Попаданка в Академии Межмировых Границ

Глава 1

— Постойте-постойте! — замахала я водителю автобуса и кинулась к пешеходному переходу.

Вдруг поднялся осенний ветер и ударил пылью в лицо. Я плевалась, тёрла кулаком глаза, другой рукой придерживала спадающую с плеча лямку рюкзачка, но продолжала бежать, не глядя. Когда осмотрелась, то уже выскочила на проезжую часть. Оглушил сигнал, свет фар ослепил.

Я сжалась. Рюкзачок всё же свалился. Тело приготовилось к боли, и я зажмурилась, боясь открыть глаза.

Казалось, я ещё только что видела, как тучи затянули небо и скрыли робкий коралловый рассвет. Как асфальт начал покрываться графитовой крапинкой. Капли дождя стукнули мне по макушке, хотя по прогнозу обещали солнечный день.

Вот я переживала, что опоздаю на работу, ведь тогда начальник уволит, даже не выслушав объяснений — я пока что проходила стажировку в компании, куда с большим трудом устроилась сразу после университета. Когда училась, то считала, что меня ждала впереди жизнь, полная путешествий, интересных знакомств и приключений, но меня ждали только пепельные стены офиса и монотонная работа за компьютером, а разум отказывался признавать, что наступил очередной понедельник.

Вот я накинула капюшон. Засунула под голубую куртку длинные пшеничные волосы, спрятала лицо от дождя, и перед глазами проносился только тёмно-серый асфальт, но шум мотора заставил меня поднять голову — от остановки отходил мой автобус. Я не успела!

Наконец, открыла глаза.

К удивлению, машина исчезла. Мир вокруг растворился вместе с офисными зданиями, кофейными ларьками на каждом углу и моим отъезжающим автобусом. Блёклые краски поплыли, перемешались, а в нос ударил запах горелой древесины и жжёной карамели. На дымчатом полотне начали проявляться очертания: вокруг раскинулся густой изумрудный лес, но некоторые деревья уже сменили листву на золотую. Хоть меня и укрывало тёмное, ультрамариновое небо, но в ночи я видела довольно отчётливо, благодаря огню… который кольцом окружал меня. Я дёрнулась от неожиданности.

— Что это такое? Как я попала сюда? Я же опоздаю на работу! — повертелась я и схватилась за голову. — Или уже опоздала, раз наступила ночь? У меня провал в памяти? Я потеряла сознание? Интересно, где здесь остановка?

Следом вдалеке я услышала мужской голос.

Я поскорее перепрыгнула пламя — к счастью, оно было низким — и отошла подальше от огня. Попыталась разглядеть место, где я только что стояла: на земле блестели линии, нарисованные серебряной краской, на пересечениях лежали мелкие деревянные и металлические предметы, похожие на кулоны, и стояли колбочки с цветными жидкостями. Сложилось впечатление, что здесь проводили обряд, и я оказалась прямо в его центре. Вот только как?

Мужские голоса и крики разносились эхом. Между деревьями показались факелы.

— О! Хорошо, что есть у кого спросить, где я…

Только шагнула навстречу, как в меня из чащи полетел столб воды. Я увернулась в последний момент и спряталась за деревом.

— Что за ерунда?! — пробормотала я, опешив. — Это они меня из шланга чуть не окатили? Пожарные что ли? Может, пришли, чтобы потушить пожар?

Я осторожно выглянула. Вода частично погасила огненное кольцо, но оно вспыхнуло снова. Я облегчённо выдохнула — значит, целились не в меня.

Первым из-за деревьев показался высокий широкоплечий мужчина. Он уверенно и довольно близко подошёл к горящему кольцу, будто не боялся огня, и пламя ярко озарило его лицо с угловатыми чертами, высокими скулами и волевым подбородком, покрытым лёгкой щетиной. Белая рубашка была расстёгнута наполовину, обнажала шею, ключицы и едва закрывала мощную грудь, будто незнакомец собирался наспех. Он тяжело дышал, крепко сжимал факел так, что вены проступили на мускулистых руках, и внимательно осматривал место, где я недавно появилась.

«Неужели такие красивые существуют?» — только и подумала я и закусила губу.

Меня необъяснимо тянуло к нему. Казалось, что я могла довериться ему, а он не отказал бы мне в помощи, вывел бы меня из этого леса и показал бы дорогу домой.

Только я собиралась покинуть укрытие и выйти на свет, как мужчина нахмурился, всё ещё рассматривая место обряда, и его глаза злобно сверкнули. Он вскинул руку, и пламя, будто по его повиновению, вспыхнуло ярче и охватило центр кольца. Через мгновение огонь потух и оставил лишь голую чёрную землю. Кулоны и колбочки исчезли, даже от серебряной краски не осталось и следа.

Увиденное отрезвило меня.

— Вовремя я ушла оттуда… — съёжилась я.

Почесала затылок через капюшон и передумала выходить к незнакомцу, но продолжала выглядывать и наблюдать за ним. Гадала, как он мог провернуть трюк с возгоранием, но логичный ответ так и не приходил в голову.

— И зачем он пришёл с факелом? — изумилась я. — С фонариком же удобнее!

Вдруг с другой стороны, из чащи, в меня рванул огненный шар. Я едва успела спрятаться за деревом, и он пронёсся возле моего уха.

— Ай! — закрыла я голову руками. Похлопала по куртке, но огонь не задел меня. — А это ещё что такое?

Насторожилась и затаила дыхание. В меня больше ничего не летело, тогда я осторожно шагнула назад, вглубь леса, всё больше погружаясь в тень. Похоже, мне здесь не рады…