Попаданка научит этикету

Глава 9

Лишь ветер в лицо, наполнивший грудь и остудивший горящее лицо, да бешеная скорость, с которой я гнал верного коня, позволили мне хоть немного успокоиться.

Да что вообще возомнила о себе эта девица? Выгнать меня, принца, с бала! Да она точно не в себе! Другая бы визжала от восторга или валялась бы в обмороке от счастья, что ей выпал шанс потанцевать с самим принцем, а эта… слов не нахожу, как ее назвать. Наглая пигалица! А как высокомерно и обличающе она говорила со мной. Да за один только тон надо было высечь ее на конюшне вожжами!

Я почувствовал, что от этой мысли во мне поднимается какая-то злобная, мстительная радость, а вместе с ними и еще нечто странное. Представив, как шлепаю заносчивую аристократку по ее округлой попке, которую оценил даже через платье, возбудился так, что чуть не упал с коня, когда тот взвился вверх, перемахивая через широкую лужу. А ведь я в седле с младенчества, и верхом начал ездить раньше, чем, должно быть ходить. Нет, определенно все беды из-за баб.

Еще и батюшка вечно пытается мне сосватать какую-нибудь очередную аристократическую курочку, которая может лишь хлопать глазками, и нужна исключительно на пару раз, чтобы сбросить напряжение. Да эти девицы сами готовы выпрыгнуть из панталон, стоит взглянуть на них и поманить пальцем! Тоска смертная просто...

Нет уж, лучше проводить время на охоте, в боевых походах да на хмельных пирах с верными друзьями да податливыми, на все готовыми крестьянками. Там не нужно вечно помнить об этом дурацком этикете, контролировать каждое слово и жесты, боясь попрать честь и достоинство трона. Да к черту все эти ужимочки и расшаркивания! Мужик должен быть суров, несгибаем и прост, как кусок металла!

Похоже, пора отправляться в очередной поход: отец опять вызывает в столицу, и я более чем уверен, что он снова задумал устроить мою личную жизнь. Ходят слухи, что иноземные невесты из соседних государств направляются к нам на смотрины, а значит, скоро меня ждет поистине адское испытание. Что может быть хуже, чем табун девиц, оккупировавших королевский дворец? Да орды дикарей, которых периодически приходится усмирять на южных границах, не так хитры и кровожадны в попытке заполучить меня, а заодно и причитающиеся им власть с богатством!

С этими нерадостными мыслями я доскакал до постоялого двора, в котором снимал весь верхний этаж, не желая соседствовать с кем-либо. Пузатый хозяин подобострастно шевельнул густыми усищами и отвесил неловкий поклон.

— Приветствую, Ваше Высочество! — здоровяк попробовал поклониться ниже, но я услышал скрип его поясницы.

— Альберт, оставь эти расшаркивания и реверансы, и называй меня Лео, как мы и договорились! А лучше приготовь мне мяса и подай большую кружку эля! — распорядился я, хлопнув мужчину по крепкому плечу.

— Располагайтесь, Лео! Посетители все разошлись, никто не помешает вашему ужину! — здоровяк махнул на добротный чистый стол в углу, за которым я с удовольствием устроился, вытянув ноги.

С удивительным для его габаритов проворством хозяин таверны принялся организовывать мой поздний ужин.

— Позвольте узнать, почему вы так быстро вернулись с бала? — решил поддержать разговор он, ставя передо мной кружку пенистого напитка. — Было так скучно?

Скривившись, я быстро отхлебнул из кружки пару глотков, и с громким стуком поставил ее обратно.

— Ты не поверишь, но меня выгнали! Дочке хозяина не понравились мои манеры. Эта девица сочла их недостаточно изящными! — с ухмылкой, за которой скрывалась досада, сообщил я.

— Это вы, небось, про леди Эмилию? — здоровяк расхохотался так, что стол заходил табуном. — Да, она та еще дикарка, и с манерами не дружит. Бедный лорд Герих давно потерял надежду выдать замуж свою взбалмошную дочь. Да о ее выходках легенды ходят: недавно вот престарелому графу вино в лицо плеснула, когда тот попробовал ее замуж позвать. А потом и вовсе заявила, что хочет поступить в магическую академию и заняться наукой - мол, плевать она хотела, что женщин туда не берут.

Я недоуменно поскреб затылок, пытаясь сопоставить слова Альберта и то, что видел собственными глазами. Но картинка не складывалась, ведь то, что сейчас поведал хозяин таверны, никак не вязалось с образом девушки, которую я встретил на балу. Хотя да, характер и впрямь у нее непредсказуемый и с огоньком. Даже интересно познакомиться с ней поближе. В постели эта кошечка может оказаться настоящей тигрицей, да и соблазнить такую заносчивую нахалку — дело принципа. Глядишь, моя ссылка в провинцию может стать веселее.

— Господин Лео, забыл сказать! Пока вас не было, прибыл гонец из столицы и оставил вам письмо!

Альберт аккуратно и благоговейно положил на стол конверт из плотной белоснежной бумаги с печатью королевского двора на сургуче. Опять? Какое это письмо по счету? Когда только король поймет, что я не собираюсь возвращаться?

Небрежно вскрыв конверт ножом, я пробежал взглядом по ровному ряду букв, исполненных каллиграфическим почерком, и мне захотелось выругаться.

Батюшка требовал без промедления прибыть в столицу, ибо его самочувствие резко ухудшилось и он хочет проститься со мной перед смертью. Вот только этот трюк он исполнял уже не раз. В последний раз, когда такое было, отец выдернул меня с границы, где я гонял дикарей, чтобы познакомить с очередной юной прелестницей из соседнего государства, пусть и похожей больше на лесное чудовище, а не на принцессу.

Кажется, в этот раз меня ждет тоже самое. Но к великому сожалению теперь ослушаться нельзя — если отец начинает твердить про свою кончину, значит, дело пахнет жареным, и меня могут лишить престола.

Залпом выпив эль, я раздраженно бросил на стол несколько золотых монет.

— Собери мне ужин с собой в дорогу, дружище Альберт! Королевство требует моего возвращения в столицу незамедлительно! И передай привет леди Эмилии, если встретишь эту чертовку, - зло хохотнув, я добавил. - Скажи, что я обязательно ее навещу, но чуть позже.