Попаданка вне плана. Академия Найтфолл

11.2

Музыка изменилась почти незаметно. Я только собиралась отпить ещё глоток сладковатого ягодного напитка, как первые медленные ноты прозвучали из-под пальцев арфистки. По залу прокатилась волна оживления, пары стали собираться ближе к центру и слегка покачиваться в такт мелодии.

— Разрешишь? — голос Лайтона прозвучал мягко, и когда я обернулась, он уже стоял рядом, протягивая мне руку.

Я колебалась лишь мгновение. В конце концов, это бал. А Лайтон — мой друг. Да, все выглядит так, будто он пытается за мной ухаживать, и Тесса так сказала, но ведь он пока ещё ни разу не поцеловал мою руку, не пытался затащить в укромный уголок и не писал стихов на салфетках. В общем, милый, надёжный, местами чересчур весёлый и иногда переходящий границы, но друг.

Я вложила ладонь в его, и мы направились к танцующим. С первыми шагами музыки он положил руку мне на талию, уверенно, почти привычно. Я подняла взгляд — он смотрел на меня с той самой улыбкой, от которой обычно влюбленные девушки начинали воображать сценарии будущего.

Мы двигались в ритме — мягко, почти плавно. Вокруг нас закружился свет, ткань платьев переливалась, как волны на реке. Но у меня внутри поселилось какое-то странное чувство. Как будто я наступила не туда и вот-вот поскользнусь, конечно, в переносном смысле. Я поняла, что Лайтон держит меня слишком близко. Его ладонь слегка сдвинулась по спине. Он наклонился ближе, и я почувствовала его дыхание у своего уха.

— Ты сегодня невероятна, — прошептал он. — Словно очаровательная лесная фея из какой-нибудь сказки.

— Спасибо... — пробормотала я.

Я сбилась с шага, и он поддержал меня, не давая оступиться. Всё бы ничего, но мне вдруг стало трудно дышать. Я старалась не смотреть на него. Он что, правда влюблен в меня? А я... я нет. И чем яснее я это осознавала, тем сильнее меня тянуло на задворки зала, туда, где никого нет и где можно сесть на ступеньки и заесть этот стресс каким-нибудь кексом с глазурью.

И как раз в этот момент он попытался меня поцеловать. Его лицо оказалось слишком близко, и прежде чем я успела сообразить, что вообще происходит, его губы уже коснулись моих. Я замерла на долю секунды, а потом резко отшатнулась.

— Прости! Мне... мне надо! — выпалила я.

Я вывернулась из его рук, как уж, и почти бегом рванула прочь. Через весь зал, мимо гостей, мимо арфистки, которая чуть не сбилась с ритма. Кто-то окликнул меня, но я не остановилась.

Бежала по лестнице вниз, шаги отдавались гулко, как в драме на сцене. Туфли стучали по каменному полу. Я вылетела на задний двор и, наконец, вдохнула полной грудью. Холодный ночной воздух ворвался в лёгкие.

Ночь стояла дивная. Луна сияла, будто позировала для портрета. Ветки деревьев отбрасывали длинные тени на выложенные плиткой дорожки. Листья шуршали под ногами, и всё пахло осенью — пряно, свежо, немного грустно.

Я прижала руку к груди. Всё внутри смешалось, словно кто-то заварил все мои чувства в одном котле. Лайтон хороший, заботливый, умный. И явно настроен серьёзно. Но почему мне хочется бежать от него? Почему, когда он смотрит на меня, я чувствую себя не как в сказке, а как в ловушке? И почему, когда я думаю о другом человеке — пусть даже он временами слишком строгий, угрюмый и загадочный — у меня по спине бегут мурашки совсем другого рода?

Я выдохнула и села на камень у клумбы, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Подол платья немного задрался, и я пыталась расправить его. Мозг кипел. Сердце путалось в показаниях. И всё это на фоне балов, пророчеств и почти смертельных стычек в тени Академии. Отличное, скажу я вам, приключение.

— Брайар? — окликнул кто-то из темноты.

Я замерла. Голос был таким знакомым. И это застало меня врасплох.

Моё имя прозвучало снова, ближе. Я медленно обернулась, в груди затрепетало.