Попандос, или Как я стала принцессой горгулий

Глава 7

Кайла, видя мою беспечность, взбодрилась и вечером вела себя как обычно.

При свете магических огней мы с ней поиграли в местные шахматы, только игра называлась «бонги» и имела разные фигуры, от магов до обычных людей. Далее мы разошлись по своим спальням.

Несмотря на события в парке, спала я как пристреленная браконьерами. Утро показалось мне солнечным и добрым, потому как выспалась. Завтрак получился вкусным, и даже собственное отражение в зеркале подарило мне улыбку.

В ближайшем будущем мне и дальше предстоит высыпаться, если вернусь в замок, и одно мягкое место, жаждущее приключений, останется неприкосновенным после порки.

Печалила лишь одна вещь, и она казалась страшнее, чем замужество с Гаруном. Невозможность видеться с Хармсом. Поэтому я сделаю все возможное, чтобы задержаться в академии.

Клянусь своим хвостом!

— Моя дейла! Нам стоит поспешить! — поторапливала меня подруга.

Нам доставили завтрак с тучей сладкого прямо в комнату. ВИП-обслуживание! И по желанию всегда можно заказать дополнительно то, что пожелает твоя душенька. Моей душеньке пока хватило и тазика пирожных. Конечно, не в таком объеме, но их принесли о-о-о-чень много. Похоже, подруга сообщила на кухню о моей страсти к десерту.

Мы поели с Кайлой, переоделись в форму и поспешили на первый экзамен к дереву. Я вот, честно, пыталась следить за выражением своего лица, но говорящее дерево, притом не словами, а стихами, просто зачаровывало и вызывало восторг.

Огромное, с большущей зеленой кроной, многотысячелетнее.

Выглядел Шаоран, как старик с роскошной шевелюрой, и на толстом стволе его прослеживались черты и округлость лица. Старик немного шамкал потрескавшимися губами, когда задумывался о судьбе очередного студента. Умное дерево. Чего только не бывает!

Мы подошли ближе, и я увидела перед древом Познания того самого мальчишку, из-за которого сейчас рисковала вылететь из академии. Он прикоснулся к радужному ореху дерева, и тот потемнел.

Норов свой ты должен обуздать

И талант всем показать.

К магам Смерти смело ты ступай.

Узы дружбы крепкие познай!

Парень, как ни странно, поклонился с уважением древу Познания и, довольный ответом, присоединился к группе некромантов.

Черт! Только бы нам в разных группах оказаться!

Я не сразу заметила возле себя горного тролля. Он вдруг улыбнулся и помахал мне рукой, как уже своей знакомой. Мне не жалко, рука не отвалится. И я тоже махнула ему в ответ.

Тролль протопал к Шаорану, перед ним вынуждены были расступиться, и тоже коснулся ореха. Для этого не надо было опускать плод, так как громила спокойно достал до него.

Я наблюдала с интересом. Плод дерева — индикатор магии?

Орех засиял изумрудным светом.

Достоинство одно я вижу у тебя,

Ты постоять способен за себя.

Дерево махнуло веткой.

Ступай к бойцам, туда лежит твой путь.

Имея силу камня, способен горы ты свернуть.

Размашисто и все так же спокойно шагая, тролль присоединился к боевикам. Я жутко удивилась, когда увидела среди них и Хармса. По всей видимости, старшекурсники могли заменять экзаменаторов. Если Кайле повезет, она направится прямо к горгулу.

К дереву подходили по одному и, получив ответ, расходились по кучкам, которые контролировали кураторы. Я толкнула Кайлу вперед себя. Я пока не спешила узнать свою судьбу.

Удивленная, она все же послушно шагнула к мудрому дереву и, как и все, замирая, прикоснулась к ореху.

Старик хмыкнул глубокомысленно, окинул долгим взглядом и изрек:

Отвага в сердце, преданность в груди,

Прекрасные для девы сей черты.

Сбылась мечта — и до нее подать рукой.

Хотела стать бойцом, ну что ж, согласен я с тобой.

Обычно всегда сдержанная, Кайла подпрыгнула на месте и даже вскрикнула от радости. Счастливая, схватилась за щеки и обернулась ко мне, все еще не веря своим ушам. Я улыбнулась ей, а подруга, подгоняемая моим взглядом, уже спешила к Хармсу, боясь, что дерево может поменять решение.

Теперь настала моя очередь. Я собралась и выступила вперед под крону дерева. А оно с интересом рассматривало меня. Потом старик опустил все же свой плод, и я коснулась его. И тут случилось непредсказуемое.

Плод потерял все краски, потускнел. Вокруг него образовались темные вихри, они стали покачивать плод, трясти ветви дерева.

Все вокруг заволновались. Дерево зашелестело листьями. Я пыталась отдернуть руку, но ее словно затягивало в бездну. Мои волосы пришли в беспорядок, поднялись, а концы стали хлестать по щекам. Я и видеть уже нормально не могла, как и стоять. Меня зашатало.

Я слышала, как кто-то закричал, мне почудилось, что это Хармс. Он попросил всех отойти на безопасное расстояние, а я уже плохо слышала из-за поднявшегося сильного ветра. Я пыталась закрыть лицо свободной рукой, а потом все смолкло. Все звуки и ощущения.

За долю секунды я словно оказалась в другом месте.

Огляделась по кругу. Вокруг пустырь и тишина. Нет никого. А вдалеке я вдруг заметила одинокую фигуру в черном одеянии. Лицо закрыто капюшоном. Мне показалось, что это высокая женщина. Не знаю, почему так подумала. Может, потому, что фигура выглядела худой.

Незнакомка медленно подняла костлявую руку и когтем показала на меня. И в этот момент я поняла, что под одеждами находится не живое существо, а то, что осталось от него. Скелет. Из-под тени капюшона проступили очертания черепа. Странно, но я не испытала ужаса, просто, как завороженная, смотрела на умершую.

У фигуры за спиной стали подниматься крылья, все истерзанные, кожа свисала лохмотьями, и я почувствовала на себе пристальный взгляд. Он исходил из темноты глазниц. Оценивающий такой.

Незнакомка, так ничего и не сказав, кивнула и скрылась в тумане.