Порочного царства бог

2. Малёк. Я - гостья, а не гость!

- Хотели убить свою невесту?.. Значит, правда, все, что про вас говорят.... Вы - чудовище! - вырвалось у меня.

Он только что сделал поразительное заявление, но мои руки так дрожали, что я вряд ли смогла бы написать даже пару слов.

- Чудовище? Она называла меня также... - Кавендиш, только что выглядевший взбешенным, вдруг успокоился. Замкнулся и снова стал непроницаемым и холодным. Но прежняя расслабленность ушла из его облика — он напоминал настороженного, готового к прыжку зверя. - Ладно, что еще? Задавайте оставшиеся вопросы и выметайтесь. От вас разболелась голова.

- Минуточку, - я наклонилась к блокноту и сделала вид, что ищу информацию. Голова у него разболелась, как же! Наверняка, мои высказанные наугад предположения прямо в цель угодили. Иначе с чего ему так реагировать?

И все-таки, до чего страшный и испорченный человек! Монстр, настоящий монстр. Да и я хороша. Дурочка слепая - влюбилась в него с первого взгляда, с первой вздоха и мимолетной улыбки... Ууу, ненавижу!

Я открыла чистый лист и снова взяла перо.

- Вас называют «Королем порочного Лондона», лорд Кавендиш, - стараясь, чтобы голос прозвучал максимально сухо и незаинтересованно, сказала я. - Можете прокомментировать?

Я больше не избегала смотреть ему в глаза. Сначала побаивалась — вдруг вспомнит?.. Зря. В таком виде меня даже родные не всегда узнавали, что уж говорить о мужчине, менявшем женщин, как предметы гардероба.

Он приподнял брови и посмотрел на меня так, словно сомневался в моих умственных способностях.

- Я красив, знатен, богат, увлекаюсь пороком и живу в Лондоне. Чего тут комментировать? Кстати, гений пера, вы держите свой инструмент кверх ногами.

Я поджала губы. Как же он меня раздражает! Сидит тут, словнои правда король — такой стройный, холеный, утонченный. Всего девять утра, а Клифф Кавендиш уже при параде: выглаженный, напомаженный, с бантом на шее и изысканным парфюмом, заполняющем комнату сладким дурманом. Смотрит свысока, будто на мусор. Издевается.

- Не уходите от темы, лорд. Вы ведь не просто увлекаетесь пороком, вы его культивируете и насаждаете...

Внутри — бульон из желчи и разочарования. Все бурлит, клокочет, выворачивается наизнанку.
Но нужно успокоиться, иначе он выкинет меня на улицу, так и не дав осуществить своего плана.

- Вы о моем маленьком скромном притоне?

- Именно. Снова спрошу вас о совести. Неужели вам не стыдно использовать в своих целях всех этих... несчастных женщин?

- Вы о шлюхах, мальчик мой? Насколько мне известно, они не жалуются.

- То есть, вас совсем не беспокоит, каким омерзительным способом вы зарабатываете свои деньги?!

- Вас больше волнует моя совесть или мои деньги?

- Просто не понимаю, как можно быть исчадием ада, и ничуть не стесняться этого! - из меня снова прорвалась злость.

Говорите, я блеклая, незаметная и с непроизносимым именем? Спасибо на добром слове — после нашей с вами истории мне другой быть и не положено. Мое настоящее имя и облик навсегда вычеркнуты из перечня благородных леди Англии. И все — благодаря вам, Кавендиш.

- А чего тут стесняться? - улыбнулся Клифф и прищурился, глядя на меня.

- Вы портите и оскверняете все, к чему прикасаетесь! - не стоило говорить этого, но меня уже понесло. - Играюче разрушаете судьбы, даже не задумываясь об этом! Знаете, какая жизнь уготована девушкам, которых вы обесчестили и бросили?!

- Довольно, - все также улыбаясь, произнес Клифф и с размаху опустил руку на колокольчик для вызова слуг. - Я вас раскусил, юноша.

Дворецкий появился сразу — можно подумать, ждал под дверью, готовый в любой момент прийти на выручку хозяину. Ввалился в кабинет и навис надо мной грозной, пыхтящей тучей преданных мускулов.

- Арми, помоги мистеру Малькольму найти выход, наша с ним встреча окончена, - скомандовал хозяин дома. И небрежно пояснил, - Опять родственники бывших пассий заявились мстить...

Милашка «Арми» перевел на меня рассерженный взгляд.

- Стойте, мы еще не все обсудили!.. - возмутилась я, но мощная рука дворецкого, телосложением больше напоминающего борца-тяжеловеса, чем блюстителя домашнего порядка, сомкнулась на моем воротнике и потянула вверх.

Блокнот с пером полетели на пол. Я пискнула и почувствовала, что отрываюсь от стула. Клиффов увалень приподнял меня в воздух за краешек жилета и потащил в сторону выхода.

- Не выгоняйте меня, лорд Кавендиш! - взмолилась я и затрепыхалась. Шляпа слетела с головы и откатилась в сторону, жилет, на пару размеров больше необходимого, затрещал и скользнул на лицо — пара судорожных движений, и я вывалилась из него и шмякнулась на пол. Гора-дворецкий посмотрел сначала на меня, потом на печально обвисшую деталь одежды в своей руке и насупился.

- Расскажите мне все, Клифф! - воскликнула я. Вскочила на ноги и бросилась к хозяину дома, тоже удивленному моим эффектным освобождением. - Поведайте правду — о себе и о своей невесте! Неужели вам не надоело врать и скрываться за мифами, что сочиняют про вас репортеры? Разве вам не хочется облегчить душу?!

- Подожди, - маркиз жестом остановил готового снова броситься ко мне слугу и прищурился. Встал на ноги и оказался выше меня на целый фут(1). Подойдя вплотную, аристократ обхватил мой подбородок пальцами и вздернул его вверх, заставив посмотреть себе прямо в глаза.

- Кто ты? - медленно спросил он, всматриваясь в мое лицо. - И зачем пришел ко мне?

От близости Кавендиша у меня подкосились колени, и лишь благодаря отчаянию, толкающему меня изнутри и придающему сил, я осталась на ногах.

У лорда был змеиный взгляд. Зеленые глаза смотрели холодно, оценивающе и очень, очень внимательно. Невозможно, чтобы он не узнал меня!.. Но Кавендиш продолжал молчать и ждать ответа.

- Я — Лукас Малькольм, корреспондент газеты «Лондонский гриф». Она не очень крупная, поэтому вы, вероятно, даже не слышали о ней, но это правда... - захлебываясь словами, начала я. - Можете наведаться в редакцию и спросить обо мне.

- За что ты так ненавидишь меня? - Клифф немного ослабил хватку, по-прежнему хмурясь и рассматривая мое лицо.

- Это не ненависть... Я вас... Я просто завидую вам! Такие, как вы, с самого рождения получают все, чего не пожелают, и даже преступления не могут помешать вам восседать на троне! А такие, как я, всегда вынуждены довольствоваться объедками после вашей трапезы...

Маркиз усмехнулся, его взгляд чуточку потеплел, и я поняла, что на верном пути.

- Вы — мой единственный шанс хоть чего-то добиться в жизни, лорд Кавендиш. Если бы я составил сенсационную статью про вас, на меня смотрели бы совсем иначе!

- Допустим. Ну и какое мне до этого дело?

- Я мог бы сделать нашего сотрудничество полезным для обеих сторон. Написать, например, повесть или целую книгу про Клиффа Кавендиша... Выставить его в благородном свете — мучеником или жертвой обстоятельств, положив таким образом конец репутации убийцы и негодяя... Тогда другие аристократы перестали бы гнушаться вашего общества!

Выпалив это скороговоркой, я замолкла и перевела дух. Удача, что мне вообще выпала возможность сделать Кавендишу свое заманчивое предложение! Подлец нахально спровоцировал меня, и я вспылила и потеряла рассудок, чуть не загубив все предприятие... Впредь нужно быть осмотрительнее. Если, конечно, враг клюнет на наживку и даст мне шанс реабилитироваться.
- Хорошо, - вдруг сказал Клифф. Убрал от меня свои руки и вернулся в кресло. - Иди в свою газетенку и возвращайся сюда завтра.

- Вы... согласны? - я не сразу поверила своим ушам. Его самомнение сильно, кто бы сомневался, но вот чтобы так сразу...

- Да, - он недоуменно пожал плечами. - Что с тобой? Не хочешь уходить?

- Простите, все отлично, - мои губы сами собой растянулись в улыбке. - Значит, я... пойду? И вернусь завтра?

Я попятилась назад и уперлась спиной во что-то твердое и округлое. Это был живот дворецкого. Сам дворецкий был тут же, и очень недовольно смотрел на меня с высоты своего роста.

- Идите, мистер Лукас, - повторил Кавендиш. - Арми проводит вас. Черт, вы точно в состоянии написать целую повесть? Не похоже, чтобы вы быстро усваивали информацию...

Армстронг протянул мне шляпу вместе с жилетом, и я прижала их к груди, все еще не до конца веря в свалившееся на меня счастье. Неужели я наконец-то смогу отомстить Клиффу Кавендишу?!

- Да, и еще... - аристократ окликнул меня уже около двери. - Малькольм — слишком длинно и сложно. Буду звать тебя Малёк.