Попаданка по ошибке: новогодний переполох

Глава 5

Варфоломей оглянулся на своих спутников, словно ища поддержки, потом снова повернулся ко мне.

– Мы пришли от Гильдии торговцев. Это мастер Конор, – он указал на одного из мужчин, высокого, с проницательными серыми глазами, – глава Гильдии. Мастер Дон, казначей. И леди Беатрис, организатор праздничных мероприятий.

Я кивнула каждому, мысленно прикидывая, к чему это все.

– Марина, – начал Конор. – Мы понимаем, что обращаемся к вам в последний момент, и это не самый лучший способ вести дела. Но ситуация у нас, мягко говоря, критическая.

– Речь о Снегурочке? – уточнила я, хотя ответ был очевиден.

– Именно, – кивнула леди Беатрис, делая шаг вперед. – Девушка, которая должна была исполнить эту роль, уехала три дня назад. Мы пытались найти замену, но... – она развела руками. – Все кандидатуры оказались неподходящими. Одна слишком молода, другая побоялась публичности, третья вообще не верит в церемонию и согласилась только ради денег. А это недопустимо.

– Церемония требует искренности, – добавил Конор. – Снегурочка – не просто красивая картинка. Это символ. Человек, который зажигает свечу в ледяной чаше, должен вкладывать в этот жест душу. Иначе весь ритуал теряет смысл.

– И вы решили, что я подхожу? – спросила я осторожно.

– Более чем, – Варфоломей наконец подключился к разговору, его лицо расплылось в улыбке. – Марина, ваши свечи уже стали легендой в городе. Люди говорят о них как о чуде. А вы сами... – он запнулся, подбирая слова. – Вы воплощение того, что символизирует Снегурочка. Сила, красота, мастерство. И свет, который вы несете людям через свое ремесло.

Я едва сдержала усмешку. Хороший ход – льстить, но не переигрывать.

– Мы готовы предложить щедрую компенсацию, – вступил казначей Дон, доставая из кармана свиток. – Плюс публичное представление вашей лавки во время церемонии – объявление с главной сцены, упоминание в городских записях, и...

– И, – перебила его леди Беатрис, явно считая этот козырь главным, – мы согласны, чтобы свеча, которую вы зажжете в чаше, была сделана вами. Вашими руками. Из вашего воска. Представляете, сколько людей увидит вашу работу? Вся площадь будет заполнена. А весть разнесется по всему королевству.

Я молчала, переваривая информацию.

Сумма компенсации приличная, хотя для меня не критичная. Но реклама... Вот это да. Это действительно шанс, который выпадает раз в жизни. Может, и реже.

Огромное количество человек увидят мою свечу. Узнают мое имя. А дальше – сарафанное радио, заказы, известность, которая выведет бизнес на совершенно новый уровень.

С другой стороны...

Я искоса глянула на Тарена. Он стоял, прислонившись к прилавку, лицо непроницаемое.

– Могу я посоветоваться с мужем? – спросила я, и делегация дружно закивала.

– Конечно, конечно, – Конор сделал примирительный жест. – Мы подождем снаружи. Думайте столько времени, сколько нужно. Ну... в разумных пределах.

Они вышли гуськом, и дверь за ними закрылась, оставив нас вдвоем.

Тишина повисла тяжелая.

Я повернулась к Тарену.

– Ну?

Он молчал, глядя в окно, где виднелись представители делегации, терпеливо ожидающие на улице.

– Ты уже решила, – сказал он наконец, не глядя на меня.

– Нет, не решила, – возразила я. – Поэтому и спрашиваю твое мнение.

– Марина, они предлагают тебе то, о чем ты мечтала. Рекламу. Известность. Это же прекрасно для бизнеса. Как ты можешь отказаться?

– Легко, – ответила я твердо. – Если ты против.

Он фыркнул, качая головой.

– Дело не в том, против я или нет. Дело в том, что ты этого сама хочешь. И мы оба это знаем.

Я шагнула ближе, глядя ему прямо в глаза.

– Тарен. Я действительно хочу это сделать. Не ради денег – хотя они тоже не помешают. Но ради возможности показать людям, на что способны наши свечи. Твой воск, мое мастерство. То, что мы создаем вместе. Разве это не стоит того?

Он молчал, и я продолжила, стараясь подобрать слова, которые его убедят:

– Это будет одна ночь. Несколько минут. Я выйду, зажгу свечу, улыбнусь толпе и вернусь. Все. Никаких затяжных обязательств, никаких отвлечений от работы. Просто одно выступление. Но эффект... Тарен, эффект будет на месяцы вперед.

Он провел рукой по лицу, потом тяжело вздохнул.

– Ты уверена, что справишься? С этой толпой, со всем этим цирком?

– Абсолютно, – я улыбнулась. – Я управляла огромной компанией в своем мире. Думаешь, толпа меня испугает?

Он усмехнулся.

– Ладно. Если ты этого хочешь... – он снова вздохнул. – Я поддержу тебя. Но с одним условием.

– Каким?

– Я буду рядом. На площади. На случай, если что-то пойдет не так.

Я шагнула к нему и обняла, уткнувшись ему в грудь.

– Договорились.