Попаданка в Академию стихий. Лед и пламя

Глава 2

Сознание возвращалось медленно, как будто я выныривала из-под тяжёлого слоя воды.

Сначала пришли ощущения: едкий запах гари всё ещё стоял в носу, а язык ощущал горький привкус дыма. Грудь будто кто-то сжал в тисках, и каждый вдох давался с трудом. Я закашлялась, горло горело, а из глаз непроизвольно потекли слёзы.

Где я? Почему я жива?

Я попыталась открыть глаза, но всё вокруг было размыто. Чёрные мушки плясали перед глазами, как безумные. Я моргнула несколько раз, и, наконец, смогла различить что-то похожее на язычки пламени. Они парили вокруг меня, как крошечные светлячки, танцуя в воздухе. Казалось, что огонь снова пришёл за мной.

Я замерла, сердце заколотилось. Но стоило мне попытаться сфокусироваться, как они исчезли.

— Глюки, — хрипло пробормотала я, чувствуя, как голос рвётся на грани. — Просто глюки.

Я попыталась приподняться, опираясь на руки, и почувствовала под пальцами мягкую, влажную землю. Вокруг стояла странная тишина, будто мир затаил дыхание. Не слышно было ни привычного шума машин, ни далёкого гудения городских улиц. Лишь трели птиц, шелест листвы и слабое журчание воды где-то неподалёку.

Это было... странно. Слишком странно.

Когда зрение немного прояснилось, я осмотрелась.

Я находилась посреди леса. Высоченные деревья с толстыми стволами поднимались к самому небу, их кроны переплетались, пропуская лишь скудные лучи солнца. Казалось, что это место не тронуто человеком. Здесь не было асфальта, мусора или скамеек… Даже ни одного гудка автомобиля, что доносятся, казалось куда-угодно…

Только природа — дикая и живая.

— Где я? — прошептала я, чувствуя, как паника начинает подступать. — Это точно не Москва…

Я встала на ноги, пошатываясь, и прислонилась к ближайшему дереву, чтобы не упасть. Всё казалось нереальным, будто я попала в фильм.

Лес, свежий воздух, влажная земля под ногами.

Но больше всего меня пугала тишина. Даже собственное дыхание казалось слишком громким.

Шок давил, заставляя думать о всякой ерунде. Я машинально провела рукой по волосам, которые были спутаны и липкие от пота.

На мне всё ещё была моя одежда, хоть и местами обожжённая — простая майка и джинсы. Голые плечи тут же обдало прохладным ветерком, заставив меня поёжиться.

Неужели это сон? Или... я умерла? Может быть, я уже в загробном мире?

Ощупав себя с ног до головы, я убедилась в том, что я вполне материальна… На приведение или духа не похожа. Да и озноб, который всё усиливался, говорил о том, что я всё чувствую…

Мои мысли прервал шум — где-то поблизости раздалось ржание лошади и скрип колёс.

Я вздрогнула и резко обернулась. Из-за деревьев медленно выехала повозка, запряжённая лошадью, которая выглядела так, будто её давно пора отправить на пенсию.

Колёса скрипели, угрожающе покачиваясь на каждом ухабе. Возница, пожилой мужчина в мятом плаще и с потёртой шляпой на голове, держал в руках поводья и что-то бормотал себе под нос.

Это что? За мной?

Как его там… Харон?

Только насколько я помнила, в загробном мире была река Стикс и Харон приглашал в лодку, а тут… Повозка.

Что-то странное…

«Алиса, ты совсем умом тронулась? Какой Харон?» — мой внутренний голос завопил громче сирены. — «Просто ты выбралась из подвала и добралась до ближайших посадок! А шума нет, потому что рано ещё! Окстись!»

Логика, в конце концов, победила эмоции, и я, тряхнув головой, с трудом отлипла от своего дерева, ставшего мне уже родным.

— Эй! — крикнула я, поднимая руку.

Лошадь фыркнула, остановилась, и возница удивлённо посмотрел на меня. Его лицо было изборождено морщинами, борода седая, но глаза — живые, любопытные.

Он выглядел как персонаж из какой-то сказки: старый, мудрый и немного... подозрительный.

«Ну, точно… Харон…», — подумала было я, но тут незнакомец заговорил:

— О-ой, кто это у нас тут? — протянул он прищурившись. Его голос звучал хрипло, но как-то мелодично, будто каждое слово он выговаривал с особым вкусом.

Я сделала ещё один шаг вперёд, чувствуя, как ноги подгибаются от усталости.

— Простите, где я? — спросила я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Мне нужна помощь…

Он хмыкнул, оглядывая меня с головы до ног. Мой вид, похоже, вызвал у него смешанные чувства. Особенно волосы стали объектом сильного интереса…

Да... наверное на голове у меня сейчас натуральное гнездо… Собрать волосы после смены в кофейне я не успела, а резинки для волос с собой не было, а после всего произошедшего, хорошо, что у меня они вообще остались…

— Хм... — он окинул меня прищуренным взглядом. — Волосы растрёпаны, плечи оголены, одежда странная... Ты, случаем, не из тех, кто... э-э... радует мужчин, а? — в его голосе мелькнула подозрительность, а потом он хмыкнул. — Ну, что молчишь? Признаться стесняешься?

— Что? Нет! — возмутилась я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Я... я не такая! Я потерялась! Между прочим, я еле из пожара выбралась!

— Пожара? — нахмурился брови незнакомец. — А что, горело что-то?

И тут мы оба уже смотрели друг на друга, как собаки-подозреваки…

— Потерялась, значит? — вдруг протянул он, насмешливо хмыкнув. Я была уверена, что ни в какой пожар он не поверил… — А кто ж тебя тут оставил одну в таком виде? Никто, кроме деревенской простолюдинки, так бы не нарядился. Или ты сбежала? — он прищурился, пытаясь разгадать мой образ.

— Я не сбегала! — выпалила я, пытаясь сохранить остатки достоинства. — И я не простолюдинка!

— Ну-ну, кто ж спорит, — отмахнулся он. — Ладно, милая, мне-то какое дело… Садись в повозку. Довезу до столицы, а там уж разбирайся, кто ты и откуда.

«Столица… В Москву стали пускать повозки, запряжённые лошадьми? Или может там какая-то аутентичная ярмарка?»

Слова незнакомца звучали уничижительно, но выбора у меня было мало… Топать ногами до города, возможно, было довольно далеко, так что придётся рискнуть и принять помощь... Вот доберусь до города, а там вызову такси…