Попаданка в тело брошенной невесты дракона

Глава 1. Брошенная у алтаря

Я пришла в себя от боли.

Не от света, не от крика, не от страха — хотя и того, и другого, и третьего вокруг было достаточно. Именно от боли. Она вонзилась в висок так резко, будто кто-то с размаху ударил меня по голове, а потом еще и решил вывернуть шею, чтобы проверить, жива ли я.

— Подними голову, — процедил незнакомый мужской голос над самым ухом. — Не заставляй его ждать еще больше.

Я хотела сказать, что пусть катится к черту и он, и тот, кто ждет, и вообще весь этот дурдом, но губы едва шевельнулись. Во рту стоял горький металлический привкус. Под ладонями — холодный камень. На коже — тяжесть ткани, слишком плотной, слишком дорогой, слишком чужой.

Чужой.

Мысль мелькнула и тут же утонула в шуме.

Вокруг кто-то шептался. Тихо, напряженно, с тем особенным удовольствием, с каким люди всегда наблюдают чужой позор, стараясь делать вид, что им неловко. Где-то справа потрескивали факелы. Где-то впереди звенел металл, будто рыцарь переступил с ноги на ногу. В воздухе смешались запах расплавленного воска, розовой воды и дыма.

Я медленно подняла голову.

И увидела алтарь.

Высокий, черный, будто вырезанный из вулканического камня. На его краях горели золотые чаши с огнем. За ним возвышались витражи — узкие, до самого потолка, с изображением крылатых существ, переплетенных в языках пламени. Драконы. Огромные. Живые настолько, что у меня мурашки побежали по спине.

Я моргнула раз, другой.

Нет. Нет, нет, нет.

Этого не может быть.

Последнее, что я помнила, — дождь, ослепительный свет фар и визг тормозов. Мокрый асфальт, удар, темнота. А теперь я стояла… здесь? В каком-то зале, похожем на декорации к дорогому историческому сериалу, только слишком настоящем, чтобы быть сном.

Я попыталась оглядеть себя и остолбенела.

Белое платье.

Не просто белое — свадебное. Пышное, расшитое серебром, с длинным шлейфом, который тяжелыми складками стекал по каменным ступеням. Тонкая вуаль была откинута назад. На пальцах поблескивали кольца. На груди лежало ожерелье с алым камнем, пульсирующим, как живая капля крови.

Это был не мой мир.

И уж точно не мое тело.

Я сжала пальцы, будто надеялась проснуться от собственного прикосновения, и в ту же секунду в голову хлынуло чужое.

Чужая память.

Имя: Элейна.

Страх.

Свадьба.

Долг рода.

Дракон.

И самое главное — ужас перед тем мужчиной, который сейчас стоял напротив.

Я вскинула взгляд.

Он был слишком красив, чтобы казаться человеком, и слишком холоден, чтобы быть хоть кем-то, кого можно полюбить безнаказанно.

Высокий. Широкоплечий. Черные волосы убраны назад, открывая жесткое лицо с резкими скулами. На нем не было короны, но она ему и не требовалась — власть чувствовалась в том, как он стоял, как молчал, как смотрел. Темный церемониальный камзол с серебряной вышивкой сидел так, будто был второй кожей. На вороте мерцал знакомый символ — крыло, пронзенное пламенем.

Его глаза были не просто темными. В их глубине тлело что-то золотое, хищное, нечеловеческое.

Дракон.

Не метафора. Не титул.

Настоящий дракон.

И он смотрел на меня так, будто перед ним стояла не невеста, а грязь, прилипшая к сапогу.

В зале повисла тишина. Тяжелая, как приговор.

Человек в золотой мантии — видимо, жрец — нервно кашлянул и поднял руки.

— Согласно воле древней крови и союзу двух домов, сегодня перед пламенем предков…

— Нет, — произнес мужчина напротив.

Один слог.

Негромко.

Но от него у меня внутри все обрушилось.

Жрец застыл, словно ослышался. По залу прошел шорох. Кто-то ахнул, кто-то слишком быстро отвел взгляд, а кто-то, наоборот, поднял голову с интересом — наконец-то начиналось то, ради чего все и пришли.

— Милорд… — голос жреца дрогнул.

— Я сказал, нет, — повторил мужчина так же ровно. — Я не приму этот брак.

У меня по спине прокатился лед.

Чужая память внутри меня вскрикнула беззвучно, забилась, как птица в клетке. Я вдруг ясно поняла: для девушки, в чьем теле я оказалась, это был не просто страх. Это была катастрофа. Публичная казнь без меча. Унижение, после которого не восстанавливаются.

Жрец побледнел.

— Но союз уже утвержден печатями. Род невесты…

— Меня не интересует род невесты, — отрезал дракон. — И тем более меня не интересует она.

И посмотрел на меня.

Прямо.

Холодно.

Уничтожающе.

— Я не стану связывать свою кровь с женщиной, которую мне навязали обманом.

Шепот в зале стал громче. Теперь его уже не пытались скрыть.

— Он отказался…

— Прямо у алтаря…

— Позор…

— Боги, весь двор это запомнит…

Я должна была развалиться на части. Должна была заплакать, пошатнуться, рухнуть на колени — видимо, именно этого от Элейны и ждали.

Но Элейны здесь больше не было.

Была я.

И, возможно, именно поэтому вместо слез у меня внутри медленно поднималась злость.

Чистая. Жгучая. Живая.

Я не знала, кто он. Не знала, за что он ненавидел девушку, в теле которой я очнулась. Не знала правил этого мира. Но одно понимала очень хорошо: меня только что попытались растоптать на глазах у толпы. А я слишком хорошо знала цену публичного унижения, чтобы позволить ему стать моей последней ролью.

Жрец повернулся ко мне, будто надеялся, что я сама все исправлю.

— Леди Элейна… Возможно, если вы попросите милорда…

Попросите?

Во мне что-то тихо щелкнуло.

Я медленно выпрямилась. До конца. Настолько, насколько позволяли чужое тело, корсет и головокружение. Подняла подбородок. Почувствовала, как на меня смотрят десятки людей. С жалостью. С ожиданием. С предвкушением.

И перевела взгляд на дракона.

Вблизи он оказался еще опаснее. От него веяло огнем, сталью и той холодной уверенностью, которая есть только у мужчин, слишком давно привыкших решать судьбы других одним словом.