Попаданка. Я изменю этот мир.

Глава 22

После того как я оказалась на территории Академии Семи Содружеств, мир вокруг будто изменился.

За спиной остался особняк с коваными воротами и шум городских улиц, а впереди раскинулся настоящий парк: уютные каменные дорожки, аккуратные скамейки в тени раскидистых деревьев, высокие фонари с живым огоньком внутри вместо ламп. Пламя мягко покачивалось под стеклянными колбами, отбрасывая золотистые блики на дорожки и стены замка.

До самого здания Академии было не меньше двухсот метров, поэтому я молча последовала за призраком, который важно плыл впереди, указывая дорогу.

Пока мы шли, я успела рассмотреть тренировочный полигон, небольшую арену для местных соревнований и несколько прогулочных зон, где адепты сидели с книгами или оживленно спорили между собой. В воздухе витала магия — я буквально чувствовала ее кожей.

И чем ближе мы подходили к Академии, тем сильнее внутри разрасталось восторженное волнение.

Замок полностью оправдывал свое название.

Каменные колонны с остроконечными шпилями уходили высоко вверх — этажей на десять, не меньше. Огромные окна переливались разноцветными витражами, а стены были настолько величественными, что я невольно замедлила шаг.

Когда мы вошли внутрь, мне и вовсе пришлось приложить все силы, чтобы не начать крутить головой по сторонам, как ребенок в музее.

Высокие потолки. Массивные лестницы. Портреты каких-то важных сьеров. Парящие магические огоньки под потолком.

Это было… невероятно.

— Что-то я вас не припомню, — неожиданно подал голос призрак, подозрительно щурясь. — Обычно все аристократы проходят через нашу Академию.

— Я была на домашнем обучении, — спокойно пожала плечами я, повторяя заранее подготовленную легенду.

Старичок недоверчиво хмыкнул, но допрашивать дальше не стал. Меня проводили до приемной ректора и с ехидной ухмылкой сообщили:

— Входите без стука.

После чего мерзко захихикали и растворились в воздухе.

Но почему-то я была уверена: этот противный дух никуда не ушел и сейчас наверняка подглядывает.

Свободной рукой я нервно пригладила волосы, глубоко вдохнула и все-таки постучала, а когда открыла дверь… едва не выронила кофе из рук.

Передо мной сидел мужчина. Молодой. Опасно красивый. И, Господи, какой же огромный. Даже сидя за столом он казался пугающе высоким. Белая рубашка была небрежно расстегнута на несколько пуговиц, открывая загорелую кожу и темные волоски на мощной груди. Рукава закатаны до локтей, сильные пальцы сжимали маленькую чайную чашку так, будто она была игрушечной. Темные волосы выглядели слегка растрепанными — словно он уже не раз запускал в них руку этим утром.

И глаза… Карие. Тягучие. Опасные.

Такие, в которых хотелось утонуть.

Мое дыхание предательски сбилось. А чашка в его руках так и замерла, не дойдя до губ.

— Кхм, — первым пришел в себя ректор.

Он медленно поставил чашку на стол, поправил ворот рубашки и сцепил руки перед собой, явно пытаясь вернуть себе невозмутимый вид.

— Кажется… мы с вами не знакомы?

— Не знакомы, — выдавила я улыбку, мысленно благодаря вселенную за то, что уголки губ хотя бы не дрожали от волнения.

Подойдя ближе, я поставила на стол кофе и коробку с пирожными, а затем протянула руку.

— Леди Валонде. Но мне больше нравится, когда ко мне обращаются по имени. Просто Марго.

— Марго… — медленно повторил мужчина.

Голос у него оказался низким, с легкой хрипотцой, от которой по коже моментально пробежали мурашки. Ректор поднялся из кресла. И вот тогда я окончательно поняла, насколько он высокий. Драконище. Настоящий.

Он аккуратно перехватил мою ладонь и оставил на пальцах обжигающий поцелуй. У меня внутри все предательски дрогнуло. Этот мужчина определенно действовал на меня слишком сильно.

И я совершенно не понимала, чего хочу больше — остаться рядом подольше или срочно сбежать отсюда, пока сердце окончательно не сошло с ума.

— Я ректор Академии, сьер Форклей, — произнес он, не отпуская мою руку чуть дольше положенного. — Но ко мне вы тоже можете обращаться по имени. Торс.

Мда…

Торс у тебя действительно впечатляющий. Успела оценить.

— И чем обязан вашему визиту? — наконец спросил он.

— У вас вчера был разговор с моим… кхм… другом, — осторожно начала я. — Правильно ли я понимаю, что вы готовы помочь, сохранив мою анонимность?

Несколько секунд Торс просто смотрел на меня не мигая. Я уже начала подозревать, что у дракона случился магический инсульт.

— Так это вы хотите спонсировать работу адептов-артефакторов? — наконец произнес он.

— Да, — кивнула я. — А почему нет? Работа будет несложной, оплата достойной. За ваших адептов можете не переживать.

— И что именно требуется создать? — задумчиво спросил ректор, продолжая смотреть на меня так, будто пытался прожечь взглядом.

И почему от этого становилось так жарко?

— Недавно я открыла новое заведение в городе. Мы готовим особый напиток по рецепту, который я привезла из Кивая. Пока все делается вручную, но у меня на родине для этого используют специальный аппарат. Вот его мне и нужно создать.

Торс слушал внимательно.

— Сам механизм несложный, — продолжила я. — Думаю, любой талантливый адепт справится. Кстати… я принесла кофе с собой.

Я протянула ему бумажный стаканчик и коробку с пирожными. Поначалу ректор смотрел на напиток с подозрением, будто ожидал, что тот сейчас взорвется. Но потом все-таки сделал осторожный глоток. И прикрыл глаза.

— Мне срочно нужен рецепт, — выдохнул он спустя секунду. — Я готов пить это каждый день. Чай уже не спасает.

Я едва не рассмеялась.

— Боюсь, рецепт останется коммерческой тайной. Бизнес, сами понимаете.

— Жестокая женщина, — пробормотал дракон, делая еще один глоток.

А затем с совершенно серьезным видом потянулся за пирожным. И почему-то именно в этот момент он стал выглядеть не грозным ректором, а просто ужасно привлекательным мужчиной.