Попаданка в разводе. Драконам не беспокоить!

Глава 10

Идеи, как вытащить меня из долгов, рождались и умирали, как мыльные пузыри, лопаясь о суровую реальность Капикута. Я сидела в кабинете, глядя на свой жалкий список активов, и пыталась придумать, как из этого сомнительного подарка судьбы можно извлечь хоть грош.

Гостиница? Прекрасная мысль. Вот только кто в ней остановится? Городишко был не просто провинциальным, он был тупиковым. Сюда не вели торговые пути, сюда не стекались паломники. Сюда приезжали только те, кому больше некуда было деваться. Как я.

После долгих терзаний в голову пролезла отчаянная, унизительная мысль — позвать Эмму с девочками обратно. Пустить все по старой колее. Закрыть глаза на пьяные рожи, липкие столы и пошлые шутки. Просто выживать. Но стоило мне представить себя хозяйкой этого развеселого заведения, с усталой улыбкой разливающей пиво под похабные шутки местных пьяниц, как внутри все сжалось в тугой, болезненный комок. Нет. Только не это.

И тогда мое воображение, словно в насмешку, нарисовало другую картинку. Я, лет через десять. Не в застиранном платье, как сейчас, а в ярко-синем, с чудовищным декольте, как у Эммы. Мои волосы уложены в безвкусную башню, лицо покрыто густым слоем грима, скрывающим ранние морщины и разочарование. В одной руке — кружка дешевого пойла, а в глазах — та самая пустота, что я видела у здешних девиц. Я, смотрящая на мир циничным, потухшим взглядом хозяйки «Бешеного лося».

Меня бросило в жар. Я вскочила и заходила по кабинету, сметая со стола воображаемую пыль. НЕТ. Никогда. Я скорее сдохну с голоду, чем превращусь в такое. Этот салун никогда не откроется в своем прежнем виде. На этот счет я точно могу дать себе слово.

Но что же тогда делать? Я снова упала в кресло, сжимая виски. Нужно что-то... другое. Что-то, чего здесь нет.

И тут память услужливо подбросила образ кондитерской «У Сладкого Фея». Тот самый запах — ванили, свежей сдобы, масляного крема. Безе, похожие на облака. Эклеры, лопнувшие от сладости.

Точно! Столовая, или может быть харчевня. Место, где можно поесть. Где пахнет не перегаром, а вкусной едой. А комнаты наверху... со временем их можно привести в порядок и сдавать приезжим. Небогатым торговцам, одиноким путникам. Скромно, чисто, достойно.

А потом я позволила себе помечтать чуть дальше. В прошлой жизни, после десяти часов в душном офисе, моим главным удовольствием было смотреть кулинарные шоу. Я засыпала под успокаивающий голос ведущего, замешивающего тесто, и представляла себе маленькую кондитерскую. С витриной, полной пирожных, которые я испекла сама. Торты на заказ. Свадебные, детские... Это была несбыточная сказка для офисного планктона. А здесь? Здесь не было офисов. Здесь были только я, печь и мои две руки.

Я просидела над этими мыслями всю ночь. А утром я потерла красные от недосыпа глаза и с отчетливой ясностью поняла, что я не справлюсь одна. Я совершенно не знаю здешние порядки, и главное у меня нет ни денег, не возможности их занять. Все в этом чертовом городке знают, что собой представляет «Бешенный лось». И выбор союзников был небогат. Мари позвала меня завтракать, и я решила не оттягивать дальше проблемы.

— Мари, ты не знаешь, где можно найти милорда Дерека? — спросила я как бы между прочим.

Ее реакция меня удивила. Мари аж подпрыгнула на стуле, и в ее глазах мелькнул настоящий ужас.

— Мадам, вы шутите? Он... он очень страшный человек! — прошептала она, озираясь. — Говорят, он... дракон.

Я фыркнула, доедая тоненькую лепешку.

— Дракон? Ну, конечно! И у него, наверное, есть пещера с сокровищами на окраине города?

— Нет, правда! — настаивала Мари, понижая голос до шепота. — Я слышала, как одна из девочек обсуждала с Эммой, что видела его драконьи глаза. Я клянусь вам! Он приехал с той стороны границы, из их Империи. И он очень опасный!

В памяти тут же всплыли обрывки информации, которые я когда-то мельком прочла, изучая карту княжества. Соседняя Драконья Империя. Напряженные отношения, закрытая граница где-то неподалеку в горах. Но чтобы настоящий дракон и здесь? В Капикуте? Это было смешно. Возможно его и называли драконом в своей среде, но скорее это было бы прозвищем за его характер или прошлые заслуги.

— Спасибо, Мари, — прервала я ее испуганный лепет. — Но мне все равно нужно его найти.

Девушка, помедлив, нехотя пробормотала:

— Милорд Дерек остановился в гостинице «Серебряный колокольчик». На другом конце главной улицы. Только, мадам, будьте осторожны...

Я кивнула и отправилась приводить себя в порядок. Пришлось надеть то же самое платье, но я его тщательно вычистила щеткой, вывела самые заметные пятна. Волосы убрала в тугой, строгий узел. Зеркала не было, но я надеялась, что выгляжу хотя бы презентабельно, а не как беглая служанка.

Выйдя на улицу, я обнаружила, что она уже не пустует, как во время моего приезда. Жара спала, и местные высыпали из своих домов. По тротуару неспешно прогуливались несколько чопорных дам в темных, закрытых платьях и шляпках. Их взгляды, полные холодного любопытства и осуждения, скользнули по моей непокрытой голове, по моему скромному, немодному платью. Они перешептывались, и я чувствовала себя диковинным зверем в клетке.

И тут меня словно пыльным мешком по голове ударили, я вдруг отчетливо поняла, что даже если я открою здесь самую лучшую в мире кондитерскую, эти женщины туда никогда не пойдут. Они не переступят порог бывшего салуна. Потому что здесь когда-то торговали собой. Порочная репутация — клеймо, которое не смоешь в таком крошечном городке. К этим столам, покрытым накрахмаленными скатертями, к моим будущим кулинарным шедеврам, не придет ни одна уважающая себя горожанка.

И тогда, прямо посреди пыльной улицы, у меня родилась идея. Гениальная, безумная и единственно возможная. Я ускорила шаг, уже не обращая внимания на злые шепотки. Я знала, что делать.

«Серебряный колокольчик» оказался чуть получше «Бешеного лося», но ненамного. Тот же запах пыли и старости, но без примеси пива. Сонный портье с бакенбардами дремал, развалясь за стойкой, но, увидев меня, мгновенно оживился. В его глазах я прочла неподдельный интерес. Еще бы, вот она я — свежая сплетня в его владении! Новость в нашем скучном городке была на вес золота.