Порт, что шепчет мертвым

Пролог

Пять лет. Пять безумных лет боевой магии, заклинаний света и борьбы с тенями — и всё ради этого одного листа. Направление. Сайринор.

Туманный порт, где море поёт голосами мёртвых. Для кого-то пугающая легенда, для Нейры — золотая жила. Некромантке и мечтать не стоило о месте лучше. Сев на скамью у выхода из главного корпуса Академии, она прикрыла глаза, чувствуя, как прохладный морской ветер пробирается сквозь коридоры. Соль в воздухе, мимолётный запах магической бумаги и пыльной древесины книг — всё казалось до странности настоящим.

Профессор Этьен сдержанно улыбался, когда слушал её дипломную защиту. Внутри же, она чувствовала — гордость рвалась сквозь его маску. «Тема: Этические методы упокоения зомби-гоблинов. Результат: признание, направление, свобода».

Нейра аккуратно пригладила свои угольно-чёрные волосы, собирая их в строгий хвост. Затем вытянула из-под мантии медальон — серебряный дракон, изъеденный временем, но по-прежнему сияющий в лучах полуденного солнца. Сердце сжалось.

— У меня получилось, пап… — шепнула она, прижимая украшение к губам.

Отец надел его ей на шею в день, когда ушёл на войну — ту самую, что разделила магов и оборотней, заражённых проклятым аканидом. Никто до сих пор не выяснил, кто за этим стоял. В хрониках осталась лишь серая боль, тысячи сирот и обугленные города. Среди них была и Нейра.

— НЕЙРА! Я СДАЛААА! — взвизгнула где-то сбоку Тейна и налетела, как вихрь, сжимая её в железных объятиях.

— Тейна задушишь же, — сдавленно рассмеялась Нейра, — пусти.

Розовые кудри подруги щекотали лицо, пахли чем-то малиновым и магически искристым. Тейна — воплощённый контраст: потомственная вампирша из древнего рода, и при этом ходячее солнце.

— Прости! — захохотала она и плюхнулась рядом, на ту же скамью, у самой двери, за которой продолжалась защита дипломов некромантов.

— Поздравляю, дорогая. Как всё прошло?

— О, не поверишь! — театрально закатила глаза Тейна. — Экзамен по гипнозу на фейри! Эти крошки чуть меня в гроб не вогнали — при всей моей нежити! — Она вскинула руки, чуть не сбив проходящего студента. — Но! Я заставила их танцевать польку.

— Польку?! — удивлённо фыркнула Нейра. — Что за задание было?

— Профессор Драгс сказал: хотите на практику — заставьте фейри сдвинуться с места. А ты же знаешь этих мизантропов: без платы — и крылышком не шелохнут. Я вышла, сосредоточилась вспомнила польку из старой пьесы и — мысленный посыл! А у клана фейри мысли общие. Заплясали! Как один! Лучший результат, прикинь? — и радостно вытянула свой лист. — Меня отправили в Сайринор!

— Что? Тебя тоже? — Нейра показала своё направление.

— Ну, вампир в городе мёртвых — чем не ирония? — усмехнулась Тейна и пожала плечами. — Может, будем дежурить по кладбищам? Или я стану твоим личным источником крови в обмен на разговоры у камина?

Нейра засмеялась. В присутствии Тейны всё казалось проще. Эта девчонка с ярко-розовой шевелюрой и непоседливой душой умела заразить оптимизмом даже голема. У неё был врождённый дар гипноза, телепатия — редкость даже среди вампиров — и бесконечная болтливость. А вот телепатии Нейра до сих пор завидовала. Не шло.

Сейчас Тейна болтала ногами, сверкая длинными сапогами, и с интересом наблюдала за суетой студентов. Кто-то лихорадочно шептал заклинания, кто-то кидал тренировочные шары света на дальность. Боевые маги отрабатывали удары на лужайке, перекрикиваясь. Запах горящей маны и металла витал в воздухе.

Дверь в дипломный зал распахнулась, пропуская парня с тёмными волосами, растрёпанными, как после молнии, и ухмылкой, от которой закрадывались подозрения.

— Стэн! — радостно воскликнула Тейна. — Сдал?

— Сдал! — с победным вздохом он опустился рядом на скамью. — Почти выгорел до костей, но сдал.

— Ну? Куда направили нашего некроманта-стихийника? — прищурилась Нейра.

Стэн, как всегда, одет с аккуратной небрежностью: мантия нараспашку, запястья увешаны браслетами собственной работы — каждый с тлеющим рунным камнем. Он был замкнут с большинством, но рядом с ними — душой компании. Именно он готовил ту самую курицу с картошкой, когда все собирались в доме Нейры после зачётов.

— Сайринор, дамы, — лениво, но с азартом сверкнул он лавандовыми глазами. — Город трупов, неупокоенных и тайных порталов. Просто рай для нас, некротварей.

— УРА! — рявкнула Тейна так, что испуганные гномы-второкурсники едва не уронили книги. — Простите! — весело крикнула она им вдогонку и тут же обняла обоих друзей. — Мы втроём едем! Это будет легендарно.

И в этот момент, в полумраке коридора, словно по команде, в их сторону двинулся четвёртый. Высокий, худощавый, почти незаметный до этого. Он держал направление в руке, лицо было скрыто тенью капюшона. Он ни с кем не заговорил, просто сел в отдалении, будто ждал, пока его заметят.

— Кто это? — прошептала Тейна, нахмурившись.

Нейра прищурилась. В груди у неё что-то ёкнуло. Магическое чутьё? Или просто мимолётная тревога. Но странное чувство не уходило. Этот парень... казался слишком тихим. Слишком... знакомо незнакомым.

Они ещё не знали его имени. Но Нейра чувствовала вместе с ним, они отправятся в Сайринор. И, возможно, это был ключ ко всему, что ждёт их впереди.