Попаданка-неудачница для ректора-дракона

Глава 7

После ухода ректора сад, казалось, погрузился в еще более глубокую тишину. Даже ветер боялся шевельнуть мертвые ветви. Я еще долго стояла, прислонившись к корявому стволу, и пыталась унять дрожь во всем теле. Моя щека горела так, словно он оставил на ней не просто отпечаток пальцев, а настоящее клеймо. Я снова и снова прокручивала в голове последние несколько минут, пытаясь осознать, что, черт возьми, только что произошло.

Гнев, который придавал мне сил и смелости, улетучился, оставив после себя опустошенность и смятение. Он назвал меня глупой, упрямой девчонкой. И он был прав. Я вела себя как идиотка. Спорила с ректором академии. С драконом! С существом, которое, вероятно, могло испепелить меня одним взглядом, если бы захотело. Моя карьера садовника, не успев начаться, висела на волоске. У меня осталось три недели. Три недели, чтобы сотворить чудо на земле, которая сама жаждала смерти.

Но не это пугало меня больше всего. Меня пугала не его ярость, а его прикосновение. Тот разряд тока, который прошиб нас обоих. И то, что я увидела в его глазах. Там, за ледяной стеной презрения, на долю секунды промелькнуло что-то еще. Удивление. Потрясение. И... узнавание? Нет, бред какой-то.

А хуже всего была реакция моего собственного тела. Почему мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди не от страха, а от... чего? Волнения? Притяжения? Я с яростью стукнула кулаком по стволу дерева. Нет. Никакого притяжения. Это была просто реакция на стресс. На близость опасного хищника. Я — жертва, он — охотник. Все просто. И точка.

Нужно было работать. Злость — отличное топливо. Я схватила лопату и с удвоенной энергией вгрызлась в землю, вымещая на ней всю свою фрустрацию, весь страх и все смятение. Я копала, пока пот снова не начал заливать мне глаза, а мышцы не заныли от боли. Я пыталась забить работой, усталостью все мысли о золотых глазах с вертикальными зрачками и обжигающем прикосновении.

Так прошел остаток дня. Я работала до тех пор, пока лиловое солнце не коснулось верхушек дальних гор, окрасив небо в драматичные фиолетово-оранжевые тона. Сумерки в этом мире наступали быстро, и тени в саду становились длинными, черными, похожими на хищных зверей. Я как раз собиралась заканчивать, когда краем глаза уловила движение.

Я резко обернулась, сжимая лопату, как оружие. Сердце ухнуло в пятки. Неужели ректор вернулся?

Но это был не он.

Прислонившись к стволу одного из мертвых деревьев в десятке метров от меня, стоял профессор Мортимер Блэквуд. Он стоял так неподвижно и тихо, что казался частью этого сумрачного пейзажа. Призраком. Я не слышала, как он подошел. Сколько он уже здесь стоит? Минуту? Час? От этой мысли по спине пробежал неприятный холодок.

Сегодня на нем была простая черная мантия, видавшая лучшие дни, но сшитая из качественной ткани. Серебряные нити в его темных волосах поблескивали в угасающем свете. Он держал в руках тонкую книгу в черном переплете, заложив страницу пальцем, и смотрел на меня с легкой, едва заметной усмешкой. В его серых, умных глазах плясали насмешливые искорки.

— Впечатляющее рвение, — произнес он, и его тихий голос нарушил вечернюю тишину. — Если я правильно помню наш уговор, вы должны были возродить сад, а не прорыть туннель на другую сторону мира. Или это и есть ваш хитрый план? Сбежать отсюда через подкоп?

Я молча переводила дух, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Его появление было таким же внезапным, как и визит ректора, но ощущалось совершенно иначе. Если Драконис нес с собой давление и угрозу, то от некроманта исходила аура спокойного, всепроникающего любопытства. Он был наблюдателем. Ученым, который пришел посмотреть на свой эксперимент.

— Я работаю, профессор, — наконец ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Именно то, что вы мне и предложили.

— О, я вижу, что вы работаете, — он медленно отошел от дерева и неторопливо подошел ближе. Его походка была легкой, почти бесшумной. — Вопрос в том, насколько осмысленно. Вы сражаетесь с этой землей, словно с личным врагом. Сизифов труд, не находите?

Он остановился у края моего расчищенного квадрата и с интересом посмотрел на мою работу. Потом перевел взгляд на меня, с ног до головы измазанную грязью. В его глазах не было презрения, как у ректора. Скорее... веселье. Как будто он наблюдал за котенком, который яростно сражается с клубком ниток.

— У вас был ректор, — это был не вопрос, а утверждение. — В воздухе до сих пор пахнет озоном и праведным гневом. Надеюсь, вы остались в целости и сохранности? Он не пытался вас съесть?

— Я все еще здесь, как видите, — буркнула я, упирая лопату в землю.

— Какое упущение с его стороны, — вздохнул Блэквуд с притворной грустью. — Он становится таким мягкотелым. Ну и как прошла инспекция? Наш огненный ящер оценил ваш... — он сделал паузу, подбирая слово, — ...энтузиазм?

— Он дал мне три недели, — процедила я.

— Целых три недели? Какая щедрость. Я бы дал вам две, — усмехнулся он. — Так что же вы собираетесь делать? Удвоить усилия и умереть от истощения на второй неделе? Смелый план. Хотя и не очень оригинальный.

Его сарказм начинал действовать мне на нервы.

— У вас есть предложения получше, профессор? Или вы пришли просто посмеяться над «говорящей мышью»?

Он удивленно вскинул бровь.

— А вы умеете дерзить. Нехорошо. Но похвально. Значит, у вас есть не только упрямство, но и характер. Что ж, это уже что-то. А что до предложений... — он обошел мой плацдарм по периметру, внимательно разглядывая землю. — Возможно. Но сначала я хочу понять вашу логику. Расскажите мне, что вы делаете, мисс... э-э...

— Кира.

— Кира, — повторил он. — Итак, Кира. Каков ваш научный подход к воскрешению мертвых... гм... растений?

Я глубоко вздохнула. Он издевался надо мной, но в его глазах был неподдельный интерес. Может, если я объясню ему свой план, он хотя бы не будет мешать.

— Я не воскрешаю. А лечу, — начала я, входя в роль лектора. — Это место отравлено магией. Почва мертва. Я снимаю верхний, самый токсичный слой. Потом я собиралась попытаться нейтрализовать яд. В моем мире для этого используют определенные растения-сидераты, которые впитывают токсины, или вносят в почву специальные составы, чтобы восстановить pH-баланс и...