Попаданка на отбор. Рыжая для наследника

Глава 22. Неожиданное окончание испытания № 2

Леди Маргарита вручает по чашке двум старшим своим дочерям.

- Офелия, Лилиана, — воркует вдовушка, — угостите чаем нашего великого императора и наследника.

Её губы расплываются в широкой улыбке.

А сама она подхватывает чашку и протягивает её “жеребцу”, то есть Рейнару!

О боги, что у меня в голове?

Откуда этот звон? И эти странные мысли? Или не мысли? Или мысли, но не мои?

В этот самый момент, когда трое самых важных людей империи собираются отведать вдовушкиного чаю, двери распахиваются, и в зал входит личный камердинер императора.

Он пересекает бальную залу и передаёт императору Оруэлл Астеру послание.

Император быстро пробегает взглядом по строчкам, поднимается, извиняется за срочные дела, что вынуждают его отлучиться. И уходит.

- Не удивлюсь, если он сам приказал камердинеру так поступить, — с завистью смотрит на отца Дэмиан.

- Ну что же, — улыбаюсь как можно более одобрительно поникшему семейству леди Маргариты и сама поднимаю нетронутую императорскую чашку с чаем.

Дэмиан с Рейнаром уже сделали по глотку и даже отважились ещё на один. Это значит, что чай не так плох, как могло показаться.

Втягиваю терпкий горьковатый аромат. Странно, не уверена, что чай должен так пахнуть.

Но стоит мне поднести чашку к губам, как леди Маргарита бледнеет, а две её старшие дочери переглядываются.

- О, госпожа распорядительница, — вдовушка с поразительной для её бюста гибкостью перегибается через столик и выхватывает из моих рук чашку. - Вы же не хотите располнеть? И подурнеть?

Мои щёки вспыхивают от прилившей крови.

- Что? — моргаю. О чём это она.

Дэмиан с Рейнаром замирают.

- Для вас у меня тот же напиток, но без сахара, — она премило улыбается. - Вот возьмите, с мёдом диких огненных пчёл. Сладость и остринка одновременно. Нам, девочкам, надо беречь фигуру. Одна чашка чая с вересковым сахаром и плюс десять килограмм. И это только на талии, — произносит она шёпотом. - А ещё прыщи…

Мне в ладони ложится такая же чашка, вот только напиток пахнет совершенно иначе.

- Какая забота, — хмыкает Рейнар и делает третий глоток. - Цени, Хельга…

- О да, — леди Маргарита жмурится, как довольная кошка, — я очень заботливая. Ну что же вы? До дна во славу империи!

Она и её дочери с готовностью поднимают свои чашки и маленькими глоточками осушают их до дна. И всё, кто слышал призыв вдовушки, кривясь и фыркая поступают так же - выпивают свой чай до дна.

Дэмиан закатывает глаза, но выпивает и морщится.

- В следующий раз придумай что-то поинтереснее. Чаепитие с тролевым пивом, например.

- Ага, обязательно, — шиплю сквозь милую улыбку, отчего Дэмиан и Рейнар отшатываются.

Я знаю, что могу иногда быть очень убедительной.

Дальше чаепитие проходит без серьёзных происшествий. В основном претендентки оказываются не приспособленными ни к каким бытовым делам.

Одни разливают кипяток на стол, другие бьют чашки, третьи не в состоянии отмерить необходимое количество чая.

Поэтому больше чая мы так и не пьём. Пробуем, плюёмся в платок, вынимаем изо рта чаинки и мило улыбаемся перепуганным претенденткам.

Ни с первым, ни со вторым, ни с третий пунктом не может справиться ни одна претендентка. Даже с помощью мам, пап и сестёр.

Или чай — дрянь редкостная, или стол, моя юбка и кители наследника и главы магического патруля в горячих брызгах, или девицы настолько глупы, что с ними и о погоде нельзя поговорить. Потому что они путают стороны света, направления ветра, облака и тучи, солнце и луну и так далее.

Последним участницам я только киваю на их приветствия. А чашки только подношу к губам и делаю вид, что пробую напитки.

У меня уже губы, язык и даже нёбо обожжены от обилия напитков и проб.

А так как я не их любовный интерес, то мне и не обязательно пробовать всё.

По крайней мере, так я себя успокаиваю.

Официальная часть объявляется закрытой и объявляется небольшой танцевальный этюд.

Но сначала нам надо огласить решение. Однозначно есть те, кто вылетают из соревнования.

Я быстро пробегаюсь по списку участниц, чтобы оживить в памяти их напитки, поворачиваюсь к Дэмиану и замираю.

Рейнар и Дэмиан мило улыбаются и подмигивают последней претендентке, отчего она покрывается ярко-красными пятнами и опускает взгляд.

Но я то вижу, как у неё кружева на лифе подрагивают от участившегося сердцебиения.

- Вы что творите? — я резко разворачиваюсь к молодым мужчинам и ловлю момент, как Рейнар посылает в толпу девушек воздушный поцелуй.

ЧТО вообще происходит?

- Хельга, ведьмочка моя, — Дэмиан подаётся вперёд, и со стороны это не выглядит даже странно. Но вот то, что он незаметно ото всех пытается ущипнуть меня за… зад! Это уже перебор!

У меня на груди рычит котёнок. Его острые коготки осторожно царапают мою кожу, а глухое ворчание передаётся и мне.

- Совсем сдурели? — шиплю едва слышно.

Но эти двое и не думают униматься.

Рейнар уже вовсю флиртует с кем-то за моей спиной. Ловит направленный ему поцелуй и прикладывает к самому сердцу. Картинно закатывает глаза и с придыханием собирается начертить в воздухе сердце.

В самый последний момент перехватываю его руку и зыркаю на него так грозно, что он замирает, морщится и хлопает глазами. словно пытается очнуться.

Вот только отчего?

И пока я матерюсь на Рейнара при помощи одних только взглядов и взмахов ресниц, Дэмиан всё-таки прощупывает сквозь десятки слоёв ткани мой зад и смачно так его щипает.

- Аппетитная! — глухо рыкает он.

И если бы я не пробовала то же, что и они, я бы подумала, что наследник и его друг напились.

Но нет! Я ведь всё время была рядом. Пила тот же чай, кроме последних двух чашек.

Может ли быть?

Как я раньше не догадалась! Им что-то подмешали? Но что?

Приворотные зелья и магические улавливатели чужого внимания запрещены законом. Я специально узнала. И на всё это в замке есть система защиты. Она бы точно засекла такое зелье, когда претендентка попыталась бы пронести его в замок.