Попаданка.Чужая любимая для дракона

12

Мы покинули "Серебряную лилию" после обеда. Солнце стояло в зените, и город был полон дневной суеты. Экипаж, груженный многочисленными покупками, медленно пробирался через оживлённые улицы. Я смотрела в окно на спешащих по своим делам горожан, размышляя о том, как кардинально изменилась моя жизнь за последние дни. Мысли невольно возвращались к суммам, потраченным сегодня на подготовку к обучению.

— Лорд Райвен, — решилась я нарушить молчание, — все эти траты... Я даже не представляю, как смогу отплатить за такую щедрость. — Я нервно сжала руки на коленях. — Быть должником совсем не хотелось бы...

Райвен резко повернулся ко мне, в его глазах мелькнуло раздражение:

— Прекратите, — его голос стал жёстким, но в то же время я отметила, что он перешёл на "вы", подчёркивая моё новое положение. — Не смейте унижать меня подобными разговорами.

Этот переход на официальное обращение застал меня врасплох. Ещё вчера он говорил со мной как с подопечной, почти снисходительно, а сегодня в его тоне появилось уважение, с которым обращаются к леди благородного происхождения.

Видя моё удивление, он смягчил тон, но продолжил говорить всё так же церемонно:

— Послушайте внимательно. Для любого достойного мужчины забота о женщине, находящейся под его покровительством — это не бремя, а честь и обязанность. Тем более, я являюсь вашим официальным опекуном. — Он сделал паузу и добавил уже мягче: — Ваши траты и потребности — это мои траты и потребности. Это не подлежит обсуждению.

В его голосе теперь звучали новые нотки — словно он говорил не с бывшей служанкой, а с благородной леди. Это изменение в обращении, вкупе с дорогим платьем и всеми сегодняшними покупками, заставило меня острее осознать перемены в моём положении.

— Но сумма...

— Никаких "но", — твёрдо прервал он. — Вы носите моё имя. А Райвены всегда заботятся о своих. К тому же, — его губы тронула лёгкая улыбка, — для дракона моего положения эти траты не более обременительны, чем покупка букета цветов для обычного горожанина.

Он помолчал, глядя в окно на проплывающие мимо городские пейзажи:

— Вам предстоит непростой путь. Сосредоточьтесь на обучении, на развитии своего дара. Об остальном позабочусь я. Это моя обязанность и моё право как вашего опекуна.

Я невольно выпрямилась, стараясь соответствовать тому уважению, с которым теперь обращался ко мне лорд-дракон. Его тон, его манера держаться словно подсказывали — теперь я должна вести себя иначе, достойно своего нового положения.

За городскими воротами открывался тревожный вид. Слева от дороги, ведущей к первому порталу, темнел Блуждающий лес — зловещий и древний, с искривлёнными стволами деревьев, ветви которых переплетались так плотно, что не пропускали солнечный свет. Лес, который впервые за всю свою историю перестал перемещаться, словно застыв там, где Райвен нашёл меня.

— Странно видеть его всё ещё здесь, — пробормотала я, невольно придвигаясь ближе к окну кареты.

— Очень странно, — отозвался Райвен. — Обычно он не задерживается на одном месте больше чем на несколько дней. А сейчас... — он нахмурился, глядя на тёмную стену деревьев.

Вдоль границы леса я заметила драконов — огромные крылатые силуэты патрулировали периметр, не позволяя лесным тварям приближаться к дороге. Некоторые парили в воздухе, другие расположились на возвышенностях, готовые в любой момент вступить в бой.

— Усиленное патрулирование, — объяснил Райвен, заметив мой взгляд. — Твари становятся всё агрессивнее. Никогда такого не видел...

Внезапно карета дернулась — лошади занервничали, почуяв что-то. Возница громко выругался, пытаясь удержать их под контролем. Райвен подался вперёд, прищурившись и вглядываясь в лесную чащу.

И тут я увидела их. Из темноты леса выступили тени — огромные чёрные силуэты с горящими красными глазами. Они двигались целенаправленно, словно точно знали, куда идут. Прямо к нашей карете.

— Вендиго, — произнёс Райвен с холодной яростью. — Они стали... наглее.

Его голос был спокоен, но в нём слышалась сталь. Он словно оценивал ситуацию, просчитывая варианты действий. Твари приближались, и теперь я могла разглядеть их лучше — массивные тела, покрытые чёрной шерстью, оскаленные пасти с рядами острых клыков, светящаяся слюна, капающая на землю.

— К порталу, — скомандовал Райвен вознице, и в его голосе прозвучала сила не допускающая возражений. — Патруль справится.

И действительно, воздух наполнился рёвом — драконы уже бросились наперерез тварям. Огромный серебристый дракон обрушился на одного из вендиго, вцепившись в него когтями. Другой, с золотистой чешуёй, выпустил струю пламени, преграждая путь остальным тварям.

Райвен сидел прямо, его лицо было непроницаемым, но я видела, как его глаза следят за каждым движением тварей, как едва заметно напрягаются мышцы, готовые в любой момент прийти в движение. Он не собирался убегать — он просто выбирал наиболее эффективное решение.

— Они идут за нами, — прошептала я, чувствуя, как внутри всё холодеет.

— Знаю, — коротко ответил он, и в его голосе появились нотки, от которых по коже побежали мурашки — не от страха, а от осознания той силы, которая таилась в этом существе. — Но им нас не достать.

Впереди замаячил мерцающий свет первого портала. Карета неслась к нему, а позади всё ещё гремела битва — патрулирующие драконы сдерживали натиск тварей. Райвен оставался невозмутимым, лишь его глаза потемнели до цвета грозового неба, выдавая внутреннее напряжение.

Когда мы влетели в портал, я успела бросить последний взгляд назад. Зрелище было величественным — драконы в небе, огненные всполохи их магии, тёмные силуэты тварей внизу. А над всем этим — зловещая стена Блуждающего леса, который словно наблюдал за происходящим с древним, недобрым интересом.

Проехав через портал, Райвен наконец позволил себе откинуться на спинку сиденья. Но в его позе не было расслабленности — скорее, это была поза воина, готового к следующему бою.