Попаданка под знаком пернатого змея.

Глава 2.

Глава 2

Саманта пришла в себя резко — так, будто кто-то выдернул её из глубокой воды.

Тело первым отозвалось тупой тяжестью. Не болью — именно весом, липким, тянущим вниз. Спина ныла от жёсткой поверхности, плечи сводило, в висках пульсировало. Воздух был густой, влажный, насыщенный запахами, от которых хотелось одновременно вдохнуть глубже и отпрянуть.

Земля. Дым. Пот. Травы. Кровь — свежая, тёплая, чужая.

Саманта задышала чаще и открыла глаза.

Небо ударило по зрению почти физически. Оно было не просто синим — оно было чрезмерным, будто реальность перестаралась с красками. Солнце висело высоко, свет не слепил, но давил, расплющивал, как тяжёлое одеяло.

Она лежала на камне.

Под ладонями — шероховатая поверхность, неровная, с выбоинами, трещинами, следами примитивной обработки. Камень был тёплый, прогретый солнцем, живой. Не пол, не асфальт, не плитка.

Камень.

Сознание зацепилось за это слово, как за спасательный круг.

— Нет… — выдохнула Саманта хрипло и резко села.

Мир вокруг качнулся.

Вокруг стояли люди.

Много людей.

Они окружали площадку полукругом, оставляя между собой и ней пустое пространство — слишком ровное, слишком осмысленное, чтобы быть случайным. Мужчины, женщины, дети. Смуглые, крепкие, жилистые. Простая одежда — накидки из грубой ткани, перевязанные ремнями, кожаные элементы, сандалии или босые ноги. Кожа покрыта узорами: краска, шрамы, ритуальные метки. Перья в волосах, ожерелья из костей, камня, раковин.

И лица.

Страх. Благоговение. Ожидание.

Она резко сглотнула и посмотрела на себя.

Футболка. Джинсы. Кеды.

Сердце пропустило удар.

Рюкзак.

Он стоял рядом, аккуратно поставленный, как вещь, к которой нельзя прикасаться без разрешения. Не брошен, не раскрыт.

Чемодан.

Саманта повернула голову почти с болезненной поспешностью.

Серый, с защитными защёлками, он стоял у края площадки. Целый. Нетронутый.

Из груди вырвался нервный смешок, больше похожий на всхлип.

Значит, это не сон. Сны не заботятся о багаже.

Она медленно поднялась на ноги.

Толпа отреагировала мгновенно. Кто-то вскрикнул, кто-то отшатнулся, несколько человек рухнули на колени, словно подрезанные. Женщина с ребёнком прижала его к груди и закрыла лицо рукой.

Саманта почувствовала, как по коже пополз холод.

И в этот момент воздух изменился.

Он стал плотнее. Тяжелее. По каменной площадке прошла вибрация — не звук, а низкое гудение, которое отозвалось в костях.

Она подняла голову.

Над ними висел корабль.

Не фантазия, не киношный образ. Это была структура — вытянутая, обтекаемая, будто вырезанная из тени. Матовый графитовый корпус поглощал свет, по поверхности пробегали тонкие линии, вспыхивающие и гаснущие, словно пульс.

Из нижней части опускался луч. Прозрачный, искажающий пространство, как раскалённый воздух над дорогой.

Из луча шагнули они.

Толпа рухнула на колени окончательно.

Саманта осталась стоять — просто потому, что ноги не слушались, а не из-за смелости.

Двое.

Высокие. Нереально высокие по сравнению с местными. Их тела были закрыты скафандрами — не громоздкими, а плотно облегающими, как вторая кожа. Материал выглядел живым: тёмный, с металлическим отливом, реагирующий на движение и свет.

Шлемов не было.

И это пугало сильнее всего.

Лица — почти человеческие, но слишком правильные. Глаза — внимательные, холодные, изучающие.

Один шёл впереди.

Он двигался спокойно, уверенно, как тот, кто привык быть центром любой сцены. Его взгляд скользнул по толпе без интереса и остановился на Саманте.

Оценка. Быстрая. Жёсткая.

Второй шёл на полшага позади. Его взгляд был другим — цепким, живым. Он рассматривал всё: людей, символы, камни, её саму.

Внутри его скафандра вспыхнул интерфейс.

— Контакт установлен, — передал Каэль. — Параметры совпадают.

— Она не падает, — отозвался Элиар с ленивой насмешкой. — Интересно.

— Контроль, — сухо отрезал капитан.

— Да я смотрю, — продолжил Элиар, — смотри, какая… нестандартная местная самка. Не визжит. Не молится. Смотрит, как будто оценивает нас.

— Ты слишком отвлекаешься.

— А ты слишком напряжён. Расслабься. Мы всё равно здесь застряли.

Саманта тем временем чувствовала, как мир распадается на фрагменты. Корабль. Люди. Камень. Запахи. Сердце колотилось так, что закладывало уши.

Соберись. Паника — потом. Сейчас — выжить.

— Контакт подтверждён, — раздался голос у неё в голове.

Она вздрогнула так резко, что несколько человек вскрикнули.

— Нет, — выдохнула Саманта. — Нет-нет-нет…

— Ты понимаешь нас, — продолжил голос. — Ты отмечена Знаком.

— Я ничего не понимаю, — сорвалось у неё. — Вообще ничего!

Толпа зашевелилась, кто-то зашептал, словно от этого зависело спасение мира.

Элиар наклонил голову.

— Она ломается. Человеческая реакция.

— Дай ей время, — ответил Каэль.

Саманта закрыла глаза на секунду, сжала пальцы до боли.

Это не сон. Это не бред. Это… происходит.

Она открыла глаза и посмотрела прямо на капитана.

— Вы… — голос дрогнул, но она удержалась. — Вы не боги.

Это было сказано не как обвинение, а как констатация — почти просьба, чтобы мир стал логичнее.

Толпа ахнула.

— Смелое предположение, — заметил Элиар с интересом.

— Это не предположение, — прошептала Саманта. — Это надежда.

Она перевела взгляд на людей.

— Они вас боятся.

Каэль смотрел на неё молча.

— Страх упрощает управление, — сказал он.

Саманта рассмеялась — резко, нервно.

— Да, — кивнула она. — Но ненадолго.

Она почувствовала, как подкашиваются колени, и опустилась на камень, не в поклон — просто потому, что больше не могла стоять.

— Послушайте, — сказала она, глядя то на них, то на людей. — Я не знаю, кто вы. И я не знаю, зачем я здесь. Но если вы собираетесь что-то делать с этим миром… вам нужен кто-то, кто понимает, что такое люди.