Попаданка научит этикету

Глава 20

Столица славного королевства Аладон – Растон, раскинулась на двух берегах полноводной реки, став центром еще и речного судоходства. Соединенные широким и основательным мостом две части города буквально утопали в зелени и радовали глаз своими яркими, красивыми домами и уютными улочками, вымощенными брусчаткой.

Едва мы въехали внутрь, как на нас обрушилась какофония из людских голосов, стука копыт, криков торговцев и уличных мальчишек, и ржания лошадей. А сырой от близости реки ветер сразу бросил в лицо целый коктейль из запахов: вони рыбы, благоухания цветов, аромата свежей выпечки и смрада конского навоза.

Поморщившись с непривычки, я прилипла к окну, с интересом разглядывая местные красоты и здешних жителей: неторопливо прогуливающихся по улицам чинных господ, милующихся тайком парочек, дам с собачками на длинных поводках, и шумные семейства с целым выводком детей.

Столичная мода не слишком то отличалась от провинциальной. Все те же душащие корсеты и кринолин у дам, и фраки с сюртуками у джентльменов. Разве что ткани были подороже, да украшения побогаче. И на их фоне я почти не буду выделяться, ведь маменька меня принарядила так, что хоть прямо сейчас в жены принцу. Тьфу-тьфу, не дай бог!

Дворец находился в самом центре, на небольшом холме, откуда его было видно из любой точки города. И добирались мы туда полчаса, не меньше, хотя, казалось бы, никакими пробками как в современном мире тут не пахло, а самодвижущиеся повозки, как их тут называли, работающие на пару и магии, только начали появляться.

Проехав через дворцовую площадь, на которой отчего-то даже в такую рань толпился народ, экипаж остановился возле крыльца, где нас уже ожидала пара слуг. Один из них схватился за голову при виде моего багажа, и тут же умчался за подмогой. Второй же, злорадно усмехнувшись ему вслед, поклонился мне, приветствуя.

- Леди Эмилия Лейнц? Прошу вас, следуйте за мной. Король ожидает вас в тронном зале.

Я удивленно уставилась на него, испытывая желание выругаться как следует. Вся потная и пропавшая пылью дорог, уставшая и голодная – это явно не то состояние, в котором стоит идти на аудиенцию к самому королю. Но вместо ругани, так и не тронувшись с места, я бросила в спину развернувшегося слуги:

- Вот так сразу? Даже с дороги отдохнуть не дадут? Мне бы хоть переодеться.

Я думала, что вышедшая следом за мной гувернантка поддержит меня, но эта вредная дама промолчала, лишь поджав губы неодобрительно. Обернувшись на меня, мужчина пожал плечами и сухо ответил, будто не с графиней разговаривал, а с равной себе:

- Король приказал проводить вас к нему сразу по прибытию. Простите, леди, приказ.

- Да как вы смеете так разговаривать с моей госпожой?! - не выдержала все-таки гувернантка.

- Перестань, Дора, - осадила я ее, сообразив, что не стоит начинать знакомство с дворцовой жизнью со скандала. - Думаю, у его величества были на то свои причины. Идем, негоже заставлять короля ждать.

Не слишком теплый прием, конечно, покоробил, но и я была не таким уж важным гостем, чтобы встречать меня с хлебом-солью. Что ж, тогда засунем гордость куда подальше и будем надеяться на лучшее. Не просто так же меня сюда позвали?

Слуга повел нас с Дорой извилистыми коридорами, анфиладами комнат, через галереи и лестничные пролеты, и спустя несколько минут я окончательно заблудилась, с ужасом представляя, как буду выбираться обратно. Надеюсь, и не понадобится.

Я только головой успевала вертеть, разглядывая многочисленные картины с портретами королевских персон, гобелены с эпичными битвами, да золоченые доспехи, похожие на бессмертных воинов, несущих дозор. Мимо нас пробегала прислуга, спеша по делам, и важно выхаживали придворные дамы и господа, о чем-то негромко беседуя, и не обращая на меня никакого внимания. Словно я была для них невидимкой.

Впрочем, может оно и к лучшему. Имея весьма смутное представление о дворцовой жизни, я все же понимала, что без интриг и козней не обходится ни один двор. А я ведь просто хочу найти место в жизни, и ввязываться подковерные игры нет никакого желания. Так что пусть я так и останусь для них всего лишь дочерью графа из небогатого рода, которая будет... А черт его знает, что я на самом деле буду тут делать. Вот сейчас и узнаем.