Попаданка по обмену: (не) его Истинная

Глава 8

Не задавая вопросов, мы с Алеком быстро шагали следом за Стронгхолдом. «Небольшим делом», связывавшим нас обоих, мог оказаться только нейтрализатор эликсира лже-Истинности.
«Неужели реактивы пришли раньше? — Нетерпение буквально распирало меня изнутри. — Неужели ещё чуть-чуть — и эта дурацкая история закончится? Неужели...»
Мы свернули из коридора Осеннего крыла в пустынный холл Северной башни, и Алек, воспользовавшись случаем, самовольно взял меня за руку. Я хотела было огрызнуться на него и вырвать ладонь, однако передумала.
Фиг с ним, всё равно недолго терпеть осталось.

Вот и получилось, что в пропахшую булочками с корицей лабораторию алхимии мы с Алеком вошли, держась за руки.
— Я смотрю, эликсир всё же пошёл вам на пользу, — не глядя в нашу сторону, заметил колдовавший над алхимической установкой Вингейтс.
Я почувствовала, что краснею, и быстро высвободила пальцы со словами:
— Это вынужденная мера.
— Да? — Алхимик бросил на меня короткий взгляд. — Жаль, очень жаль.
С профессиональной ловкостью снял с подставки конусовидную колбу. Разлил её перламутровое содержимое в два хрустальных бокала и жестом показал нам:
— Пейте.
Алек с нехарактерным послушанием сразу же подошёл к столу за своей порцией, а я запротивилась:
— Мне-то зачем?
— Для профилактики, — хмуро ответил доселе молчавший Стронгхолд. — Не беспокойся, сам по себе антидот полностью безвреден.
— Да? — не скрывая сомнения уточнила я, однако тоже взяла бокал.
— С благословения Отца Дракона, — звонко чокнулся со мной Алек и залпом выпил нейтрализатор.
Вингейтс предсказуемо поморщился на такое нарушение правил приёма эликсиров, и я, чтобы не огорчать его ещё больше, свою дозу употребила как полагалось. То есть сначала понюхав (корица, апельсин и капелька хвои), затем пригубив (согревающий глинтвейн) и лишь после этого допив антидот до дна. Прислушалась к ощущениям: ничего особенного, просто приятное тепло. Посмотрела на Алека: о, вот на него заметно подействовало. С лица ушла нездоровая бледность, в глазах появился блеск, да и в целом вид у драконьего принца стал почти прежний — нахальный и самоуверенный.
— Сработало, — вслух подытожил мои наблюдения алхимик.
— Да. — Алек был чрезвычайно доволен и не скрывал этого. — Благодарю вас, ментор Вингейтс. Вы не представляете, как хорошо снова быть целым!
Уголки губ алхимика дрогнули в показавшейся мне грустной усмешке, а ректор учительским тоном поправил:
— Не целым, а замкнутым. Если бы всё это время вы со Стерх были замкнуты друг на друга, как в настоящей Истинной паре, ты бы воспринял действие антидота иначе.
— Какая разница? — отмахнулся Алек. — Рад бы я был не меньше.
— Кто знает, — легонько поддел алхимик. И, посерьёзнев, продолжил: — Ладно, всё хорошо, что хорошо закончилось. Впредь будьте внимательнее к тому, что пьёте, едите или нюхаете. Да и, в принципе, я бы рекомендовал вам всегда носить с собой флакон с универсальным противоядием.
— Этим плацебо? — пренебрежительно фыркнул Алек, и у меня чуть веко не дёрнулось.
«То есть это всё, что он вынес из фразы Вингейтса?»
— Напрасно ты так, — наставительно возразил алхимик. — Пускай эффект от такого эликсира в силу его универсальности невелик, он помогает продержаться до того момента, как будет приготовлен специфический антидот.
Судя по виду однокурсника, аргумент впечатления не произвёл, однако если он и собирался продолжить дискуссию, я этому помешала.
— Погодите, то есть вы считаете, нам снова попытаются навредить? — Вот главный вопрос, а не рассуждения на тему универсального антидота!
Вингейтс и Стронгхолд сделали одинаково каменные лица.
— Ничего нельзя исключать, — сдержанно отозвался ректор.
Тут Алек, видимо, что-то вспомнив, свёл брови и с королевской требовательностью поинтересовался:
— Кстати, а что с расследованием? У вас появились подозреваемые?
— Пока рано о чём-то говорить. — В голосе Стронгхолда звучала явная прохлада. — Так что я прошу вас обоих быть внимательными и немедленно сообщать мне о любых странностях. Даже в мелочах.
Не знаю, имел ли он цель нас успокоить, только мне после такого стало вдвойне тревожнее.
— Не надо себя накручивать, — убеждающим тоном сказал алхимик. — Вы же всё-таки в Академии, под защитой её духа и преподавателей. Просто будьте внимательнее.
Я ответила ему крайне скептическим взглядом. Судя по тому, с чем мне уже пришлось столкнуться, «Академия» была откровенно слабой гарантией безопасности. Однако озвучить эту мысль мне помешал нежный перезвон часов, сообщавший об окончании второй пары трансформации и скором ужине.
— Что же, если вопросов больше нет, можете идти. — Хотя ректор по-прежнему носил маску непроницаемости, у меня сложилось впечатление, что он рад поводу закончить разговор.
А судя по прищуру Алека, не у меня одной.
— И всё-таки, если появится важная информация, сообщите нам. — Тон однокурсника балансировал между вежливой просьбой и приказом. И хотя после он добавил: — Пожалуйста, — первое так и не перевесило.
— Вы будете знать всё, что вам нужно. — Стронгхолд добавил в голос стужи, более чем прозрачно намекая на субординацию.
На что Алек сухо ответил:
— Благодарю, — и с достоинством вышел из лаборатории.
Я же немного помедлила, раздумывая, не попытаться ли ещё «потрясти» мужчин на тему дополнительных сведений, однако решила, что не стоит. Потому ограничилась вежливым «спасибо, хорошего вечера» и тоже покинула комнату.

Возможно, я ошибалась, но раз ректор так категорично отказывался хоть полусловом поделиться о расследовании, может, ему в принципе нечего было сказать?