Попаданка в напарники к дракону 2

5

Арэн протянул мне конверт, в котором лежали еще два небольших листка. От них исходило еле заметное сияние. Неужели магическая печать? Я вытянула один, чтобы проверить догадку. На небольшом листе с переливающимся гербом Академии было написано: «Разрешение на ограниченный сбор лекарственных растений, студенту Академии Миранса, Арэну Флемину». Сроком действия — ровно на трое суток. Начиная с сегодняшнего утра… И чуть ниже — небольшой список растений с указанием точного количества, разрешенного на сбор. До этого я видела эти названия только в справочнике наставника Эвриана. Теперь же увижу их собственными глазами и даже смогу потрогать!

Перед перемещением в трясину нам пришлось сходить в город. Мой гардероб совершенно не подходил для прогулки по заболоченной местности. О чем Арэн напомнил сразу, как только я спросила, когда мы отправимся. Быстро купив все необходимое, нам пришлось сидеть у портальной арки еще практически целый час! Прежде чем настроить переход, нужно было получить подтверждение на перемещение от второй стороны. Раньше я не задумывалась об этом, полностью уверенная, что переместиться стационарным порталом можно в любой момент. Но все оказалось не так просто… Нужно быть уверенным, что в месте назначения он открыт!

Дождавшись магического вестника с подтверждением, Арэн сразу схватил меня за руку. На ходу обволакивая меня своей магией, как второй кожей, он потянул меня в портал.

— Разрешение! — услышала я грозное требование, стоило нам выйти.

Нас встретили два стражника в черных плащах, стоявшие по обе стороны от скромной каменной арки. Мы оказались внутри мрачной, каменной пещеры, наполненной влажным, холодным воздухом со сладковато-гнилостным запахом. Арэн протянул пропуска и представил нас. После чего мы сразу же были удостоены недовольными взглядами.

— Почему опоздали? Разрешение действует с раннего утра, а вы прибыли только сейчас! Из-за вас двоих нам пришлось задержаться на посту!

У меня было желание возразить! Сказать, что от занятий в академии нас сегодня никто не освобождал. Да и задание с пропусками мы получили уже в конце дня! И поспешили сюда сразу, как только собрали все необходимое! Поэтому прибыть утром мы ну никак не могли. Однако Чешуйчатый заговорил первым:

— На этот вопрос вам может ответить профессор Эллиос Аурелион.

Стражники вздрогнули, стоило им услышать имя. Похоже, они встречались лично, и это событие оставило не лучшие воспоминания. Видимо, не только студенты академии до дрожи боятся нашего преподавателя.

— Следуйте за нами, — произнес менее раздраженно второй стражник.

Он сделал пару пассов, и арка позади нас погасла, погрузив все пространство в непроглядную темноту. Я почувствовала, как Арэн взял меня за руку и потянул вперед. Наши шаги отражались от каменных стен эхом, но я отчетливо слышала, что стражники шли немного впереди нас. Стоило глазам привыкнуть к темноте, как мне показалось, что стены начинают светиться тусклым светом и… шевелятся!

— Стены… Они двигаются? — прошептала я, не веря собственным глазам.

— Это росистый мох, — ответил Чешуйчатый, словно это все объясняло.

Я задумалась, вспоминая, что уже встречала это название в справочнике, но особо не придала ему внимания. Впрочем, задуматься об этом мне не дали. Мы подошли к выходу из пещеры. Впереди было сумрачно и туманно, из-за чего разглядеть, что находится дальше чем на пару метров, никак не получалось.

— Будьте осторожны, — заговорил первый стражник. — Рядом с пещеры земля более-менее твердая. Но метров через пять-шесть начинается самое настоящее болото.

— Постарайтесь выполнить задание и не остаться постоянными жителями этого болота! — хохотнул второй и сразу же поспешил добавить: — Собирать можно растения только из списка и в указанном там количестве. Перед перемещением обратно, вы будете тщательно досмотрены. Советую не нарушать правила. Удачи!

Стражники развернулись и скрылись в темноте пещеры, их шаги быстро затихли. Мы остались одни, и только сейчас я подумала о том, что перемещение было слишком ранним. Целый день мы были на занятиях и сильно устали, потом отправились в город и, отдохнув у портала примерно с час, переместились сюда — на болото. А тут не то что кровать — палатку поставить негде!

Я сделала шаг вперед, и сапог с тихим хлюпом погрузился в пропитанную влагой траву. Она мягко прогибалась под моими ногами, но переплетенные корни растений не позволяли погрузиться глубже.

Арэн выпустил мою руку и вытянул из своей сумки длинную веревку. Один конец он привязал мне на талию, второй — себе. Дальше он достал две метровые палки из темного металла. Щелчок — и они стали примерно в три раза длиннее. Одну из них он вручил мне.

— Не потеряй. Без неё перемещаться по болоту будет опасно. Пойдем, — бросил он. — Наступай точно в мои следы!

Он двинулся вперед, проверяя палкой дорогу перед собой. Я, стараясь держаться как можно ближе, ступала прямо по его следам. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее под ногами хлюпала вода. Дышать приходилось ртом, чтобы не чувствовать противный запах гниения.

Мы шли так, казалось, вечность, пока Арэн не замер.

— Первое. Звездчатый папоротник, — тихо произнес он, указывая посохом чуть вправо.

Я прищурилась, но из-за густого тумана ничего так и не смогла рассмотреть. Мы прошли в указанном им направлении, и на небольшом, почти сухом островке из сплетенных корней осоки я увидела невысокое растение. Его листья были темными, почти черными, а из центра тянулся тонкий стебель, увенчанный крошечным, пушистым соцветием. Но оно не было ярким, как на иллюстрации в книге. Оно было тускло-серым, будто покрытым пеплом или белесым налетом.

— Он… не такой, как в справочнике, — сказала я, сомневаясь, что мы нашли нужное нам растение, скорее сильно похожее.

— Его нужно собирать при лунном свете, — ответил Арэн, не отрывая взгляд от растения. — Мы пришли в неподходящее время, но проблема не только в этом. Смотри не на него, а ниже.