Попаданка в беременную. Случайная жена дракона

16

Слова «моя проблема» эхом отдавались в голове. Не женщина, не избранница, не личность. Проблема. Унизительно? Да. Но в то же время… доходчиво.

Остаток дня прошел в тумане.

— Не раскисай, — проворчал Ворчун, вылетая из метки и устраиваясь на каминной полке. — Сегодня ты не служанка. Ты — его загадка. Его проклятие. И пусть они все подавятся своим любопытством.

— Я и не была служанкой никогда, это ты меня засунул в это тело! — прошипела я в ответ на его светящийся силуэт.

За час до ужина в дверь постучали. На пороге стояла леди Элора с лицом, кислым, как лимон. За ее спиной жалась Анита. — По приказу лорда, эта девчонка отныне твоя личная служанка, — процедила Элора, подталкивая Аниту вперед. — Она поможет тебе собраться. Не опаздывай. Анита испуганно влетела в комнату, неся в руках охапку ткани. Элора бросила на меня последний презрительный взгляд и исчезла.

— Миледи… — пролепетала Анита, глядя в пол. — Просто Мэри, — вздохнула я. — Показывай, во что меня велели обрядить.

Это было платье. И оно было произведением искусства и пытки одновременно. Тяжелый, иссиня-черный бархат, почти такого же цвета, как парадный мундир Кайдена, глухо поглощал свет. Никаких украшений, никакой вышивки. Только идеальный крой. Длинные, узкие рукава, полностью закрывающие руки до самых костяшек пальцев. Высокий, стоячий воротник, который будет упираться в подбородок, заставляя держать голову прямо. И юбка, спадающая тяжелыми, строгими складками до самого пола.

Пока Анита, дрожа от страха и благоговения, помогала мне облачаться в это великолепие, я смотрела на свое отражение. Из зеркала на меня глядела незнакомая молодая женщина. Стройная, бледная, с огромными испуганными глазами. Черный цвет платья делал ее кожу почти прозрачной, а волосы казались расплавленным золотом. Чувствую себя экспонатом для выставки «Странности нашего лорда».

— Недурно, — одобрительно хмыкнул Ворчун у меня в голове. — Очень неплохо.

— Больше похоже на на траурный наряд , — огрызнулась я.

—Нет, что вы миледи, вам очень идет этот крой и цвет.

Залепетала Анита, думая, что я обращаюсь к ней

— Не хнычь. Это не траур. Это — броня. Ты идешь не на ужин, ты идешь на войну. А на войне нужно выглядеть так, чтобы враги не догадались, что ты боишься. — назидательно ответил дух.

Когда пришло время, меня провожала только Анита.

— Лорд велел проводить вас, миледи.

Мы шли по гулким коридорам. Шум голосов, смех и тихая музыка становились все громче. Я чувствовала себя как гладиатор, идущий на арену. Мои ладони вспотели. У огромных дверей в зал Анита остановилась. — Мне дальше нельзя, миледи. Вас проводят.

Дворецкий в ливрее с алыми драконами распахнул передо мной створки. И я вошла. Одна.

Зал приема ошеломил. Сотни свечей в огромных люстрах из черного железа заливали пространство золотым светом. Воздух гудел от сотен голосов, звенел от смеха и стука бокалов. И все эти люди… Мужчины в строгих камзолах, женщины в шелках и бриллиантах. Они были красивы, породисты и опасны. Я чувствовала их силу, их высокомерие.

Когда я вошла, гул на мгновение стих. Сотни пар глаз уставились на меня. Взгляды, полные любопытства.

Во главе огромного стола, на высоком резном кресле, сидел Кайден. По левую руку от него — лорд Валериан, а рядом с отцом — леди Агнес.

Она была ослепительна. На ней было платье цвета весеннего неба, в цветах ее рода. Светлая шелковая ткань струилась по ее фигуре, а глубокое декольте открывало изящные ключицы и высокую грудь. Она была похожа на нежный, прекрасный цветок. Я, в своем черном, закрытом платье, была ее тенью. Ее уродливым отражением. Она заметила меня, и на ее губах появилась торжествующая, ядовитая улыбка.

Ко мне подошел распорядитель. — Леди Мэри, — он произнес имя с едва заметной издевкой, — ваше место. И указал. В самый конец стола. Так далеко, что оттуда лица сидящих во главе превращались в размытые пятна.

Я шла к своему месту целую вечность. Под сотнями взглядов. Каждый шаг отдавался гулким стуком в ушах. Я села на указанный стул, спина прямая, как струна. Приказ Кайдена «молчи» не означал «прячься».

Начался ужин. Слуги бесшумными тенями скользили между столами, расставляя блюда. Запахи были головокружительными: жареный до хрустящей корочки гусь, фаршированный яблоками и травами, какая-то дичь в густом винном соусе, паштеты, украшенные россыпью ягод, и гарниры таких цветов, каких я в жизни не видела. Я осторожно положила себе на тарелку немного всего, стараясь повторять движения соседей и не выдать своего полного незнания местного этикета.

Шум в зале снова набрал силу. До моего конца стола долетали обрывки разговоров. Две дамы справа от меня перешептывались.

— …простолюдинка! Ты только представь, какая пощечина роду Валериан! Агнес, бедняжка, держится с таким достоинством…

— Достоинством? Дорогуша, я слышала, она разнесла свои покои в щепки. А ее отец уже третий день пытается добиться от Кайдена аудиенции.

Я сделала вид, что увлечена гусем, который на вкус оказался божественным. Напротив меня двое мужчин постарше вели беседу о политике. — …горные кланы снова поднимают голову. Этот брак с домом Валериан должен был укрепить границы, а теперь… — А теперь у Кайдена на руках непонятная девчонка с меткой. Это не просто скандал, это проблема. Он показал слабость. — Кайден? Слабость? — хмыкнул второй. — Не смеши меня. Он скорее сожжет дотла весь замок, чем покажет слабость. Это какой-то его план. Холодный и жестокий, как всегда.

Я отпила немного терпкого напитка. План? Так и есть, только не его, а одного вредного духа дракона.

Именно в этот момент тишину за столом нарушил пожилой лорд с седой бородой и глазами-буравчиками, сидевший где-то в середине стола. Он поднял свой бокал.

— Что ж, лорд Кайден! — его голос был громким, скрипучим, намеренно привлекающим внимание. — Должен признать, ты умеешь удивлять! Я слышал, боги в последнее время стали благосклонны к простому люду, но чтобы настолько… — он повернулся и демонстративно посмотрел в мою сторону, — связать кровь Древних со служанкой, даже с такой привлекательной … Это поистине неслыханная щедрость для девочки!