♕ Попаданка в Герцогиню. Начать сначала ♕

Глава 13. Просьба королевы

От лица королевы Изабеллы.

— Я готова помочь вам всем, чем только смогу, — Елесиада ответила мне покорно, но в её глазах читалась не робость, а скорее осторожная решимость. Хорошо. Умение взвешивать слова и держать удар очень ценное качество.

— Речь пойдёт о Кассиане, — сказала я, наблюдая за её реакцией.

Лёгкое, едва заметное движение ресниц, чуть более сфокусированный взгляд. Удивилась, но не растерялась. «Отлично», — подумала я.

— Тебе известно, какой груз лежит на его плечах. Безопасность королевства, расследование этих чудовищных поджогов, управление собственными землями... Он работает на износ, словно загнанный конь, который забыл, что такое отдых. Я хочу попросить тебя присмотреть за ним.

На её лице отразилось неподдельное, почти детское недоумение. А она миленькая. Она явно ожидала чего угодно, но только не этого.

— Присмотреть? Ваше величество, я... не уверена, что понимаю. Вы хотите, чтобы я за ним следила?

Вот же глупенькая.

— Нет, дорогая. Слежку за герцогом Догирейским могут поручить только врагу, желающему быстрой и мучительной смерти. Он сам докладывает королю о каждом своём шаге. Нам нет необходимости узнавать что-то ещё. Я говорю о другом. Кассиан — один из столпов этого королевства. Его сила, его ум, его преданность — невосполнимый ресурс. И как любой драгоценный ресурс, его нужно беречь. Не только от врагов, но и от него самого. Он забывает есть. Не спит ночами, погружённый в отчёты. Отрицает усталость, пока не рухнет без сил, как это, я слышала, уже случилось сегодня.

Она слегка вздрогнула, подтверждая мою догадку. Значит, правда. И этот его ритуал с призраком... Он всегда выкладывается по максимуму.

— Мне нужно, чтобы рядом с ним был человек, для которого его благополучие будет не служебной обязанностью, а... личным делом. Кто напомнит о горячем ужине. Кто одним своим спокойным присутствием будет напоминать, что есть жизнь за стенами кабинета и за пределами следственных досье.

Я видела, как она обдумывает мои слова, искала в них подвох. Умница.

— Вы просите меня... заботиться о нём? Но... у него же есть слуги, управляющий...

— Слуги боятся его. Управляющий уважает и выполняет приказы. Ни то, ни другое не остановит Кассиана, когда он решит, что сон или обед — это лишняя трата времени. Остановить его может только тот, чьё мнение он не сможет просто отмести. Тот, кто имеет на это право.

— Вы хотите, чтобы я контролировала его питание? — прошептала она явно неверяще.

— Я хочу, чтобы мой лучший герцог перестал быть лишь функцией. Чтобы у него появился свой тыл. Своё место, куда хочется вернуться. Ты видела его сегодня уязвимым. Это многое значит. Он позволил тебе это увидеть. — Я отставила бокал и посмотрела на неё прямо. — Государству нужен сильный, здравомыслящий Кассиан. Аннасиэль нужен живой и здоровый отец. А ему, поверь моему старому сердцу, давно уже нужен не просто союз по расчёту, а... соратник. Или, если угодно, партнёр. Тот, кто будет не тянуть одеяло на себя, а прикрывать его спину. Даже если эта спина кажется несокрушимой.

Я увидела её задумчивость. Она молчала. Пусть обдумает.

Наконец, она подняла на меня ясный, твёрдый взгляд.

— Я не могу дать обещаний насчёт... всего остального. Но присмотреть за тем, чтобы он не загнал себя в могилу на моих глазах... Да. Это я могу сделать. Это я должна сделать. Если он, конечно, позволит.

— Он позволит, — уверенно сказала я, и моя улыбка на этот раз стала тёплой и искренней. — Он уже начал. С того самого момента, как взял тебя с собой на пепелище. Теперь, дорогая, иди к своей дочери. Я надеюсь на тебя.

Она вышла, оставив меня наедине с тишиной будуара и ленивым треском поленьев в камине.

Я откинулась на спинку кресла.

— Что же, глядишь и наладим личную жизнь герцога.