⚷ Попаданка в бегах, или новая хозяйка магической лавки ⚷

Глава 30

Я ошарашенно смотрю на разъяренного торговца.

Ажиотаж? Сговорились? Что он несет?

Внутри живота зарождается неприятное, холодное предчувствие.

Что-то здесь не так.

— Прошу прощения, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее и увереннее. — Я не совсем понимаю, о чем вы. Этот камень – часть моего заказа, и мне он очень нужен. Не могли бы вы объяснить, в чем дело? И, главное, скажите, наконец, остались ли у вас еще эти камни?

Торговец шумно выдыхает, проводя своей огромной лапищей по бороде. Его раздражение, кажется, немного утихает, сменяясь усталой досадой.

— Прошу прощения, госпожа Элизара, — бурчит он уже тише. — Вспылил. Просто день сегодня какой-то… сумасшедший. Вы – уже третий человек, который спрашивает у меня эти чертовы осколки. А ведь это далеко не самый ходовой товар! То ли дело смола драконьей крови для лечебных зелий или порошок из рога лосекрыла – те уходят влет! А эти камни… да они месяцами обычно лежат!

— Третий? — удивленно переспрашиваю я, и неприятный холодок снова пробегает по спине. — Кто же был до меня?

— Ну, первым был его светлость, герцог Рутгард, — хмуро отвечает торговец. — Пришел сюда буквально недавно, выглядел так, будто собирается на войну. Сгреб все, что было. Подчистую.

Я чувствую, как у меня перехватывает дыхание.

Рутгард!

Он скупил все камни!

И я даже знаю почему.

Наверняка, для того, чтобы во что бы то ни стало найти меня, его сбежавшую супругу!

— А… а еще кто-то спрашивал? — с замиранием сердца спрашиваю я, хотя уже догадываюсь, кто мог быть вторым.

— Да, какой-то тип подозрительный, сразу после герцога зашел. Бритый, со шрамом через всю рожу. Тоже искал Камень Искателя. Услышал, что все продано, так разозлился, чуть прилавок мне не разнес.

Главарь бандитов! Значит, они тоже хотят меня выследить!

— Понятно… — шепчу я, чувствуя, как последняя надежда покидает меня. — Но, может… может, у вас остался хоть один? Самый маленький? Мне много не надо!

Я смотрю на него с такой мольбой, что, кажется, даже его суровое сердце дрогнуло бы. Но он лишь сочувственно качает головой.

— Увы, госпожа. Герцог не оставил даже пыли. Забрал все, до последнего осколка.

Разочарование такое горькое, что во рту появляется привкус полыни.

Такой хороший, такой простой и элегантный план – просто рухнул! И снова все из-за Рутгарда…

— А когда… когда у вас будет новая поставка? — с отчаянием спрашиваю я.

Торговец чешет в затылке.

— Караван из гномьих шахт, где их добывают, приходит раз в две недели… Поэтому, если я сегодня их закажу, то нам их доставят… ну, где-то через три недели.

Три недели?! Это же… ужас!

У нас нет трех недель!

У нас всего три дня!

Отчаяние подкатывает к горлу.

Нет! Я не могу сдаться! Не сейчас!

— А можно… можно сделать спецзаказ? — я подаюсь вперед, впиваясь взглядом в торговца. — Я заплачу вдвое! Втрое! Только чтобы камень доставили как можно скорее! Желательно, завтра!

Торговец смотрит на меня, как на сумасшедшую.

— Госпожа, вы что, не понимаете? Это не пирожки с рынка привезти! Это товар из гномьих шахт, что за дикими лесами! Даже самый быстрый гонец не управится раньше, чем за три дня! И то, если ему повезет и на него не нападут какие-нибудь твари из чащи!

Три дня… Это слишком долго. Слишком.

Я стою посреди этого шумного, прокуренного зала и чувствую себя абсолютно разбитой.

Мой гениальный план рассыпался в прах.

И что теперь делать? Возвращаться к первым двум, безумным и самоубийственным вариантам?

Кажется, судьба снова смеется мне в лицо.

Торговец смотрит на мое отчаянное лицо, хмурится и долго молчит, задумчиво поглаживая свою бороду.

Напряжение в воздухе нарастает с каждой секундой.

Моя надежда тает, как снежинка на ладони, сменяясь липким, холодным отчаянием.

«Ну же! Пожалуйста, скажи что-нибудь! Скажи, что есть какой-нибудь выход!» — мысленно умоляю я его, впиваясь ногтями в ладони.

Наконец, после мучительно долгой паузы, он тяжело вздыхает.

— Вообще-то… — наконец выдавливает он, и я впиваюсь в него взглядом, полным надежды. — Есть один вариант. Но он… влетит вам в копеечку, госпожа.

Он берет огрызок карандаша и на клочке пергамента пишет несколько цифр, после чего молча пододвигает его ко мне.

Я смотрю на написанную сумму, и у меня темнеет в глазах.

Я невольно делаю шаг назад, чувствуя, как ноги становятся ватными.

Да за такие деньги можно, наверное, купить небольшой замок! Или, по крайней мере, весь этот «Серый Дозор» вместе с его бородатыми обитателями!

Сумма, которую я заплатила за целый мешок ингредиентов, кажется теперь просто жалкими копейками.

У нас не то что таких денег нет, у нас и десятой ее части не наскребется!

— Н-но… почему так дорого?! — шепчу я, голос срывается. — Это же просто… камень!

— А вы как думали, госпожа Элизара? — торговец смотрит на меня, как на неразумное дитя. — Вы же и сами должны знать, что для большинства ритуалов не нужен целый Камень Искателя. Это просто перевод ресурсов. Достаточно использовать один маленький осколок. А из целого камня можно наколоть три, а то и все пять десятков таких осколков. Тогда как я, если возьмусь за ваш срочный заказ, должен буду доставить вам именно целый, нетронутый камень – гномы с осколками не возятся. Отсюда и цена. Плюс, наценка за срочность и за риск. Так что цена, госпожа, более чем оправдана.

Я слушаю его, и отчаяние ледяными тисками сжимает сердце.

Денег нет.

Времени нет.

Выхода нет.

— А… а его можно чем-то заменить? Может, есть какой-то аналог? — с последней надеждой спрашиваю я.

Торговец категорично мотает головой.

— Увы. Камень Искателя – уникальный в своем роде. Аналогов ему нет. Так что, если у вас нет денег, чтобы оплатить срочный заказ, а камень нужен позарез… — он делает паузу, внимательно глядя на меня. — У вас, по сути, остается только один вариант.