, прошу покинуть дворец! — продолжает Дэмиан.

За моей спиной словно тень появляется Рейнар и усмехается.

- А ты начинаешь мне нравиться, ведьмовка.

- Хельга, — произношу с натянутой улыбкой, не отрывая взгляда от ненавидящей меня толпы. - Просто Хельга.

- А летающая метла будет? - Рейнар игнорирует моё замечание и продолжает потешаться за мой счёт.

- Обязательно будет! — шиплю я. Сама же стараюсь продумать, чем мне всё это грозит.

*

Но на подумать у меня не так много времени.

Три дня пролетаю мгновенно в заботах и подготовке.

Я лично осматриваю бальный зал после бала и делю его на квадраты. Подмечаю, что где сто́ит помыть, а что лучше не трогать.

Черчу каким-то артефактом линии прямо на безумно дорогом мраморе и радуюсь тому, что это личное распоряжение наследника. Иначе меня бы уже казнили. А понимаю я это по ненавидящему меня выражению лица императорского камердинера.

Так, сверяюсь со списком. Осталось всего пятьдесят три участницы. Из более чем ста претенденток.

Присвистываю.

Первой истерику устроила Матильда Латук, заявившая, что я дура, а наследник ничего не понимает в настоящих леди.

За ней на выход потянулись и другие “леди”.

Желающих захомутать Дэмиана осталась ровно половина. И моя сестрица оказалась в этой самой половине. Она и тётушка Талия не оставляли попыток “поговорить” со мной все эти дни. Но Дэмиан зорко следил, чтобы в то крыло, куда меня переселили, не проникла ни одна из претенденток и не смогла бы повлиять на мои решения.

- Куда ставить вёдра? — раздаётся позади меня недовольный голос камердинера.

- Сюда, пожалуйста, — стараюсь улыбаться как можно дружелюбнее, а сама думаю, чтобы ты споткнулся, жабий сын.

Потому что это камердинер уже пару раз “случайно” открывал дверь, когда я проходила мимо неё и, естественно, задевал меня, ещё пару раз наступил мне подол, а уж сколько раз кривил нос и губы, я даже не считала.

- Их надо наполнить водой! — приказываю я и оглядываюсь. - А где метла?

- Мётла Его Высочество соизволил проверить сам, — морщится камердинер и исчезает.

Пожимаю плечами. Сам так сам.

Соревнования начнутся меньше чем через час, и мне пора привести себя в порядок.

А то я не пойми на кого похожа.

Очень быстро привожу себя в порядок, не отказав себе в удовольствии окунуться в ванную с молочно-белой водой и душистыми травами.

На остальные сборы мне катастрофически не хватает времени. Поэтому я стягиваю в тугой жгут ещё влажные волосы и просто закалываю их на голове, втыкаю в причёску цветы и травы, что стоят на столе в большой вазе, выбираю самое простое платье из тех, что Дэмиан приказал принести в мою комнату и оглядываю себя в зеркале.

Дымчато голубое платье под горло, удачно скрывает от любопытных глаз все прелести моего нового тела, при этом выгодно подчёркивает тонкую талию и гармонирует с нежными голубыми цветами в моих волосах.

Вздрагиваю от стука в дверь. Кто это может быть?

Дэмиан! Конечно!

- Чудесно выглядишь, ведьмовка, — обворожительно улыбается он и подставляет мне свой локоть.

Приходится, скрипя зубы принять его.

- Скажите, Ваше Высочество, — гордо вскидываю подбородок, когда мы идём по длинному коридору к бальной зале, — у вас совершенно нет никаких дел?

- Почему же? — он останавливается и рывком разворачивает меня к себе.

Его глубокие янтарные глаза вспыхивают опасным блеском, и я уже жалею, что не смогла удержаться от колкости.

- Прямо сейчас я пытаюсь спасти от растерзания одну очень соблазнительную девушку, — он наклоняется ко мне. Я чувствую его горячее дыхание на своих губах.

Внутри нарастает паника, а сердце тревожно бьётся. Что он задумал? Нет! Не надо!

- Дэмиан! — так вовремя раздаётся позади венценосный голос Оруэлла Астера. - Всё готово к первому испытанию?

- Конечно, отец. Тебе понравится, — Дэмиан подмигивает отцу, а у меня по спине ползут взволнованные мурашки.

Мне совершенно не нравится настрой наследника.

Но сделать я уже ничего не могу.

Как только мы входим в залу, звучит громкая музыка, Дэмиан выставляет меня вперёд и шепчет на ухо.

- Давай, ведьмовка, удиви меня.

Я делаю глубокий вдох и начинаю.

- Дамы и господа, уважаемые претендентки, позвольте начать наш отбор!

В ответ мне раздаются вялые аплодисменты.

Но я продолжаю.

- Сегодняшний отбор покажет, готовы ли вы к управлению целой империей. Не думайте, что мытьё полов — это грязное дело. Вот выметание из империи шпионов, предателей и бандитов всех мастей, вот что поистине является непростым и грязным делом. А вы, как будущие императрицы должны поддерживать супруга во всём. И в этом. И как же вы собираетесь справиться, если сейчас не хотите немного потрудиться, чтобы сделать жизнь во дворце чуточку чище и светлее.

Я выдаю всё на одном дыхании. Замолкаю и даже не сразу могу понять, что твориться вокруг. А вокруг творится какое-то безумие.

Император поднимается с трона и устраивает бурные овации. МНЕ!

Его поддерживают Дэмиан с Рейнаром.

А уж все остальные просто стали рукоплескать по цепочке.

- Отличная речь, — гремит голос императора. - Да начнётся первое испытание.

И что здесь началось.