Попаданка по ошибке. Извините, портал завис

Глава 1. Портал завис. Перезагрузите судьбу

Иногда Варе казалось, что она живёт в черновике собственной жизни. Всё вроде бы на месте — университет, друзья, расписание, — но ощущение временности не отпускало. Особенно по утрам, когда она шла на пару, мечтая о мире, где никто не требует конспектов, а утренние лекции отменяют по умолчанию. «Вот бы портал, — думала она, — но не страшный, а нормальный. Перенёс бы куда‑нибудь на денёк. В тишину. В покой. В приключение. А потом — обратно». Мысль была приятной, но настолько фантастической, что Варя обычно отмахивалась от неё.

В этот день она шла по коридору университета, держа в руках термокружку с чаем, который уже успел остыть — термокружка была дешёвая и держала тепло ровно до выхода из дома. Коридор тянулся серой кишкой, с облупившейся краской и объявлениями, которые висели здесь так давно, что стали частью стены. Варя остановилась у окна, сделала глоток и поморщилась: чай был едва тёплым.

Она смотрела на мокрый двор, на лужи, в которых отражалось блеклое небо, и думала, что мир мог бы быть чуть‑чуть добрее. Или хотя бы интереснее. И именно в этот момент пространство перед ней дрогнуло — будто воздух стал плотнее, а звуки приглушённее.

Варя нахмурилась. — Только не это. Я же просто пошутила про портал.

Пространство дрогнуло ещё раз — и разошлось, как ткань, разрезанная невидимыми ножницами. Термокружка выскользнула из рук, покатилась по полу, а мир под ногами исчез.

Она упала на каменный пол — прохладный, гладкий, будто его натирали каждый день. Резко села, пытаясь понять, где находится. Над ней возвышался сводчатый потолок, украшенный узорами, которые мягко светились, словно впитывали свет и отдавали его обратно.

Вокруг стояли люди в длинных мантиях. Некоторые — с посохами. Некоторые — с книгами. Некоторые — просто с выражением лица «это точно не она».

Варя поднялась, чувствуя, как сердце стучит слишком быстро. Она не была трусихой, но и не привыкла к тому, что реальность внезапно меняет жанр.

— Она пришла! — воскликнул кто‑то. — Это… избранная? — спросил другой. — Портал откликнулся! — радостно заявил третий. — Портал ведёт себя неправильно, — заметил четвёртый.

«Избранная? Серьёзно?» — подумала Варя, но вслух сказала:

— Простите, а можно уточнить… куда я попала?

Толпа расступилась, и вперёд вышел мужчина. Высокий, с прямой осанкой, будто он родился, уже зная, что такое дисциплина. Тёмные волосы, чуть растрёпанные, как у человека, который привык к порядку, но сегодня его планы пошли наперекосяк. Глаза — янтарные, внимательные, изучающие.

— Кто ты? — спросил он.

— Варя. А вы?

— Маг Элиан.

Он произнёс это так, будто этого достаточно. Не достаточно.

— Ты должна была быть другой, — добавил он.

— Я могу выйти и зайти снова, если хотите, — предложила Варя.

Кто‑то тихо хмыкнул. Элиан — нет.

Только теперь она заметила, что на ней висит длинный белый плащ с золотой вышивкой. Он был явно не её размера — слишком широкий в плечах, слишком длинный, так что подол волочился по полу. Похоже, кто‑то накинул его на неё сразу после падения, чтобы «избранная» выглядела прилично. Или хотя бы не стояла в центре зала в джинсах и толстовке.

Она шла за Элианом, стараясь не наступить на подол, и одновременно пыталась понять, что происходит. Люди вокруг смотрели на неё с любопытством, недоверием и чем‑то ещё — будто пытались сопоставить её с картинкой в голове, и картинка явно не совпадала.

И тут Варя заметила странность. На каменном полу, между рунами, был след. Небольшой, вытянутый, с чёткими краями — как будто оставленный когтем. Она не была экспертом, но в детстве проводила много времени у бабушки в деревне, где по утрам можно было определить, кто ночью бегал по двору — кошка, собака или лиса. Этот след был свежим: края не осыпались, пыль вокруг не успела осесть.

Она наклонилась, чтобы рассмотреть его, но Элиан окликнул:

— Не отставай.

Варя выпрямилась, но мысленно отметила: кто‑то был здесь до неё. И этот кто‑то не человек.

Лаборатория порталов выглядела так, будто её собирали по принципу «а давайте добавим ещё странностей». В центре — огромный каменный круг, испещрённый рунами. Они светились мягко, как угли в камине. Внутри круга — вихрь света, который то собирался в форму, то рассыпался, как песок.

— Это и есть портал? — спросила Варя. — Да. Он должен был призвать избранную. — А призвал меня. Ну, бывает. У меня микроволновка тоже иногда делает не то, что я прошу.

Он посмотрел на неё так, будто пытался понять, шутит она или нет.

— Ты не понимаешь серьёзности ситуации. — А вы не понимаете серьёзности моего утреннего настроения. Я вообще-то собиралась на лекцию.

Пока Элиан проверял руны, Варя подошла к окну. За ним раскинулся город — светлый, многослойный, с башнями, мостами и улицами, которые петляли, как ручейки. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая крыши в мягкие оттенки меда и глины.

И тут она заметила вторую странность. На подоконнике лежал маленький кусочек ткани — плотной, серой, будто оторванной от чьего‑то плаща. Пах он не магией, а пылью, старой бумагой и сухими чернилами — так пахнут архивы и люди, которые проводят там слишком много времени.

Она взяла лоскут, спрятала в карман и вернулась к Элиану.

— А если портал не ошибся? — спросила она. — Что? — Может, он выбрал не ту, кого ждали, а ту, кто нужна.

Он замер. Медленно выдохнул.

— Это невозможно. — Я тоже не думала, что сегодня окажусь в другом мире. А вот же.

Когда она повернулась, он стоял рядом. Близко. Слишком близко для человека, который пять минут назад хотел отправить её обратно.

Свет портала отражался в его глазах, делая их глубже. Варя вдруг поняла, что этот мир — не такой уж чужой. И что, возможно, зависший портал — это не сбой, а приглашение.

— Ладно, — сказала она. — Раз уж я здесь… покажите, где у вас можно выпить чего‑нибудь горячего. — У нас нет таких напитков. — Тогда я точно спасу ваш мир. Начну с этого.