Попаданка вне плана. Академия Найтфолл

17.1

Если честно, мне казалось, что я проснулась ещё до рассвета, но когда мы с Дэмианом выбрались из пещеры, уже медленно поднималось солнце. Утро выдалось по-настоящему сказочным: всё вокруг утопало в тумане, воздух был свежим, влажным, как после долгожданного дождя, и где-то вдалеке перекликались птицы, будто предупреждая друг друга о нашем приближении.

Мы шли медленно, осторожно. Камни под ногами были скользкими, а густой белый туман висел над лесом так плотно, будто кто-то нарочно стелил его по земле. Дэмиан сверялся с картой Даркнелла и бормотал себе под нос названия ориентиров. А я просто следовала за ним, пытаясь разглядеть впереди хоть что-то.

И это случилось. Вскоре деревья поредели, и туман вдруг начал таять. Словно по команде, он расступался, открывая нашему взору...

— Вот она, — прошептал Дэмиан.

Долина Тарвелин.

Я застыла, не в силах отвести взгляд. Это место не просто существовало — оно дышало. Оно ждало. Оно ощущалось как нечто древнее, могущественное и в то же время спокойное. Просторная долина была окружена горами, вершины которых скрывались в облаках. По периметру — невидимый барьер, я чувствовала его, и это чувство было похоже на то, как становится душно перед бурей. Природа будто застывала в безвременье, а магия — ощущалась на каждом вдохе.

В центре долины возвышался храм. Каменный, величественный, наполовину разрушенный, он казался больше, чем все здания, что я видела раньше. Не по высоте, а по значению. Он светился слабым светом, и казалось, что внутри и правда кто-то есть, как нас и предупреждал Даркнелл, — кто-то, кто охраняет его веками.

— Ты в порядке? — спросил Дэмиан, мягко касаясь моего плеча.

Я кивнула.

— Мне кажется, он зовёт меня. Храм. Или что-то внутри него.

Он посмотрел на меня внимательно.

— Твоя кожа светится. Брайар, ты... ты чувствуешь?

Я подняла ладони. Они и правда стали теплее, чем обычно. Словно ток пробегал сквозь пальцы.

— Да, — прошептала я. — Я чувствую.

Когда мы приблизились к храму, воздух стал плотнее. Он даже казался вязким. Каждый шаг отдавался легкой вибрацией, будто земля под нами была частью чего-то большего, живого. А у самого входа нас ждал он.

Магический страж.

Существо, сотканное из света, высокое, безликое, но не пугающее. Его голос раздался сразу в голове, будто мысль, которую подсказали извне:

— Назовите цель своего прибытия. Это место не терпит случайных гостей.

Мы с Дэмианом переглянулись. Я сделала шаг вперёд.

— Меня зовут Брайар Хейл. Я пришла за Сердцем Виттара. Мне кажется... нет, я уверена, оно зовёт меня.

— Мое имя Дэмиан Вейн, — начал Дэмиан. — Я помогаю Брайар на этом пути. Мы пришли из Академии Найтфолл, что стоит на древнем магическом узле, где раньше покоился камень. И мы намерены его вернуть, чтобы не сбылось страшное пророчество.

Страж молчал. Лёгкое мерцание пробежало по его форме. Я не могла понять — обдумывает ли он наши слова или общается с кем-то... или с чем-то.

Наконец он заговорил снова:

— Слова — ветер. Лишь дела открывают истину. Сердце Виттара не откроется тому, кто не прошёл проверку.

— Это значит, что меня ждет испытание? — спросила я.

— Да. Но пройти его ты должна в одиночку.