Попала уж попала. Или как отделаться от дракона и эльфа.

Глава 6.

Глава 6.

Пламя, лёд и терпкий эль. Встреча двух проблем

Паб назывался «Жемчужный Грот».
Роскошное заведение, скрытое в старом тоннеле прямо под главным кварталом.
Свет мягкий, от кристаллов, вмонтированных в потолок; воздух пропитан ароматом пряного рома, хвои и чуть заметным запахом карамелизированного драконьего мёда.

Здесь не было ни простолюдинов, ни шумных толп.
Только те, кто знал, зачем сюда приходят.
Именно поэтому Тиэрон из Морозных Пиков выбрал именно это место для «случайной» встречи.

Эльф не заставил себя ждать.

Он вошёл уверенно, расстёгивая костюм и весело оглядываясь по сторонам, словно зашёл на дружескую встречу, а не на потенциальный ритуал с ножами за спиной.

— Ого, — хмыкнул он, присаживаясь напротив дракона, — места ты выбираешь со вкусом. Прямо как для похорон врагов.

Тиэрон не улыбнулся.

— Я предпочитаю тишину, когда обсуждаю важные вопросы.

— О, тогда тебе точно понравится молчание на моих похоронах. Говорят, там будет отличный банкет.

Эльф ухмыльнулся, заказывая себе бокал «чёрного сапфира» — легендарного местного напитка с лёгким эффектом грёз.
Дракон заказал ледяной настой — прозрачный, как чистый лёд, обжигающий изнутри.

Они молча столкнули бокалы.

Первыми заговорил эльф.

— Приятно видеть, что мы оба ценим культуру. Даже если наши причины… различны.

Тиэрон посмотрел на него ледяным взглядом.

— Причины — это личное. Пока речь не заходит о наследии.

Эльф изобразил удивление.

— Ах, ты о наследниках? — Он рассмеялся. — Неужели ты настолько старомоден, чтобы прямо так заявлять: «Мне нужен сильный ребёнок»?

— Я не старомоден. Я прагматичен, — холодно ответил Тиэрон. — Мой род требует продолжения. И союз с сильной драконицей гарантирует это.
Я здесь не для игр.
Если я почувствую в ней истинную — это изменит всё.
Но если нет — я отойду, и пусть она делает свой выбор.
Мне нужен не титул, а продолжение крови.

Эльф сделал вид, что поперхнулся.

— Боги. Как романтично. Я аж прослезился.

— Не все ищут романтику, — сдержанно бросил дракон. — Но ты, судя по всему, как раз из тех, кто привык носить маски.

— Кто, я? — Эльф широко улыбнулся, опираясь локтем о стол. Его голос был лёгким, насмешливым. — Я всего лишь скромный чиновник. Да, немного алхимик, немного ботаник. Немного… всё.

— И немного лжец, — добавил Тиэрон, опустив взгляд на его бокал.

В воздухе повисло напряжение.

Но прежде чем эльф успел отшутиться, вдруг вспыхнуло ослепительное сияние.

Алмазный фамильяр Тиэрона материализовался прямо на столе — сверкающий, будто вырезанный из кристалла, но внутри него плясало пламя.
И не простое.
Огненная магия, редчайшая для фамильяров льда.
Алмазное пламя.

Фамильяр лениво расправил крылья, оглядывая эльфа.

— Как интересно, — прошипел он ледяным голосом. — Твои слова звучат слишком гладко, эльф. Даже для шпиона.

Эльф не дрогнул. Он лишь чуть приподнял бровь, наблюдая за фамильяром с искренним интересом.

— Ого, вот это да. Говорят, алмазные фамильяры не шутят. Ты у нас — ходячая легенда, приятель.

Фамильяр склонил голову, и в его глазах вспыхнул ледяной огонь.

— Мне нравится твоя дерзость. Я даже позволю тебе сохранить голову.

Эльф рассмеялся, не показывая ни капли страха.

— Щедрое предложение! Особенно если учесть, что я её берегу для пьянок.

Тиэрон молча смотрел на них обоих, но в его взгляде появилась тень… уважения.

— Ты не боишься. Это редкость среди эльфов.

Эльф усмехнулся, медленно вращая бокал.

— Боюсь. Просто я хороший актёр.
Ты же знаешь, как это бывает… Иногда приходится улыбаться даже тем, кто стоит за твоей спиной с ножом.

Их взгляды пересеклись.

На миг в зале повисла тишина, плотная, как мёд.

Потом Тиэрон сказал ровно:

— Нам лучше заключить перемирие. Временное. Пока она делает выбор.

— О, ты хочешь союз? — Эльф ухмыльнулся, вытягивая руку. — Ах, Тиэрон, ты разбиваешь моё сердце. Так и быть. Перемирие. Пока.

Они пожали руки.

Но в глазах обоих читалось одно и то же:

Каждый здесь играет свою игру.

Эльф встал, поправляя воротник.

— Скажу тебе честно, лорд Морозных Пиков. Я редко встречаю достойных противников.
Ты мне даже начинаешь нравиться.

— Не утруждайся, — хладнокровно бросил Тиэрон. — Я не ищу дружбы. Только результата.

Эльф уже уходил, но обернулся с ухмылкой:

— А вот это зря. Я великолепный друг. Особенно для тех, кто не умеет шутить.

Он исчез за дверью, оставив после себя лёгкий аромат хвои и цитруса.

А алмазный фамильяр медленно склонился к Тиэрону и прошептал:

— Вот это будет интересная охота.

Тиэрон не ответил.
Он всё ещё смотрел на дверь, за которой исчез эльф, и на лице его впервые мелькнула лёгкая усмешка.

Игры только начинаются.

Кавардак с фамильярами и родительским ультиматумом

Пока дракон и эльф обмениваются колкими репликами в пабе, над их столом начинает сгущаться энергия.

— Ну вот, началось, — обречённо буркнул эльф, когда на стол спикировал сапфировый фамильяр нашей героини — маленький дракончик, ярко-синий, с глазами, сверкающими, как два морских огня.

— Приветствую, алмазный крендель, — протянул сапфировый фамильяр, с ленцой растягиваясь на столе, поддразнивающе виляя хвостом. — Давно не видел таких занудных морд.

Алмазный фамильяр в ответ лишь медленно повёл крыльями, в его взгляде заплясал ледяной огонь.

— Как ты вообще ещё не утонул в собственной болтовне, сапфировая скумбрия?

— Ах, ты решил меня обидеть? Какая прелесть! А ты всё такой же — твёрдый снаружи, пустой внутри, — пропел сапфировый, игриво стукнув его хвостом.

— Скажи спасибо, что я не хочу разнести это заведение, — лениво процедил алмазный, а пламя внутри его тела вспыхнуло ярче.

— Ты думаешь, я боюсь? Попробуй! — подскочил сапфировый, в одно движение разворачивая крылья и посылая в противника искристую волну.