Попаданка. Я изменю этот мир.

Глава 25

Дыхание мгновенно перехватило.

В груди что-то болезненно сжалось, а внутри поднялась такая странная смесь чувств, что я сама не могла в них разобраться. Вроде бы и пришла сюда не одна, рядом со мной был мужчина, от которого любая нормальная женщина должна терять голову, но мысль о том, что Ролав сейчас увидит меня с ректором, почему-то заставляла нервничать.

И злиться.

Особенно злиться.

После нашего свидания следователь будто исчез. Не искал встреч. Не заходил в кофейню, хотя обещал делать это едва ли не ежедневно. Даже весточки никакой не передал.

И от этого внутри поселилось отвратительное чувство, словно меня… бросили.

Неужели он настолько оскорбился из-за того, что я не позволила себя поцеловать?

Серьезно?

Мужское самолюбие оказалось настолько хрупким?

Но сильнее всего меня раздражала я сама.

Потому что сейчас рядом со мной находился невероятный мужчина — красивый, внимательный, интересный, — а я вместо того, чтобы наслаждаться вечером, думала о другом.

О следователе. О том, что он подумает, увидев меня под руку с ректором. Прекрасно. Собака на сене — именно так это и называется.

Однако избежать встречи не удалось. Ролав заметил меня почти сразу. Его лицо мгновенно стало серьезным. Он нахмурился, наклонился к своей спутнице и что-то тихо прошептал ей на ухо. Девушка мягко улыбнулась и кивнула, после чего они вдвоем направились прямо к нам.

— Леди Марго, — Ролав взял мою руку для поцелуя.

Только теперь прикосновение было коротким. Сдержанным. Совсем не таким обжигающим, как в прошлый раз.

— Сьер Форклей, — сухой кивок в сторону ректора. — Не ожидал увидеть вас… вместе.

Щеки тут же вспыхнули жаром. И в ту же секунду я почти физически почувствовала, как напрягся Торс рядом со мной.

— Сьер Винтор, — прохладно произнес ректор. — Какая неожиданная встреча. Никогда бы не подумал, что вас интересует искусство.

— Вы правы, — неожиданно расслабился следователь. — Это все Иллин. Именно она вытащила меня сегодня сюда.

Он перевел взгляд на свою спутницу.

— Позвольте представить — леди Рунор.

И вот тогда неприятное чувство внутри стало еще сильнее. Потому что во взгляде Ролава, обращенном к этой женщине, было слишком много тепла. Слишком много нежности.

Она была прекрасна.

Не той яркой, шумной красотой кокеток, которые смеются чуть громче положенного и строят глазки каждому мужчине вокруг. Нет.

Леди Рунор выглядела иначе. Сдержанная. Холодновато-утонченная. С идеальной осанкой, плавными движениями и той самой аристократической породой, которую невозможно сыграть.

Такое, наверное, действительно впитывается с молоком матери.

Рядом с ней я вдруг почувствовала себя слишком шумной. Слишком живой. Слишком… простой.

Торс тем временем галантно поцеловал протянутую руку леди Рунор, а затем мягко обратился ко мне:

— Леди Марго, предлагаю не мешать этой прекрасной паре и продолжить наше маленькое путешествие.

Я лишь кивнула.

Говорить сейчас было опасно — голос наверняка выдал бы все мое внутреннее смятение. Поэтому я молча приняла предложенный локоть и позволила увести себя в сторону галереи.

И только в последний момент случайно поймала взгляд Ролава. Удивленный. И… будто бы огорченный. Странно. Он серьезно рассчитывал, что я буду сидеть дома и страдать, пока сам появляется на публике с другими женщинами?

Ну уж нет.

После этой встречи вечер оказался безнадежно испорчен. Торс старался меня отвлечь, рассказывал что-то о художниках, о картинах, о странных магических техниках живописи, но я почти не слушала.

Перед глазами снова и снова возникал Ролав рядом с этой идеальной брюнеткой. Будь он неладен. Надеюсь, хотя бы ему я тоже испортила настроение. Хотя, когда наши взгляды случайно пересекались в зале, понять что-либо по его лицу было невозможно.

Именно это раздражало еще сильнее.

Когда мы наконец покинули галерею, я все чаще ловила на себе обеспокоенный взгляд ректора.

— Леди Марго, — не выдержал Торс, когда экипаж уже тронулся в сторону моего дома, — я вас чем-то обидел?

— Нет, — слишком быстро ответила я и отвернулась к окну. — Простите, если сегодня я оказалась плохим собеседником. Просто немного устала.

Несколько секунд в экипаже стояла тишина. А потом мужские пальцы осторожно накрыли мою ладонь. Теплые. Большие. Удивительно надежные.

— Выбросьте эти мысли из головы, — тихо произнес ректор. — Для меня это был лучший вечер за долгое время.

Я медленно подняла на него взгляд.

— После назначения на должность ректора мне пришлось покинуть родной город, — продолжил Торс с легкой улыбкой. — Там остались друзья, семья… вся моя жизнь. Иногда я встречаю знакомых в Академии, но вы ведь и сами понимаете — после переезда все меняется. Люди отдаляются. Ты все чаще чувствуешь себя чужим. Одиноким.

Его голос стал тише. Глубже.

— И даже выбраться на подобное мероприятие порой оказывается сложнее, чем победить магическую бурю. Так что… спасибо вам, леди Марго. За сегодняшний вечер. И за все последующие, если вы позволите им случиться.

У меня пересохло в горле. От этих слов внутри медленно разлилось такое теплое, щемящее чувство, что стало почти больно. И почему я вообще позволяю себе портить этот вечер мыслями о другом мужчине? Поддавшись внезапному порыву, я сама подалась вперед и легко коснулась губами щеки ректора.

Торс вздрогнул. Будто через него пропустили разряд молнии. А в следующую секунду его зрачки вытянулись в тонкие вертикальные линии. Совсем как у хищной рептилии.

Это должно было напугать. Наверное. Но вместо страха я почувствовала только странное, опасное восхищение. Медленно провела пальцами по его щеке, ощущая легкую колючесть щетины, и невольно улыбнулась.

А возле дома все окончательно перестало быть невинным. Когда мы остановились и попрощались, Торс вдруг резко притянул меня к себе и поцеловал.