Попаданка в академию, или руки прочь от меня, Дракон! - 2

15

Мое появление не остается без внимания. О том вечере во дворце уже наслышаны – а то и вовсе были свидетелями. Кто-то знает о том, что я в немилости двора, но таких меньшинство. Кто-то помнит, что я изобрела «поливайки». Кто-то помнит, что я обелила салларов. А кто-то помнит, как красиво переливалось на мне бальное платье. В любом случае, на меня смотрят. И когда я уже готова раздвинуть губы в ледяной улыбке и начать войну взглядов, происходит это:

– Щеночек!

Это слово звучит так неожиданно, что вся моя ледяная маска слетает в мгновение ока. Растерянно смотрю, как из толпы выходит знакомый человек.

– Сай, – укоризненно говорит Улур, появляясь вслед за другом.

– Да ладно тебе, – отмахивается рыжий, – это же щеночек!

– Сказала ящерка с крыльями, – ворчу я.

Рыжик хохочет. Улур качает головой и вежливо говорит:

– Прошу прощения, эрра Леенна. Ему не следовало так говорить.

– Брось, – усмехаюсь я, – к чему такие формальности. Все-таки не чужие друг другие люди.

– И в самом деле, – весело подхватывает неугомонный рыжий.

И тянется ко мне, чтобы обнять. В тот же миг между нами становится Улур, не позволяя другу так вопиюще нарушить правило этикета. Усмехаюсь за его спиной.

– Угомонись, – твердо и спокойно говорит Улур, – мы больше не в академии, и такое поведение не дозволительно.

– Как всегда на страже приличий, – отмечаю я.

– Скучный – жуть, – жалуется мне рыжик, – никакого с ним веселья. Раз уж обниматься нельзя, дай хоть руку поцелую.

Я протягиваю ему руку – Улур отходит в сторону, – и рыжий чопорно прикладывается к моей перчатке губами. Сотни женских глаз жадно следят за действиями красавчика: либо завидуя, либо собирая материал для сплетен. Прав был Улур, что встал между нами. Обними меня рыжик прямо на приеме, моей репутации пришел бы конец. А с подмоченной репутацией трудно доказывать принцу, что я честна.

Рыжик отстраняется. Он заметно возмужал, стал выше и шире – но лукавства в его глазах меньше не стало. Служба при дворе его не изменила. Как был живым и ярким огоньком, так им и остался. А вот Улур, кажется, стал еще более строгим. Наверное, со временем из него получится отличный советник: спокойный, уравновешенный, мудрый не по годам, умело избегающий страстей и конфликтов. Такие всегда многого добиваются по жизни.

– Когда ты приехала? – спрашивает рыжик.

– Вчера, – отзываюсь я.

Толпа становится к нам ближе. Разряженные девицы усиленно обмахиваются веерами и поправляют друг другу прически, но делают это все молча – чтобы не упустить ни звука из нашего разговора. Улур это прекрасно понимает. Он сохраняет вежливое выражение лица, но я чувствую, что в любой момент готов вмешаться, чтобы не допустить скандала. А вот рыжик готов обсудить все прямо тут.

– С Тер… Ай!

Рыжик возмущенно смотрит на Улура. Тот как ни в чем не бывало убирает свою ногу с его ноги и вежливо мне говорит:

– Эрра Леенна, позвольте мне проводить вас до балкона. Оттуда открывается чудесный вид. Вы знали, что у шиэрра Шимера потрясающий сад?

– Буду рада на него взглянуть, – отзываюсь я, принимая его заботу.

Обмениваясь с Улуром ничего не значащими фразами, мы чинно выходим на балкон. Рыжий обиженно идет следом. Тут почти нет людей, поэтому Улур позволяет себе отругать друга:

– Думай, о чем говоришь.

– А что не так? – не понимает рыжий.

– Он прав, – я поджимаю губы и отворачиваю к саду. Сад действительно отменный, признаю это как травник. – Не хочешь, чтобы Руввана был такой же немилости, как я – не используй его имя в одном предложении с моим. Особенно там, – киваю на полный зал, – где полно свидетелей, которые только и ждут, когда им бросят косточку для сплетен.

Улур отводит взгляд. А вот рыжик скептически изгибает бровь:

– Терр отнюдь не против, чтобы вы оба шли в одном предложении. Думаю, он бы этого даже хотел. В противном случае, не поехал бы за тобой в Саморрию. И уж точно не вернулся бы без тебя сюда сейчас. Знаешь, он ведь даже нас бросил, чтобы быть с тобой.

– Послушай… Я знаю, что вы с Рувваной друзья. Я знаю, что вы за него беспокоитесь. Но мои чувства не изменились. Я… все еще люблю Дастана. И сюда я пришла, чтобы увидеться с ним.

Драконы переглядываются. Вижу, что рыжик разочарован. На мгновение мне даже становится его жаль. Мы и в самом деле не чужие друг другу люди. Я прекрасно помню, как много он и Улур сделали для меня. Но мне не в чем себя упрекнуть. Я действительно люблю Дастана.

– Лучше бы, – внезапно говорит Улур, – лучше бы ты и в самом деле выбрала Террона.

Смотрю на сероглазого дракона, широко распахнув глаза. От кого-кого, а от него я точно не ожидала такого услышать!

– О чем ты говоришь? – спрашиваю его непонимающе.

Улур упорно смотрит на сад, но едва ли его видит:

– Принц Дастан… Сейчас совсем другой. Тебя не было почти полгода. Ты не знаешь, что происходит во дворце и в столице. Он перехватил военную ветвь управления. Сейчас вся военная сила полностью под его контролем. Включая нас.

– И что? – непонимающе хмурюсь я. – Что в этом такого?

– Такого никогда раньше не было, – мрачно говорит рыжик, – никогда в истории Ардонии. Чтобы вся военная власть в стране принадлежала только одному человеку.

В моей груди селится холод. А Улур безжалостно заканчивает мысль друга:

– Еще ни у кого до принца Дастана не хватало силы и мощи это сделать. Это все древняя магия. Она лишила его человечности. Ему хватило всего пары месяцев, чтобы подмять всех этих военных министров и генералов. Его Величество в восторге. Он безумно гордится достижениями своего сына. И он не захочет ничего менять. А ты… Если ты появишься рядом с принцем и попытаешься вернуть его прежнего… Ты встанешь поперек горла королю и его планам. И он совершенно точно не спустит тебе этого с рук. Так что одумайся, Леенна.

Порывисто отворачиваюсь. Со всей силы цепляюсь пальцами за балюстраду. И упрямо говорю: