Попаданка в Академию Драконов. Обрести крылья

1

Я очнулась с глухим стоном, как будто в меня одновременно врезались поезд, грузовик и внезапное осознание, что сегодня утро понедельника. Грудь будто сдавило железным обручем, воздух неохотно заполнил лёгкие, а тело... Ну, скажем так, я не была уверена, все ли кости находились там, где должны.

Холодная, мокрая земля прилипла к коже, трава колола лицо, а над головой шумели деревья. Нет, не деревья. Я приоткрыла глаза и увидела странные массивные арки из серого камня, уходящие в небо. Что-то древнее и чуждое.

– Что за… – хрипло выдохнула, хотя говорить не стоило. От каждого движения боль стреляла по всему телу.

Попыталась вспомнить, что со мной произошло. Последнее, что помнила, — это было точно не это место. Обычная жизнь, учеба, работа, всё вполне… нормальное. И вдруг — я здесь, в мокрой траве, на дне какого-то оврага.

И ещё одно. Я помнила, что падала. С большой высоты.

В голове вспыхнул яркий, рваный образ: ночное небо, свет, словно от фонарика, а потом — падение. Тело, как мешок, полетело вниз, удар о землю, звенящая тишина.

Но я была жива. Это, кстати, удивляло меня чуть больше, чем всё остальное.

Медленно я подтянула руку к боку, и тут пальцы наткнулись на что-то странное — ткань. Нет, не мою одежду. Тёмная мантия, длинные рукава, явно с чужого плеча. Что за чёрт?

– Где это я? – выдохнула, оглядываясь.

Овраг был глубокий, заросший травой и кустами, а над ним возвышались своды — массивные и явно искусственного происхождения. Они выглядели как часть старинного здания. Откуда здесь замок вообще? Всё это было чуждо мне и пугало.

Рассуждать некогда. Боль в боку и острая влажность крови под ладонью подсказывали, что, если я не найду помощь, долго не протяну.

Но куда идти? Вокруг — тишина, ни звука шагов, ни света. Если это место и было когда-то обитаемым, то сейчас оно выглядело абсолютно заброшенным.

С трудом поднявшись на ноги, окинула себя взглядом. Ссадины, рваная ткань, кровь, стекающая по запястью. Не то чтобы я была в состоянии посылать сигналы бедствия — скорее, я сама была этим сигналом.

«Если меня скинули сверху, значит, явно не собирались оставлять в живых», – мелькнула мысль, от которой стало не по себе.

Я вытерла грязь с лица, прикусила губу, чтобы не застонать от боли, и сделала первый шаг. Теперь единственный вопрос: куда я попала и как отсюда выбраться.

Но почему-то странное ощущение подсказывало мне, что здание наверху — это не просто старый замок. Оно звало, тянуло меня.

И я, сама не зная зачем, сделала первый шаг к его сводам.

И тут же пошатнулась, схватившись за бок. Голова пульсировала, мысли путались, но вдруг, как резкий удар по затылку, нахлынули воспоминания. Не мои воспоминания.

Сначала — мелькающие образы. Светлый зал с витражами, переплетённый запах пыли и драконьего огня. Я иду по коридору, спотыкаясь от слишком тяжёлых книг, которые несу в обеих руках. Смех. Громкий, язвительный, наполненный презрением.

– Ты даже драконью ипостась принять не можешь! Как тебе вообще разрешили сюда поступить?

Драконью ипостась? Моя рука невольно сжалась на мокрой ткани мантии.

Воспоминания продолжали просачиваться в мою голову, заполняя её до краёв, пока я не смогла дышать. Жадно. Обиженно. Зло.

Я — худшая ученица академии драконов. И мое имя — Кристен Ариас, приёмная дочь захудалых аристократов, взятая из жалости или из-за какого-то далёкого обязательства. Приёмная — потому что в их родословной не может быть такой слабой и бесполезной дочери, как я.

Дар магии был во мне крошечным, а превращение в дракона — невозможным. Я тренировалась, изо всех сил, до изнеможения, но всё, чего добилась, — это горький привкус собственного бессилия. Остальные ученики смотрели на меня, как на насекомое, которое в лучшем случае можно игнорировать, в худшем — раздавить.

"Бескрылая ящерица", – называли они меня. Тихая, незаметная, бесполезная.

Да, всё сходилось. Я была серой мышью, которая ни разу не давала отпор. Даже когда самый популярный адепт академии — Брендон Ховарт, гордость всего старшего курса, с безупречной внешностью и ослепительной улыбкой, — превратил меня в свою личную служанку.

– Кристен, сходи за моим любимым банановым суфле. Кристен, перепиши мои заметки. Кристен, унеси это в аудиторию. Кристен-Кристен-Кристен.

Я делала всё. С молчаливым согласием. Почему? Потому что знала: если не он, найдётся кто-то хуже.

И, конечно, был он. Ректор.

Рейган Эднарт, воплощение власти и дисциплины. Высокий, с резкими чертами лица и ледяными глазами, которые видели насквозь. Он почти не повышал голос, но каждое его слово было как приказ.

– Ещё одна неудача, адептка Ариас, и вылетите из академии.

Я дрожала при одном его взгляде. Он был истинным драконом — опасным, мощным, и до невозможности красивым. Я ненавидела его. И любила. Потому что каждый раз, когда он заглядывал мне в глаза, надеялась, что он увидит там что-то большее, чем бесполезную адептку.

Но потом… встреча.

Воспоминания рванули меня вперёд. Темнота. Каменная стена академии. Я пришла туда ночью. К кому-то. К мужчине. Но зачем?

Я видела его силуэт — высокий, сильный. Он говорил что-то. Голос был низким, резким. Я помню, как почувствовала холод под ногами.

А потом… толчок.

Я падала, кричала. Его лицо ускользало из памяти, как тень. Кто он? Зачем я пришла? Что он сказал?

– Это не было случайностью, – прошептала я, всхлипывая от боли, но не физической, а той, что жгла душу. Меня столкнули. Кто-то хотел, чтобы я умерла.

Почему?

Посмотрела на свои руки — те, что теперь казались чужими, дрожащими. Это тело было слабым, сломленным.

“Мертвым”, – проскользнула в голове досадная мысль.

Я сжала кулаки. Теперь в этом теле была я. Аня Скворцова, обычная студентка факультета физической культуры и спорта. И если кто-то думал, что легко отделается от меня, то он сильно просчитался.