Попаданка Со Стажем, или Бабка Зина и перекрёсток миров

Пролог: Тихая жизнь в Преисподней

Прошло полгода с тех пор, как компания обосновалась в Кхар-Даане. Жизнь вошла в спокойное русло — настолько спокойное, что Илья начал подумывать об открытии второго филиала своего кафе.

— Лена, как думаешь, если я создам пирожки со вкусом лавы, это будет пользоваться спросом? — спросил он, протирая прилавок.

— Илья, местные и так едят лаву ложками, — вздохнула Лена, лениво потягиваясь на своём любимом подоконнике. — Лучше придумай что-нибудь с мясом.

— С мясом? А с каким? У нас тут трёхрогие кабаны, огненные курицы и, кажется, вчера Варгис притащил какого-то зверя с щупальцами...

— Илья, не развивай эту тему.

Зина сидела в кресле у окна, наблюдая за двумя солнцами, которые неспешно катились к закату. Рядом, на подлокотнике, устроился Кайрос. Он делал вид, что читает старую демонскую хронику, но на самом деле просто наслаждался теплом, исходящим от ведьмы. Нить между ними пульсировала ровно и спокойно — она уже стала частью их обоих, как дыхание.

— О чём задумалась? — тихо спросил Кайрос.

— О том, что слишком тихо, — Зина покачала головой. — В моём опыте это обычно значит, что скоро грянет гром.

— Ты становишься параноиком, командир, — усмехнулся Илья, но в этот момент дверь распахнулась, и в кафе влетел запыхавшийся Азар.

— Там! — выдохнул он. — Там... портал... странный... Корд сказал... собирайтесь все!

Лена спрыгнула с подоконника, Илья уронил тряпку, Макс, дремавший в углу, открыл глаза, а Кайрос мгновенно напрягся.

— Что случилось? — Зина уже стояла на ногах, посох сам прыгнул в руку.

— Во дворце, — Азар перевёл дух. — Корд с матерью принимали послов из Нижних Кругов, и вдруг прямо в тронном зале открылся портал. Не демонский. Чужой. И оттуда... оттуда кто-то вышел.

— Кто? — спросил Макс.

— Он назвался Хранителем Равновесия, — Азар сглотнул. — Говорит, что мы нарушили баланс миров, уничтожив магов Светлограда. И теперь... теперь он требует, чтобы мы ответили.

Зина переглянулась с Кайросом. Нить между ними натянулась.

— Пошли, — коротко сказала она. — Посмотрим на этого хранителя.

В тронном зале было необычно многолюдно. Стража стояла вдоль стен, Морвен застыла на троне с каменным лицом, Корд находился рядом, готовый в любой момент применить магию. А в центре зала, прямо на том месте, где обычно принимали послов, стоял портал.

Он не походил на демонские врата — чёрные, с алыми искрами. Этот портал переливался всеми цветами радуги, пульсировал и издавал тихий гул, от которого закладывало уши.

Рядом с порталом стоял Он — Хранитель.

Существо было почти человеческого роста, но полностью прозрачное, словно сотканное из чистого света. Лица нельзя было разглядеть — только силуэт, в котором угадывались черты то ли мужчины, то ли женщины, то ли вообще не пойми кого. Голос звучал прямо в голове, беззвучно, но отчётливо.

«Вы те, кто уничтожил кристалл в мире Светлограда. Вы те, кто освободил пленников и нарушил равновесие. Я пришёл не карать — я пришёл предупредить. Баланс миров нарушен. Ваше существование здесь создаёт разломы. Если вы не восстановите равновесие, все миры, которые вы затронули, начнут разрушаться»

— А попроще можно? — раздался голос Ильи, который только что вбежал в зал с остальными. — А то у меня от таких речей голова болит.

Хранитель повернулся к нему. Молчание длилось несколько секунд.

«Ты... необычный», — наконец произнёс он. «Ты создаёшь из ничего. Таких, как ты, почти не осталось».

— Я гений, я знаю, — Илья скромно пожал плечами. — Так что там с равновесием?

Хранитель снова повернулся к Зине — он явно признавал в ней главную.

«В разных мирах появляются разломы. Туда уходит энергия, там гибнут люди, там исчезают целые цивилизации. Вы должны отправиться в эти миры и закрыть разломы. Только тогда равновесие восстановится».

— Закрыть разломы? — переспросил Корд. — И как нам это сделать?

«В каждом мире есть свой ключ. Найдите его — и разлом закроется. Я буду наблюдать».

— А если мы откажемся? — подал голос Кайрос.

Хранитель посмотрел на него. И в этом взгляде читалось что-то почти печальное.

«Тогда миры начнут умирать один за другим. Первым падёт Кхар-Даан — потому что вы здесь. У вас есть семь дней, чтобы принять решение. Я вернусь».

Портал вспыхнул ярче — и Хранитель исчез. Радужная арка схлопнулась, оставив после себя только лёгкий запах озона.

В зале повисла тишина.

— Ну вот, — нарушил молчание Илья. — А ты говорила, слишком тихо, командир.

Зина посмотрела на своих. В её глазах уже загорался знакомый огонёк — тот самый, который появлялся перед каждым новым приключением.

— Собирайте вещи, — сказала она. — Похоже, нас ждёт небольшое турне по мирам.

— Небольшое? — простонал Илья. — Мы чужие миры спасать будем, а ты говоришь — небольшое?

— Илья, — Зина улыбнулась. — Ты же хотел собрать рецепты пирожков со всех миров? Вот тебе шанс.

Илья задумался на секунду, потом расплылся в улыбке:

— А это идея! Пирожки мульти вселенские! Я стану легендой!

Лена закатила глаза, но улыбнулась. Макс хрустнул шеей, готовясь к новым полётам. Корд и Азар переглянулись с молчаливым пониманием. Кайрос подошёл к Зине и тихо спросил:

— Ты правда думаешь, что мы справимся?

— Мы справились с магами, с кристаллом, с твоим высокомерием, — Зина подмигнула. — Справимся и с разломами.

Кайрос фыркнул, но в глазах его мелькнула теплота. Нить между ними засветилась ярче.

— Тогда пошли собираться, командир.