Попаданка в Академии Стихий

Глава 2

Райс Аррой (магический мир Эвирхолл)

— Райс! Ты меня слышишь?! Райс!

Голос из беснующейся толпы настойчиво выкрикивал мое имя так, будто у меня вообще была возможность сейчас отвлекаться.

Я лишь усмехнулся.

Даже окажись Крис среди сотни заучек-первокурсников, я все равно узнал бы его голос. А уж здесь, на арене Гарроита, — и подавно.

Краем глаза я заметил движение справа и резко ушел в сторону. Соперник промахнулся. Наивный идиот. Решил, будто я отвлекся. Будто забыл, с кем вышел на арену. Я здесь один из лучших.

Пламя вспыхнуло на ладони почти инстинктивно. Простейший огненный шар сорвался с пальцев и понесся в сторону противника. Ничего сложного. Даже земляной первокурсник справился бы с таким заклинанием. Но я ведь и не пытался его впечатлить силой. Мне нужно было другое.

Зрелище. Да, именно зрелище. Жители Эвирхолла обожали все красивое. Красивые дворцы. Красивые сады. Красивую одежду. Красивую жизнь.

А мне, видимо, от судьбы досталась только способность устраивать красивые битвы. Хотя большинство магов на арене Гарроита с пеной у рта доказывали бы, что это не шоу, а настоящее искусство боя.

Пусть.

Я-то прекрасно знал правду.

Люди приходят сюда не ради магии. Люди приходят за эмоциями. За адреналином. За моментом, когда кровь начинает шуметь в ушах. И именно за это они готовы платить.

— Тебе конец! — рявкнул земляной маг.

Из-под каменного пола рванулась сеть из стеблей злосчатки — мерзкой ядовитой дряни, усеянной длинными колючками. Убить такая не сможет. А вот обездвижить — запросто.

— Уверен? — усмехнулся я.

Конечно, я мог бы просто сжечь сеть огненным вихрем и закончить бой за пару секунд. Но где в этом красота? Где аплодисменты? Где деньги?

Я вскинул руку. Передо мной вспыхнул огненный щит. Сеть ударилась о пламя и взмыла вверх к самому потолку арены. Именно этого я и ждал.

Последним движением я бросил в воздух огненную пыль. Получилось эффектно, ярко, красиво. Сеть вспыхнула прямо в воздухе, разлетаясь на десятки раскаленных фрагментов. Над ареной пролился настоящий огненный дождь. Толпа взревела, а я невольно улыбнулся.

Пять лет назад я точно так же развлекал Гиотею. Моя маленькая сестренка бегала вокруг меня босиком по двору и пыталась ловить крошечные искры ладошками. Тогда мне казалось, что одной магии хватит, чтобы сделать ее счастливой.

Как же я ошибался. Счастье требует денег. Очень много денег.

— Райс! Заканчивай уже! — снова донесся голос Криса.

Ну конечно. Ему всегда нужно, чтобы все было так, как удобно ему. Хотя он прекрасно знает: каждая лишняя минута на арене приносит мне монеты, а монеты мне нужны. Очень.

Я проигнорировал его. Щелкнул пальцами. Огненные линии вспыхнули вокруг противника, складываясь в сложную магическую конструкцию и через секунду соперник оказался внутри пылающей клетки. Красиво, опасно, и достаточно сложно, чтобы зрители начали швырять дополнительные ставки.

Но я специально оставил ему возможность двигаться и атаковать. Людям нравится борьба. Если за этот бой дадут хотя бы двадцать золотых — день уже можно считать удачным. А если повезет с вечерней подработкой, то хватит не только на материалы для практики по артефакторике, но еще и на подарок Гиотее.

— Я все равно тебя достану! — рычал земляной маг, бросая в меня слабые заклинания.

Вот только клетка ограничивала его слишком сильно. Теперь он был опасен примерно как разъяренный хорек.

— Удачи, — лениво бросил я.

Толпа гудела. Кто-то выкрикивал мое имя. Кто-то требовал крови. Кто-то уже принимал новые ставки.

Большинство бойцов приходили на арену ради славы. Некоторые — ради легких денег. Но легких денег не существует. Я это понял еще в четырнадцать, когда умер отчим и мама слегла после болезни. Когда на мне вдруг оказалась вся семья.

Выбора у меня тогда не было.

До шестнадцати лет меня даже на арену не допускали, поэтому приходилось хвататься за любую работу. Пекарни. Кузницы. Мастерские. Я таскал мешки, колол дрова, драил полы и спал по четыре часа в сутки.

И все равно денег постоянно не хватало.

Иногда знакомые подкидывали более… сомнительные задания. Не всегда законные. Не всегда безопасные. Зато платили за них гораздо лучше.

— Да добей ты его уже! — на этот раз голос Криса прозвучал раздраженно.

Странно, он явно нервничал. Я окинул взглядом ревущую арену и медленно свел ладони вместе. Огненная клетка сжалась. Противник рухнул на колени с криком боли. Живой, но потрепанный знатно.

На арене существовало только одно правило: побеждает тот, кто остается стоять на ногах. Что ж. Я устоял. И под оглушительный рев толпы покинул арену с высоко поднятой головой.

— Почему так долго? — Крис встретил меня сразу за выходом.

Для декана боевого факультета он выглядел слишком молодо. Впрочем, когда ты принадлежишь к одной из главенствующих семей Эвирхолла, возраст перестает быть проблемой. Таким, как он, можно все.

Хотя справедливости ради — именно Крис помог мне поступить в академию. И только поэтому я до сих пор терпел его характер.

— Разве ты забыл, что у Гиотеи скоро день рождения? — я быстро пересчитал монеты, выданные судьей, и довольно хмыкнул. Сегодня получится отправить матери чуть больше денег. — А еще мне нужны материалы на зачет по артефакторике. Кто вообще придумал заставлять студентов покупать все за свой счет?

— Нужно было брать то, что есть на кафедре, — хмыкнул Крис.

— И делать скучную посредственность? Ну уж нет.

— Сам виноват. Любишь сложные задания.

— Вообще-то это ты предложил выдавать грант за лучший проект.

Крис довольно ухмыльнулся.

— Попался. — Он рассмеялся, а потом вдруг стал серьезнее. — Ладно. Вообще я пришел по другому делу.

— Дай угадаю… — я сделал задумчивое лицо. — Тебе поручили что-то, что ты делать категорически не хочешь?

— Угадал.