Попаданка (не) для принца

Глава 38

Передо мной взвился вихрь пламени высотой до черного неба. Его сила способна была смести все на своем пути, но стоило потянуться к нему, как огонь поднырнул под ладонь, будто верный питомец.

Пальцы приятно согрело знакомое тепло, и, улыбнувшись, будто встретила давнего друга, я не сомневаясь шагнула вперед, и тут же ощутила знакомое, засасывающее в неизвестность притяжение. Но сейчас я уже не была одинока, и полагаясь на силу пламени, приземлилась на ноги в непроглядной темноте.

Передо мной метрах в двадцати стоял подсвеченный магией каменный алтарь с открытой книгой, и идти к нему нужно было полагаясь только на свои ощущения.

Внутри меня еще оставалось легкое недоверие, но огонек качнулся вперед, давая понять, что ничего плохого не случится, и сюда мы и должны были попасть.

— Хорошо, — облизнув пересохшие губы, я подбодрила себя, и сделала первый шаг на пути к алтарю.

Стоило мне сдвинуться с места, как тьма стала чуть менее густой.

Под подошвой заляпанных грязью сапожек я рассмотрела каменную кладку с пробившейся в стыках зеленой травой, что выглядело очень необычно в темной земле, где каждая травинка имела грифельный оттенок.

— Не бойся, — прозвучал пожилой женский голос. — Продолжай идти, Анета.

— Иду, — сделав еще несколько шагов, и озираясь по сторонам, тихо ответила я.

Анета. Я уже слышала это имя, когда женщина звала меня во сне.

Мрак по мере моего приближения к постаменту продолжал рассеиваться, и когда я подошла к нему, то находилась уже не в непроглядной темноте, а на поляне, очень похожей на ту, до которой мы с Эриком смогли добежать.

Сходство выдавали ритуальные камни-идолы пестревшие огненными рунами. Вот только эта поляна была залита золотым закатным светом, под ногами зеленела сочная трава, и, казалось, в воздухе витает невероятная свежесть после дождя.

Приглядевшись, я заметила появляющихся внутри круга призрачных людей. У всех них были огненно-рыжие волосы, как и у меня. И все они следили за мной, но мне не стало жутко или неуютно от их внимания.

Их лица светились такими улыбками, каких я никогда обращенными к себе не встречала. Только наблюдая за другими семьями могла их увидеть, и потому не сомневалась. Это были мои родные.

Последний шаг к алтарю сорвал остатки призрачной завесы, и рядом с камнем меня встретила та женщина из сна.

Сейчас мы казались почти ровесницами.

— Анета, — улыбнулась женщина, и обойдя камень, обняла меня.

Эти объятия оказались тем, чего мне так долго не хватало. Поддержка, утешение, любовь, все, что могли дать материнские объятия, пролились бальзамом на старую рану, с которой я жила много лет.

— Мам, — отстранившись, я посмотрела в лицо женщины, замечая в ней свои черты.

— Ты нашла нас, милая.

— Нашла, — повторила я, как завороженная, не до конца веря в реальность происходящего.

Счастье и печаль смешались, пролившись слезами по моим щекам. То, что я встретила маму в месте, где были все мои почившие родственники, значило только одно.

— Не печалься об этом, — заметив мое смятение, мягко произнесла мама. — С тобой сила семьи, и мы никогда не оставим тебя без поддержки. — Ты леди Элатуз, наследница дома огненных фениксов. Единственная уцелевшая. И в тебе вся наша сила.

— Значит, ты умерла?

Мама грустно улыбнулась, но тут же покачала головой.

— В этом месте ты всегда можешь призвать кого-то из нас. Когда будешь сомневаться, грустить или наоборот, радоваться. Семейный алтарь всегда тебе поможет, — мама указала на книгу.

Я коснулась пожелтевших от времени страниц. Ровными строчками в книге значились имена друг за другом, и самое последнее в нем было написано аккуратным почерком с завитушками. Леди Оливия Элатуз.

— Это я, — мягко коснувшись моего плеча, произнесла мама. — Ты должна вписать свое имя в семейную книгу.

— Это ведь не по-настоящему? — взяв в руки появившееся из ниоткуда перо с пламенным краем, спросила я. — Я все еще в темной земле.

— Да, — кивнула мама. — Никто, кроме прямых потомков не способен попасть из круга сюда.

— Значит, озеро выполнило мою просьбу, — пробормотала я. — Тогда почему оно не помогло моим друзьям?

К горлу подкатила горечь, стоило мне вспомнить, как тьма полностью поглотила Дара, как Эрик, напуганный и беззащитный спрятался за одним из камней, после того как я его уронила.

— Озеро истины не просто так им называется, — спокойно ответила мама. В ее улыбке словно мелькнула искорка прозорливости, и мне сразу стало легче на душе. Она без слов дала понять, что мне еще рано отчаиваться. — Оно помогает тем, кому истинно требуется его магия. Озеро привело тебя сюда, а принцы способны справиться с бедами самостоятельно. Почти, — улыбнулась мама. — Но только с твоей помощью.

— С моей? — Выпалила громче, чем ожидала. — А я чем могу помочь? Тогда бы я и с Эрика смогла снять заклятье, и Дар не пропал бы!

— Анета, — тихо рассмеялась Оливия, и сделала шаг назад, к остальным родственникам. — Все пути вели тебя сюда, обратно к нам, чтобы воссоединить с семьей. Остальное ты поймешь сама.