⚷ Попаданка в бегах, или новая хозяйка магической лавки ⚷

Глава 7

Карета несется вперед, подпрыгивая на замерзших колеях. Стук колес и фырканье лошадей смешиваются с яростными криками Гюнтера и Гейла позади.

Я вжимаюсь в холодное сиденье, сердце колотится так сильно, что отдает в ушах. Оглядываться боюсь.

Только бы уехать! Подальше от этого замка, от Рутгарда, от этой сумасшедшей семейки!

«Быстрее, быстрее, ну же!» — мысленно подгоняю я кучера, лошадей, саму карету. Каждый скрип, каждый толчок отдается в нервах. Кажется, что преследователи вот-вот настигнут, что их руки уже тянутся к дверце.

Впереди вырастают массивные главные ворота замка. И они… они почему-то закрываются!

Стражники на стенах, услышав крики братьев, явно решили перекрыть выход!

— Быстрее! — кричу я кучеру, хотя он и так гонит лошадей во весь опор.

Лошади фыркают и хрипят, цокот их копыт тяжелым эхом отдается в голове. Проем между воротами сужается с каждой секундой. Кучер щелкает поводьями, подгоняя лошадей изо всех сил.

— Держись крепче! — отзывается он, не оборачиваясь.

Меня сковывает такое дикое напряжение, что на мгновение я закрываю глаза — лишь бы не видеть что творится впереди.

Но теперь на меня с силой обрушиваются окружающие звуки. Скрип ворот, крик стражников, грохот колес. А потом еще и оглушительный треск и лязг…

Карета сотрясается от очередного толчка, я в ужасе распахиваю глаза и замечаю перед нами совсем небольшой зазор, в который и нацелился кучер. Кажется, что расстояние между створками слишком маленькое и нас попросту размажет.

Сердце моментально уходит в пятки.

Карету трясет еще сильнее, по бокам от нас раздается невыносимый скрип и лязг — карета с силой протискивается сквозь почти сомкнувшиеся ворота. Окованные железными полосами створки вонзаются в бока кареты как зубы гигантского чудовища и от этого удара я чувствую как по всему телу пробегает вибрация.

Проходит секунда, которая кажется бесконечно долгой и… ворота за нашими спинами с грохотом захлопываются.

Мы вырываемся наружу!

Замок Синей Бороды остается позади, его мрачные башни тают в серой зимней дымке. Мы вырвались! В самый последний момент, но вырвались!

— Уф-ф-ф… — с шумом выдыхаю я, откидываясь на спинку сиденья. Тело обмякает, напряжение немного отступает. — Получилось… Не могу поверить… Получилось!

На губах сама собой появляется нервная улыбка.

Свобода! Я смогла сбежать!

Анна, спасибо тебе, где бы ты ни была! Я обязательно найду способ тебя отблагодарить!

Несколько минут мы мчимся по заснеженной дороге. Лес по обе стороны кажется мирным и спокойным после пережитого кошмара. Я начинаю понемногу приходить в себя, разглядывая сквозь окно зимний пейзаж.

— Эй, милая! — голос кучера вырывает меня из задумчивости. — Кажись, хвост за нами!

Мое сердце снова летит вниз. Погоня?

Я резко оборачиваюсь и вглядываюсь в мутную даль позади кареты. Сквозь снежную пыль, поднимаемую колесами, виднеются два темных силуэта верхом на лошадях. Они скачут быстро, уверенно.

Сомнений нет – это Гюнтер и Гейл. Хоть с такого расстояния их лиц и не видно, но я кожей чувствую, что это они.

«Нет… Только не это!»

Паника снова ледяной волной накрывает меня с головой.

— Умоляю, быстрее! — кричу я кучеру.

— Стараюсь, милая, стараюсь! — отзывается кучер. — Но лошади не железные!

Карета несется вперед, подпрыгивая на ухабах. Ветер свистит за окнами. Я не отрываясь смотрю назад.

Всадники неумолимо приближаются. Их лица уже можно различить – искаженные злобой и азартом погони. И да, это действительно Гюнтер и Гейл. А, значит, они от нас не отстанут до тех пор, пока не догонят и не вернут меня Рутгарду!

Так проходит, кажется, целая вечность. Наконец, лес редеет и впереди показываются городские стены и высокие башни. Столица! Мы почти у цели!

«Еще немного! Только бы добраться до города! Там мы сможем затеряться!»

Мы влетаем через открытые ворота, едва не сбив с ног зазевавшегося стражника и моментально оказываемся в лабиринте узких улочек. Дома здесь украшены еловыми гирляндами, цветными лентами и блестящими шарами – похоже, здесь вовсю готовятся к какому-то зимнему празднику, вроде нашего Нового года. В воздухе пахнет хвоей, имбирными пряниками и дымком из печных труб. Яркие вывески лавок, смех, музыка уличных музыкантов – все это так контрастирует с мрачным замком Рутгарда и ледяным ужасом погони.

— Держись! — кричит кучер, резко сворачивая на повороте.

Меня швыряет в сторону, и я ударяюсь боком о стенку кареты, но это не так страшно, как то, что я успеваю увидеть через заднее окно. Братья неумолимо приближаются.

— Они догоняют! — кричу я в панике.

— Улицы слишком узкие, нам не оторваться! — с сожалением отвечает кучер.

Становится ясно, что до хлебной лавки добраться мы уже не успеем.

Я понимаю, что мне срочно нужно действовать. Я делаю глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки и когда мне это удается, в голове появляется отчаянная мысль.

— Притормозите немного на следующем повороте! — кричу я, принимая сложное решение.

— Чего?! Зачем?!

— Просто сделайте! Пожалуйста!

Кучер недоуменно ворчит, но, сворачивая за угол, слегка сбавляет скорость. Этого достаточно. Я распахиваю дверцу, холодный воздух врывается внутрь, обжигая лицо.

«Сейчас или никогда, Лия!»

Страшно до дрожи в коленках. Прыгать из несущейся кареты?! Я же разобьюсь! Но оставаться – еще страшнее. Делаю глубокий вдох, зажмуриваюсь и… прыгаю!

Вываливаюсь из дверцы и лечу кубарем прямо в огромный сугроб у обочины. Снег смягчает падение, но все равно больно ударяюсь боком. Воздух выбивает из легких. На мгновение теряю ориентацию.

Но времени нет! Кое-как выбираюсь из сугроба, отряхивая налипший снег с платья. Карета уже умчалась дальше. А позади… топот копыт!

Не раздумывая, ныряю в ближайший темный переулок, вжимаясь в холодную стену. Сердце колотится так громко, что кажется, его слышно на всю улицу.