Портал человечности

Глава I. Обратный отсчет

Сергей с огромным трудом разлепил глаза. Сквозь жалюзи окон пробивался серый дневной свет. Он бросил взгляд на часы – уже половина одиннадцатого! Вот это заспался! Впрочем, ничего удивительного. Вернулся домой вчера очень поздно и смертельно уставшим от потрясений, испытанных накануне. К тому же ночью его начало ломать не по-детски – у мужчины началась что-то вроде лихорадки, бросало то в жар, то в холод. Заснуть удалось только под утро… Но вроде бы сейчас Сергей чувствовал себя вполне здоровым и отдохнувшим.

Выбравшись тогда из пещеры через дупло дерева, украинец вновь оказался в своем мире. Весь в грязи и боясь появляться на станции, он окольными путями пешком ночью добрался к своему дому. Размышляя о прошедших событиях, Сергей благоразумно не собирался никуда заявлять. Рисковать и подставляться под месть кавказской общины ему не улыбалось. Да и с государственными структурами по этому поводу ему никаких дел иметь не хотелось. Он неплохо представлял себе возможные последствия от подобного «сотрудничества». Подумав, мужчина неопределенно пожал плечами – найти его будет весьма непросто. Камер видеонаблюдения возле станции не было. Девчонки тоже вряд ли станут рассказывать об этом случае своим родителям.

Впрочем, даже если на них потом и выйдут – опознать его они не смогут. В том полумраке и суматохе рассмотреть и запомнить человека в низко надвинутой кепке было сложно. Появляться на той станции метро и в её окрестностях он в ближайшее время не собирался. Хотя вчера вечером, прежде чем двинуться домой, мужчина аккуратно вернулся к месту стычки, чтобы забрать свою сумку, закатившуюся под лавку. А вообще, на тренажёры Гидропарка в холодный сезон парень обычно ходил лишь иногда, облачённый в бросовую одежду, и метрополитеном для этого пользовался чрезвычайно редко. На остров имелся и другой путь. Поэтому шансы на то, что его идентифицируют, были мизерные. На счёт обнаружения трупов абреков Сергей также не беспокоился. «Погоню» никто не видел. Ну а найти их в лесу никому не удастся. Даже дорогу к тому дубу. Ночью прошёл сильный дождь – и возможный след теперь даже собаками не сыщешь.

Сергей покачал головой – главное даже не это. Портал ведь закрылся. Поскольку, когда он вылез из разломанного и обожжённого молнией дерева, то, немного опомнившись и осмотревшись, решил туда снова вернуться и обшмонать жмуриков. И вообще, захотел убрать их тела из склепа и сбросить со скалы вниз – чтобы избавиться от улик, не привлекать в пещеру хищников-падальщиков и не устраивать там очаг трупного разложения. Мужчина рассчитывал непременно вновь посетить новый мир – и создавать себе лишние проблемы у него желания не было. Так вот, когда Сергей через полчаса попробовал опять пробраться в подземелье – ему это не удалось. Дупло, конечно, было на месте, но никакого прохода вниз не осталось. Сплошное пнистое дерево. Так что украинец не слишком верил в вероятность обнаружения мертвецов властями или земляками южан. Скорее их станут искать в водах Днепра…

Сам мужчина соваться в найденную дыру пока не собирался. Но намеревался где-то через месяц, как улягутся страсти и прекратятся интенсивные поиски пропавших людей, по мере возможностей постепенно начать выяснять режим работы портала.

***

Человек взволнованно вздохнул и напряжённо сделал шаг в черноту спуска. Луч его фонарика с трудом пробивал темноту лаза. Сев на землю, он фактически съехал вниз по осыпи и вновь оказался в каменном склепе. Встав на ноги в подземелье, мужчина чутко прислушался – вокруг царила тишина, прерываемая лишь приглушённым стуком капель воды, падающих вниз со сводов потолка. Сергей поспешно осветил окружающее пространство – на первый взгляд, в пещере ничего не изменилось. Трупы людей лежали на своих местах и выглядели нетронутыми зверьми. Более того, путешественник не ощутил никаких запахов разложения! Он внимательно осмотрел тела – они казались совсем «свежими» и даже не окоченели!

Парень задумчиво покачал головой – данные факты наводили на определённые размышления. Ни местные грызуны, насекомые или животные, ни тлен гниения совсем не коснулись мертвецов. Два месяца его отсутствия никак не отразились на их внешности. По-видимому, близость портала каким-то образом консервировала тела и отпугивала любую живность от этого места. Здесь явно было очень опасно! Впрочем, украинец и сам имел возможность в этом убедиться – ведь из пяти людей, проникших сюда, четверо сразу погибли. Почему именно он уцелел и свободно проходит сквозь портал – для него оставалось загадкой. Хотя, направляясь опять в другой мир, мужчина изрядно тревожился и колебался. Не было никаких гарантий, что при новом визите в пещеру он не умрёт. Однако в этот раз Сергей даже сознания не потерял и вообще не испытал никаких неприятных ощущений. И практически совсем не почувствовал перехода.

Правда, в другом отношении он постарался максимально себя обезопасить и подстраховаться. На протяжении месяца тщательно изучил интервалы «работы межмирового окна», чтобы была возможность вовремя вернуться на Землю и хотя бы приблизительно рассчитывать свои посещения. Для этого пришлось приобрести недешёвую видеокамеру и несколько датчиков. В общем, проконсультировавшись со своим другом, который неплохо разбирался в подобной технике, мужчина установил в дупле приборы, периодически приходя и снимая с них показания. Таким образом, Сергей смог узнать дни и часы открытия и закрытия портала. Естественно, всё это было довольно условно и весьма умозрительно. И очень рискованно – поскольку наблюдения велись лишь в течение месяца. И никакой гарантии, что «график» не изменится, не было. Но дольше ждать парень не хотел. Любопытство и жажда нового снедали его.