Порождение зла 2

16

Я приближался к двадцатому пролету, далее вся стена коридора была густо исцарапана всякими фразами по типу: "покорив лестницу - покоришь смерть" и прочее. На полу двадцатого пролета имелся символ, начерченный красной краской, изображавший три ступени и огромный, похожий на глаз круг. Все это говорило о том, что культ Последней Ступени далеко не выдумка выжившего из ума старика, а реальная проблема, с которой мне предстоит столкнуться.

Глубоко вздохнув, я углубился далее. Лестница становились шире.

Стены — всё грубее, будто от бетонных к плитняку. Иногда камень был влажным, как будто лестница дышала.

Частенько я слышал... шаги позади. Но оборачивался — никого.

Внезапно из темноты мимо меня, не касаясь земли, проплыла фигура. В капюшоне. Плавно, как будто скользила по воде. Я ждал, пока она исчезнет. На спине существа я заметил символ в виде лестницы и глаза, что был изображён на двадцатом пролете. По - видимому, я наткнулся на членов таинственного культа Бесконечной лестницы. Существо исчезло, словно провалилось сквозь землю, так же, как и появилось. Надеюсь, в случае столкновения с этими неведомыми существами, их можно убить физически.

Я прошел уже пролетов сорок, в надежде добраться до храма Последней Ступени. Затхлый, вязкий, словно мед воздух, делал мое путешествие необычайно тяжёлым. Стены лестницы потрескались до такой степени, что я видел огромные впадины, откуда доносилось жуткое эхо, то ли завывания ветра, то ли душераздирающий вопль, так и не смог определить.

После прохода сорок пятого пролета, я почувствовал резкий запах ладана, на стенах заплясал свет свечей. Еще пару этажей вниз, и я оказался на довольно таки просторной площадке. Далее спуск ниже был заблокирован тяжёлыми стальными воротами, с огромной печаткой в виде замочной скважины. Ключ тут нужен был особенный, судя по скважине, с необычайными зубчиками. Что ж, видимо, чтобы пройти через ворота, нужно раздобыть ключ в храме. Однако внизу чрезвычайно опасно, кто знает, что представляет собой чудовище Иракх, коему поклоняются местные аборигены. Мне нужно найти портальную комнату.

С лестничного пролета уходил прямо коридор, густо заставленный сотнями свечей и красных лампад. Я с максимальной осторожностью двинулся по нему, готовый сейчас же открыть огонь из помпового ружья, если кто - то станет на моем пути. Стены стали расширятся. И вскоре я оказался в огромном куполообразном помещении, в центре которого был, по - видимому, установлен алтарь - каменный стол, укрытый алой скатертью. На нем лежали необыкновенный предмет. Ключ. Больше похожий на осколок кости, или коготь. Вытянутый, изогнутый, как ступень лестницы, закрученный по спирали. Он был не симметричен — его геометрия противоречила здравому смыслу. Я заметили, что при взгляде под разным углом, он меняет форму. Странная вещица. Алтарь был окружён костяными факелами, горящими бледным пламенем.

На стенах позади — барельефы лиц, вырезанные в крике или молитве. Некоторые из них время от времени меняли выражение.

"Что ж, пора начинать поиски портала. Любопытно, как он выглядит, и как им управлять", - я стал осматриваться.

Внезапно, статуи, стоявшие по углам зала, зашевелились. Раздался треск камня - они откололись от пьедестала. Ко мне подошли четверо двухметровых сутулых существ. Их лица были скрыты под тяжёлыми масками, напоминающими старинные дверные замки. Из-за масок выглядывали бледно-серые губы и зубы — искривленные, будто натянутые в вечной полуулыбке. Тела стражей ритуального зала были покрыты тугими бинтами, цепями и обломками ступеней, вплавленными в плоть. На груди у каждого - ключеобразное клеймо, как знак принадлежности культу. Они стали агрессивно размахивать мечами - крюками, пытаясь убить меня. Я перепрыгнул через алтарь, свалив на пол костяные факелы. Произвел первый залп, и нападающих откинуло назад, словно мощнейшим порывом ветра. Вскоре у входа в зал показались с десяток людей, облаченных в темные худи. Головы их скрывали глубокие капюшоны. Это были те самые ребята, которых я их видел на верхних пролетах лестницы. Вооруженная топорами орава язычников пришла на подмогу охранникам. Завязалась жестокая бойня. Я отчаянно отстреливался. Куски плоти убитых мной оккультистов разлетались по всему залу. Свечи шипели и затухали от обилия крови, брызгающей подобно фонтану. Я засел у колоннады в конце зала, думал, как мне вырваться из зала. Однако адептов Лестницы становилось больше. Мне казалось, будто они плодились быстрее, чем я успевал уничтожать их. В конечном итоге, одному из нападавших удалось выбить из моих рук помповик. Я свалился на плиточный пол и ударился головой. Потерял сознание.