Попаданка в Академии Стихий

Глава 16

Карета двигалась мучительно медленно. Настолько медленно, словно нас нарочно выставляли напоказ похитителям. Если, конечно, эти самые похитители вообще существовали.

Подобрав подол платья, чтобы не испачкать ткань, я настороженно всматривался в улицы за окном. Даже плотные шторы, скрывающие меня от посторонних глаз, не помогали расслабиться. Больше всего на свете сейчас не хотелось столкнуться с кем-нибудь из Академии. Или, того хуже, с арены.

Представив лица знакомых бойцов, я поморщился. Нет. После такого позора можно смело менять имя и уезжать в соседнее королевство. Но постепенно страх за собственную репутацию начал уступать место другой тревоге. За Рамиэль.

Если верить плану, девушка уже должна была покинуть город и находиться в безопасности. Все было продумано заранее, выверено до мелочей…

Вот только внутри меня все сильнее скреблось мерзкое ощущение неправильности происходящего.

— Да брось ты, — пробормотал я самому себе.

Наверняка ее отец предусмотрел любую мелочь. Мужик он серьезный, опасный. Не удивлюсь, если вообще состоит в верхушке воздушников.

Эти мысли немного успокоили. Но ненадолго.

Карета уже покинула городские стены и теперь медленно ползла среди бескрайних полей пригорода. Ветер качал высокую траву, солнце клонилось к горизонту, а вокруг не было ни души.

И ни одного нападения. Тревога вернулась с новой силой. Она накатывала волнами, словно шторм на скалы, и постепенно разъедала мою привычную невозмутимость.

— Так дело не пойдет… — я достал артефакт перемещения, покрутил его в пальцах, но снова убрал обратно в мешок. — Если перемещусь сейчас, меня могут вычислить. А тогда прощайте триста золотых и…

Я резко замолчал. Во-первых, нас вполне могли уже отслеживать. А во-вторых… во-вторых, я не хотел признавать очевидное. Мне действительно было не все равно, что случится с Рамиэль.

Нет! Ни о каких чувствах речи не идет.

Она просто красивая девушка. И… приятная. И улыбка у нее такая, что в голове почему-то становится шумно.

Тьфу.

Мне сейчас не до отношений. Мне мать лечить нужно. Да и ее отец вполне ясно дал понять, что за подобные мысли может и голову открутить.

От этой мысли я невольно усмехнулся. Как будто меня бы это остановило. Если бы Рамиэль захотела быть со мной — мы были бы вместе. А если бы не захотела…

— Так, все! — я раздраженно хлопнул себя по колену. — Совсем уже мозги потекли.

Мне вообще-то нужно высматривать похитителей. Хотя… какие к черту похитители, если я сижу и жду их появления? Обычно жертвами становились именно те, кто нападал на меня.

И все же что-то здесь было не так. Поля постепенно сменились лесом. Дорога стала уже, деревья — выше, а тени — гуще. Но на карету так никто и не напал. Более того — за все время навстречу нам не попался ни один экипаж. Ни одного путника. Ни одного всадника. Словно дорога вымерла.

— Слишком странно… — тихо произнес я.

В случайности я не верил никогда. Как и в удачу. Мне просто не могло настолько «повезти», чтобы похитители внезапно передумали.

Достав артефакт снова, я внимательно посмотрел на него и больше не колебался. Что-то внутри буквально кричало: сейчас мое место не здесь, и я активировал артефакт.

***

Мир дернулся.

В следующий миг меня швырнуло в тесную повозку прямо рядом с Рамиэль.

В уши тут же ударил жуткий скрип несмазанных колес, а сама телега так сильно подпрыгнула на кочке, что я едва удержался на ногах.

— Я уже думала, ты никогда не придешь! — в голосе девушки звучало такое облегчение, что я не сразу понял весь ужас ситуации.

А потом заметил окружающий повозку защитный купол. Тонкий. Мерцающий. Готовый рассыпаться в любую секунду.

— Что происходит?!

Ответом стал мощный удар земляной магии. Купол содрогнулся, покрылся сетью трещин, но все-таки выдержал. Пока.

— Они напали почти сразу, как только город исчез из виду… — только теперь я заметил, насколько бледной выглядела Рамиэль. Под глазами залегли тени, дыхание сбилось. — У меня почти не осталось сил…

Новый удар. Купол лопнул с оглушительным треском и рассыпался искрами. Лишь мгновенно выставленная мной защита спасла нас от следующей атаки.

Я резко осмотрелся. Повозку окружили четверо всадников.

Темно-серые костюмы для верховой езды, закрытые масками лица, уверенные движения. Знакомые. Слишком знакомые. Когда-то я уже сталкивался с наемниками этой банды. И тогда едва выбрался живым.

— Похоже, ваш план все-таки провалился, — мрачно заметил я. — Ладно. Попробуем разобраться.

Выходить одному против четверых было бы чистым самоубийством. К счастью, я и не собирался играть честно.

Вытащив из сумки два артефакта, прихваченных мною на вот такой вот случай, я швырнул один из них в ближайшего всадника.

Артефакт сработал идеально. Вспышка. Хлопок воздуха. И через мгновение и лошадь, и наездник оказались заключены внутри плотной энергетической сферы.

— Отлично… — я даже присвистнул. — Часа два он точно оттуда не выберется.

— Прекрасно! — Рамиэль нервно вцепилась в край сиденья. — А что делать с остальными?!

— Сейчас разберемся!

Я отбил очередной каменный снаряд и протянул девушке второй артефакт.

— Заряди его.

— Что? — она отшатнулась. — У меня плохо получается! И я слишком устала!

— Хочешь выжить? Тогда заряжай!

Несколько секунд девушка колебалась, но потом все же коснулась артефакта. Я почувствовал легкий порыв ветра. Слабый. Но достаточный.

— Готово… — смущенно пробормотала она. — Надеюсь, этого хватит.

— Хватит.

Я дождался, пока двое всадников приблизятся, и метнул артефакт прямо им под ноги.

— Раз…

Яркая вспышка ударила по глазам.

— Два…

Воздух загудел.

— Три.

Когда зрение вернулось, дороги перед нами уже не было. Как и двух всадников. Рамиэль потрясенно уставилась на пустое место.