Попаданка по ошибке: новогодний переполох

Глава 3

– И они ищут замену. Кого-то подходящего. Молодую, привлекательную, уверенную в себе женщину, которая сможет достойно представить город.

Пауза.

Я медленно подняла взгляд на Марка.

– Вы шутите.

– Нисколько.

– Вы хотите, чтобы я стала этой Снегурочкой?

– Не только я, – Марк жестом указал на остальных. – Мы все так думаем. Вы идеально подходите.

Я открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент официантка принесла еду. Два огромных блюда с жарким – мясо, овощи, картофель, все это щедро политое каким-то пряным соусом – плюс корзина свежего хлеба, ломти сыра и два высоких бокала с горячим глинтвейном, от которого шел ароматный пар.

– Приятного аппетита! – пропела девушка и снова исчезла.

Я взяла вилку, но аппетит куда-то испарился.

Тарен, который до этого молча слушал разговор, нахмурился еще сильнее.

– Это какая-то ошибка, – сказал он. – Марина не актриса.

– И не собираюсь ею становиться, – добавила я, наконец обретя дар речи. – Спасибо, конечно, за предложение, но нет. У меня полно дел. Лавка, заказы, подготовка к сезону...

– Именно поэтому вам стоит согласиться, – мягко возразил Марк.

Я недоуменно посмотрела на него.

– Как это?

– Реклама, – пояснил Варфоломей. – Представьте: вся столица собирается на главной площади. Тысячи людей. И вы – в центре внимания, в роли Снегурочки. После церемонии все будут говорить о вас. А значит, и о вашей лавке.

Я застыла с вилкой на полпути ко рту.

А ведь он прав.

Это действительно отличная реклама. Бесплатная. Эффективная. Тысячи потенциальных клиентов увидят меня, запомнят, придут в лавку...

Рациональная часть мозга уже начала просчитывать выгоду.

– Я подумаю, – медленно сказала я.

– Марина, – Тарен повернулся ко мне, и в его голосе прозвучало предостережение. – Тебе мало работы?

Я посмотрела на него. Его лицо было непроницаемым, но я видела напряжение в том, как он сжимал кружку с элем.

Он недоволен. Очень.

– Тарен, это всего одно выступление, – попыталась объяснить я. – Одна ночь. Подумай о выгоде...

– О выгоде? – он поставил кружку на стол с глухим стуком. – Ты хочешь взвалить на себя еще больше дел ради выгоды? Мы только приехали, ты уже носишься как угорелая, а теперь еще и это.

– Но...

– Нет, Марина. – Его голос стал жестче. – Ты постоянно так делаешь. Берешь на себя все подряд, пока не выдохнешься.

Я хотела возразить, но осеклась. Потому что он был прав. Отчасти.

Да, я всегда брала на себя много. Слишком много, если честно. В прошлой жизни я работала по четырнадцать часов в сутки, строила империю, не давая себе ни минуты передышки. Здесь, в этом мире, я пыталась действовать иначе, но старые привычки возвращались при первой же возможности.

– Я просто сказала, что подумаю, – тихо ответила я.

Тарен смотрел на меня долгим, изучающим взглядом, потом покачал головой и отвернулся, глядя в окно на заснеженную улицу.

Остаток ужина прошел в напряженном молчании с моей стороны. Марк, Варфоломей и Евдокия тактично переключились на другие темы: обсуждали цены на товары, новых торговцев, сплетни о городских чиновниках. Я ела жаркое, которое было действительно превосходным – мясо таяло во рту, овощи хрустели, пряный соус согревал изнутри, – но почти не чувствовала вкуса.

Мысли роились в голове, как пчелы в растревоженном улье.

С одной стороны – возможность. Реклама. Узнаваемость. Тысячи потенциальных клиентов. Я бы никогда не простила себе, если бы упустила такой шанс.

С другой – Тарен. Его недовольство. Его правота насчет того, что я беру на себя слишком много.

И еще страх. Я не боялась заключать сделки, вести переговоры, торговаться до последнего. Но выступать на публике? Быть в центре внимания тысяч людей? Это совсем другое.

***

Утро в Вирендале началось с того, что я проснулась раньше Тарена – редкость, надо сказать. Обычно он вставал очень рано, по старой привычке, а я могла валяться в постели еще час, если дела позволяли.

Но сегодня сон куда-то улетучился. Я лежала, уставившись в потолок нашей комнаты в небольшой гостинице неподалеку от Переулка Мудрецов, и думала. О предложении Гильдии. О Тарене. О том, что правильно, а что – просто выгодно.

За окном едва занималась заря, окрашивая небо в нежно-розовые тона. Снег перестал идти ночью, и теперь город выглядел так, будто его окунули в сахарную пудру – крыши, подоконники, карнизы, все покрыто ровным белым слоем.

Красиво. Умиротворяюще.

Я повернула голову. Тарен спал рядом, раскинувшись на половине кровати, одна рука небрежно перекинута через грудь, другая – под подушкой. Лицо расслабленное, почти мягкое. Во сне он выглядел моложе, без этой постоянной угрюмости и настороженности.