Порождение зла 2

18

Ступени подо мной – влажные, скользкие. Холод ползет по подошвам, по пяткам, впивается в кости, будто лестница не из камня, а из живого, умирающего мяса. Я слышу, как оно стонет подо мной. Я на миг оглянулся, позади у выхода уже караулили охранники. Предатель Хандлапшхел приказал им ни в коем случае не выпускать меня. Тогда я развернулся и уверенно шагнул вниз.

Тьма вокруг меня сгущались с каждой ступенью. Чем глубже я спускался, тем отчетливее слышал жуткий, омерзительный шепот. Воздух становился плотнее, дышать было трудно, на моих висках выступил пот, словно я спускался в саму преисподнюю.

Пройдя ещё пару пролетов, я ощутил, что стены и перила исчезли. Ступени, выточенные из камня, висели в воздухе и продолжали вести вниз. Дно близко, я чувствовал.

- Ты здесь, очередной пленник судьбы? Готов обратиться в хранителя Великой Лестницы? - завывал жуткий голос.

Я остановился, увиденное погрузило меня в шок. На самой глубине лестница расширилась в своеобразную пещеру. Потолка не видно - его закрывал хаос ступеней, свисающих, как сталактиты. Повсюду - выветрившиеся перила, обломки старых площадок, подвешенные в пустоте останки человеческих тел: тех, кого видимо сильно не возлюбила местная сущность. В центре зияла гигантская воронка - колодец, и из ее глотки доносились жуткие хрипы. Вот оно жилище Иракха.

- Ты дошёл. Шаг за шагом. Боль за болью. Я чувствовал каждый твой спуск, как удар сердца. Ты звал Свет. Ты умолял. Ты лгал себе. Но всё равно шёл. Те, кто спускаются, теряют имена. Те, кто добираются, теряют смысл. Ты теперь не человек. Ты – окончание,- прозвучало многоголосым эхом из воронки - колодца, находившегося в центре "пещеры". - Подойди ко мне и загляни в бесконечность своего сознания.

- Я ни слова не понял. О чем ты говоришь? - заметил я, - я лишь хочу воспользоваться вашим порталом, находящимся в храме. Или твой приспешник Хандлапшхел, который подло заманил меня сюда, наврал насчет портала?

- Ты все еще цепляешься. За память. За образ. За выход. Выхода нет. Всё, что шло вниз - моё. Всё, что отвергло Восхождение - моё. Ты хотел увидеть меня… но Я - это ты, когда смотришь вниз слишком долго, - продолжал насвистывать из глубины колодца голос, существо словно не слушало меня.

- Мне нужно разбить проклятье Маммона, для этого я должен попасть в его гробницу, - пытался достучаться до Иракха я.

- Стоп, ты столкнулся с Маммоном? Из - за него ты тут? - спросил голос, он переменился, перестал наводить жуть своими непонятными пафосными высказываниями.

- Именно, - подтвердил я.

- Я уже давно враждую с этим разжиревшим демоном. У него много слуг. Его главный помощник надевает маску в виде лошадиного черепа, стращает и грабит людей, - рассказал голос, он становился более отчетливым, и вскоре из колодца показался маленький человечек - карлик невзрачной внешности с большим перебитым носом и выпуклыми, как у жабы, зелёными глазами. Облаченный в шелковую мантию, человечек неуклюже вылез из колодца, свалившись на грязный плиточный пол. Я помог ему подняться. Он виновато улыбнулся, посмотрев мне в глаза.

- Я все объясню, - пообещал человечек, - видишь ли, я учёный из продвинутого мира. Я создал свое карманное измерение под названием Бесконечная лестница и культ Последняя Ступень. Все идеально продумал - таинственную идеологию, обряды, поклонения и прочее. Теперь у меня целая армия фанатиков, они сделают все, что я пожелаю.

- А мне интересно, что ты делаешь с людьми, которых отправляют тебе в жертву? - полюбопытствовал я.

- В колодце имеется мощнейший прибор сродни пылесосу. Он засасывает жертву, когда она подходит к воронке. Падая на дно колодца, человек теряет сознание. Я вкладываю ему снотворное и провожу операцию. Вживляю ему в голову прибор, позволяющий мне контролировать этого человека, - раскрыл карты человечек, - но я так же, как и ты, ненавижу Маммона Он погубил немало моих хороших знакомых и друзей. Я принципиально помогаю всем, кто стал жертвой этой демона. Убить его нельзя. Но вот освободиться от заклятья - вполне реально, если будешь действовать быстро и правильно.

- И как ты планируешь помочь мне? - спросил я.

- Очень просто, - Иракх достал из своей кожаной набедренной сумки самый настоящий электронный планшет, - Хандлапшхел не соврал. Есть у меня портал, я открою его для тебя и отправлю обратно в Туманный город. Прямо в гробницу Маммона.

На дисплее планшета загорелся чат, человечек ввел несколько сообщений.

- Я направлю своим "зомби" сигнал, что ты на нашей стороне. А теперь поднимайся наверх. Верховный Жрец Хандлапшхел сопроводит тебя к порталу. И надо будет ему сказать, чтобы отныне он не заманивал жертв Маммона.

- Спасибо за помощь, - я с чувством пожал пухлую руку человечка и стал взбираться по ступеням к храму Последней Ступени.