Попаданка в напарники к дракону 2

6-2

— Куда торопишься? Ты пока еще даже встать не можешь, не то что идти! — с усмешкой произнес парень, останавливая меня.

И правда, при попытке сесть закружилась голова, и я опустилась обратно на лапник. Решив не испытывать судьбу, устроилась поудобнее и посмотрела на заметно повеселевшего Чешуйчатого. На душе стало теплее. Уверенность в том, что он меня не бросит и позаботится, крепла все больше и больше.

— Подождем, пока взойдет луна, — внезапно заговорил парень, прерывая мои мысли. — К этому времени настойки должны начать действовать. И мне не придется тащить тебя на себе.

Я лишь ухмыльнулась, мысленно подумав: «Куда ты денешься? Понесешь!»

Дождавшись, когда на улице окончательно стемнеет, а на небе взойдет полная луна, Чешуйчатый поднялся и протянул мне руку, помогая встать. Ноги еще чувствовали слабость, но я могла идти сама, хоть и медленно. Достав из сумки еще одно средство от любимого лекаря, я вылила его в себя.

— Не переборщи, а то эффект будет обратным, — предупредил Арэн.

— Хорошо, — согласилась я. Я и правда забыла, что при большом количестве зелья эффект может быть обратным.

— Собираемся и выходим, — сказал Арэн, отпуская мою руку. — Поищем папоротник, а если не найдем, то сходим к метке. Нужно будет решить проблему со стражем. В идеале лучше бы нам найти четыре других растения. А то неизвестно, что может выкинуть та тень.

Я кивнула, закидывая сумку на плечо.

— Справимся, — сказала я тихо, но твердо.

Арэн хмыкнул, но ничего не ответил. Однако, когда он пошел затушить костер, мне показалось, что уголки его губ дрогнули. Впервые за все время — не в ухмылке, а в настоящей улыбке.

Лунный свет заливал болото призрачным серебром, превращая знакомую топь в нечто совершенно иное. Туман теперь не казался серой пеленой — он светился изнутри, переливался перламутром, а каждая кочка отбрасывала длинную, четкую тень. Грязь под ногами хлюпала тише, словно даже болото замерло в ожидании чуда.

Мы шли медленно, внимательно проверяя путь перед собой и вглядываясь в каждый клочок земли. Арэн держался впереди, то и дело бросая на меня короткие взгляды — проверял, не отстаю ли я.

— Вот, — вдруг прошептал он, останавливаясь.

Я замерла, всматриваясь в указанном направлении. Сначала ничего не было видно — только кочки, туман, искривленные ветки и торчащая из воды осока, а потом я заметила…

На небольшом холме, мимо которого мы точно уже проходили, но видели там лишь темные, неприметные кустики, сейчас сияли огоньки. Они были похожи на огромных серебряных светлячков или на много маленьких лун. Холодное, голубовато-белое сияние озаряло все вокруг, разгоняя туман.

— Цветущий папоротник, — выдохнул Арэн, делая шаг вперед и тут же замирая. — С ним что-то не так. Смотри на листья.

Я присмотрелась. Растение действительно было папоротником — те же резные, темные вайи, но они казались изъеденными, обломанными, будто кто-то уже побывал здесь до нас. Днем мы бы и не смогли его найти из-за отсутствия листьев. Однако в свете луны это не имело значения — сияющие цветы были видны издалека, и даже туман не мог их скрыть.

— Кто бы это мог быть? — тихо спросила я.

— Не знаю, но без целых листьев их эффект будет неполным. Нужно искать дальше.

Расстроенные, мы продолжили путь. В лунном свете поиск папоротника и правда был намного проще — он встречался практически на каждом шагу. Однако у каждого были изъяны, из-за которых их могли не принять при зачете. Первый идеальный папоротник мы смогли собрать только через несколько часов поисков, когда луна уже светила высоко в ночном небе. Несколько раз нам пришлось останавливаться на привал и принимать восстанавливающую и тонизирующую настойку. Передохнув мы продолжили искать идеальные растения. На поиски оставшихся двух ушла еще половина ночи. Один рос прямо посреди топи, на маленькой кочке, которая еле показывалась из-под воды. Второй приютился у подножия поваленного дерева, и его цветы светили так ярко, что казались маленькими лунами, отражающимися в водной глади.

Три цветка есть. Остался последний!

— Думаю, нам стоит вернуться к метке, — сказал Арэн, и в его голосе прозвучало напряжение. — Времени осталось мало, скоро рассветет. А собрать нужно обязательно цветущий.

Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться с его предложением. Ходить по болоту, пусть мы не заходили в самую трясину, для меня было очень тяжело. Если первое время я использовала палку только для проверки дороги, то сейчас она превратилась еще и в дополнительную опору. От усталости меня начинало понемногу штормить. Ноги становились ватными, а желание достать еще пару флакончиков зелья становилось все сильнее.

Мы шли, ориентируясь на оставленную Арэном метку. И очень быстро, насколько это было возможно с моей скоростью, пришли к нужному месту.

Папоротник был на месте. Он светился ярче остальных — крупный, здоровый, усыпанный цветами от основания до самой верхушки. Настоящее сокровище. Но под ним, в густой тени, горели два бледно-зеленых огонька. Страж не спал. Он тоже чего-то ждал.

— Смотри, — прошептал Арэн, вглядываясь. — Тень меньше, чем была вчера.

Я присмотрелась. И действительно существо казалась меньше. Черное пятно под папоротником не исчезло, но заметно съежилось, словно зверь, забившийся от опастности в нору и стало … бледнее.

— Если тень меньше, значит, оно стало слабее? — спросила я, раздумывая, почему в этот раз существо не закрывает собой папоротник.

— Только если оно боится света, — усмехнулся Арэн. — Но мы этого не знаем. Рисковать нужно осторожно.