Попаданка научит этикету

Глава 21

Внезапно слуга резко остановился и я буквально впечаталась в него, так как глазела по сторонам, вместо того, чтобы глядеть себе под ноги. Перед нами возвышались массивные двери, богато украшенные золочеными элементами. Не надо быть знатоком придворной жизни, чтобы понять, что за ними находится зал, где король проводит аудиенции.

— Не забудьте сделать реверанс, когда будете приветствовать короля! — поучительным тоном произнес слуга.

А вот это уже было явно лишним! Этот наглец еще будет учить меня этикету!

— Не забывайтесь, любезный, перед вами не портовая женщина пониженной социальной ответственности, а благородная леди! Впредь будьте добры следить за своим языком! — прошептала я, одарив мужчину таким взглядом, что он тут же побледнел.

«Все, Эмма, соберись! Ты само очарование и эталон вежливости!» — напомнила самой себе, чувствуя, что вот-вот могу сорваться.

Двери распахнулись, а я сделала глубокий вдох, натянула приветливую улыбку, расправила плечи и буквально вплыла в комнату, ступая походкой девушек из ансамбля «Берёзка».

Зал поражал великолепием, обилием золота и драгоценных камней. Сперва я чуть опешила, но тут же взяла себя в руки и сделала глубокий реверанс, радуясь, что у этого молодого тела не скрипят колени.

— Подойдите ближе, леди Эмилия! — раздался сухой мужской голос, который явно привык повелевать.

Я двинулась вперед, стараясь рассмотреть короля, теряющегося на огромном троне, обитом алой тканью, но мой взгляд приковала фигура принца, застывшего каменным изваянием возле отца, небрежно опирающегося о резную спинку символа монаршей власти. Хотя стоит быть честной, мое внимание привлекла не только фигура принца, но и злорадная усмешка, застывшая на его красивом, но наглом лице.

Кажется, меня не ожидает ничего хорошего… Взгляд Леонарда мазнул по мне пренебрежительно и высокомерно, и от этого я вдруг ощутила, как внутри закипает злость, а к щекам приливает румянец. Конечно, я знала, что после изнурительной дороги выгляжу несколько…кхм… непрезентабельно, но подобное явно не повод, чтобы этот невыносимый наглец глазел на меня так, будто я была лишь пылью у его ног.

Чтобы чуть успокоиться, отвернулась от принца и с удивлением заметила в отдалении от трона еще одного молодого человека. В отличие от Леонарда он не выглядел так, словно является повелителем всего вокруг, а учтиво стоял, сложив на груди длинные изящные руки. Может, особо приближенный слуга короля? Но в его позе было столько чувства собственного достоинства и уверенности, что я поняла ошибку.

Наконец я подошла к трону, остановилась на должном расстоянии и вновь исполнила реверанс, стараясь держаться скромно, но достойно. Только вот под обжигающим взглядом принца щеки сами собой вспыхнули. Ох уж это молодое тело! Пора взять его в руки и вспомнить про педагогический опыт, ведь входя в класс к юным леди, я автоматически попадала на поле военных действий. Куда уж этому самовлюбленному принцу до группы из десятка избалованных богатых девчонок, не знавших никогда отказа и слова «нет».

— Так значит, вы и есть та прекрасная юная леди, про которую рассказывал мой сын? — глухо поинтересовался король.

Начало беседы меня не сильно обнадежило. Я попыталась понять, что ждет меня дальше, но на величественном лице короля была лишь какая-то непонятная мне грусть и усталость. Не зная, что лучше ответить, я лишь коротко кивнула.

— Да какая она прекрасная леди? — вдруг взорвался принц, и его лицо исказила злость. — Эта избалованная девчонка унизила меня. Какая-то деревенская нахалка посмела выставить принца из своего дома! Да за такое надо розгами на конюшне сечь!

Вот теперь накрыло и меня. Внутри словно переключили рубильник, и во мне проснулся зверь, жаждущий крови.

— Эта деревенская нахалка…— начала я, копируя надменную манеру Леонарда. — Выгнала принца потому, что его нельзя выпускать в приличное общество без намордника! Манеры у вас, уважаемый, бесспорно, королевские — только вот лишь когда рот на замке держите!

Напряжение в зале настолько сгустилось, что казалось, вот-вот грянет гром и сверкнет молния, но тут раздались громкие и отчетливые аплодисменты.

— Браво, леди Эмилия! — прозвучал высокий хорошо поставленный голос незнакомца, который подошел ближе к трону и элегантно склонился перед королем.

— Я говорил вам, дорогой дядюшка, что воспитание и манеры нашего будущего правителя далеки от королевских! — вежливо продолжил он. — Рад, что не один я это заметил. Думаю, кузену не помешают уроки этикета, ведь от этого зависит репутация нашего государства. Вы же помните, что скоро съедутся иноземные принцессы, представляете, какой может произойти…конфуз, если Леонард будет вести себя в своей манере. Что подумают соседи?

— И что ты предлагаешь, Ирвин? — устало поинтересовался король.

— Думаю, что леди Эмилия смогла бы совладать с нравом нашего принца! Почему бы не взять ее в качестве преподавателя этикета?

«Что?!» — вскрикнули мы с Леонардом одновременно.

— А это отличная идея! — вдруг повеселел правитель. — Решено – юная барышня останется при дворце и будет обучать моего сына! А теперь ступайте, дитя, и отдохните с дороги.

Король махнул рукой, намекая, что аудиенция закончена, и я на негнущихся ногах на полном автомате отправилась к выходу, пытаясь осмыслить произошедшее. Вот зачем я это ляпнула? Уж лучше бы с позором из дворца выгнали, чем учить чему-то этого болвана!

— Ну что там было, леди Эмилия? Что сказал король? — набросилась с расспросами поджидающая меня Дора, когда я вышла в коридор.

— Ах ты ж, баронов монокль! — прошептала я, стараясь заменить все те эпитеты и метафоры, что вертелись на языке. — Кажется, мне придется учить принца хорошим манерам.

Гувернантка расхохоталась так, что аж щеки заходили ходуном.

— Вы? Манерам? — всхлипывая переспросила она.

Я была готова взорваться вновь, но тут дверь зала неслышно приоткрылась, и из нее вышел тот самый незнакомец, оказавшийся племянником короля.