Портал в прошлое

Глава 4

Перемещение длилось недолго. Сначала я летела и, судя по ощущениям, вперед спиной. Открывать глаза не спешила до тех пор, пока не почувствовала на своем лице легкое дуновение ветерка. Интересно, как далеко от замка меня занесло?  

Открыв глаза, я с любопытством огляделась по сторонам. М-да, кругом сплошной зеленый лес и ничего больше. Даже тропинки не видать. Занесло так занесло.

Решив, что стоять на одном месте не имеет смысла, я двинулась в левую сторону. Путаясь в ветвях и спотыкаясь о корни многовековых деревьев, я искренне жалела, что не ходила на охоту с отцом, когда тот звал. Иначе лучше бы ориентировалась в лесу, может, вышла бы к окраине. А так можно плутать здесь до бесконечности.

Приметив впереди просвет между деревьями, я ускорила шаг. Раздвинула ветви и шагнула на залитую солнцем полянку. На ней я и решила устроить привал. Присев и достав пару бутербродов и термос с чаем, я принялась за завтрак. Хотя, если судить по высоко расположенному на небе солнцу, уже полдень. Покончив с едой, я решила прилечь и немного вздремнуть. Совсем чуть-чуть.

Я достала из сумки плед, расстелила его на траве и улеглась, свернувшись калачиком. Закрыла глаза и начала потихоньку проваливаться в царство Морфея, когда услышала шорох. Вскочив, я начала осматриваться вокруг, судорожно пытаясь отыскать источник шума. Мой взгляд упал на рыжий хвостик, который торчал из-под пледа. Под тканью оказался бельчонок.

- Кто это тут у нас? – промурлыкала я и протянула слегка дрожащую руку, намереваясь погладить животное. Рыжик тут же попятился назад, таращась на мою ладонь испуганными глазками.

- Ну хорошо, - пробормотала я. – Попробуем расположить тебя к себе несколько иным способом.

Вытащив из кармашка сумки горсть орешков, я протянула ее зверьку. Бельчонок принюхался и сделал робкий шажок навстречу. И еще один. И еще. Посмотрел на меня, а затем стащил орех с моей ладони и, держа его в своих маленьких лапках, принялся поедать лакомство. Я снова протянула ладонь и погладила бельчонка по холке.

- Умничка, - похвалила его, когда последний орех был съеден.

- Ур-р-р, - прозвучало в ответ.

Затем случилось неожиданное: рыжик, ухватившись зубками за палец, потянул меня куда-то в сторону.

- Ты хочешь мне что-то показать? – догадалась я.

Бельчонок утвердительно заурчал.

- Ну хорошо.

Я положила плед вместе с остатками еды в сумку. Повесила ее на плечо и уставилась на зверька. Тот не заставил себя долго ждать: удовлетворенно заурчав, попрыгал в самую чащу. Решив, что терять уже нечего, я двинулась следом.

Бельчонок вел меня заросшими и абсолютно запутанными тропками. На пути я то и дело спотыкалась о корни вековых деревьев и отдирала свои длинные волосы, за которые постоянно цеплялись длинные ветви. Я не знаю, сколько продолжалась эта пытка, но мне показалось, что вечно.

От усталости я не заметила, как лес начал потихоньку редеть, предоставляя возможность проникнуть солнечным лучам, которые приятно согревали все вокруг. Вдалеке показался домик, чем-то напоминающий избушку на курьих ножках. Только домик был со всех сторон огорожен забором.

- Нам туда?

Вместо ответа рыжик попрыгал прямиком к «избушке». Пошла за ним я неохотно, ведь мало ли, кто там обитает…

Мои сомнения развеялись, когда навстречу нам вышла миловидная девушка лет двадцати, одетая в легкое сиреневое платьице длиною чуть ниже колен.

- Билби? – девушка присела на корточки. Бельчонок приблизился к ней и уткнулся мордочкой в ее ладони. Хм, так это что же получается, рыжик – талисман этой девушки что-ли? И почему я сразу не догадалась? Бельчонок ведь совсем не похож на дикого.

- Кого это ты к нам привел, малыш? – блондинка наконец-то обратила на меня внимание.

- Графиня Мирана Хентер, - представилась я, внимательно наблюдая за реакцией незнакомки.

Та вскочила и подошла ближе, разглядывая меня широко распахнутыми голубыми глазами. От ее взгляда не укрылось ни мое изодранное дорожное платье, ни сумка в правой руке, ни волосы, которые больше напоминали воронье гнездо.

Молчание длилось несколько минут. От пронзительного взгляда девушки мне становилось неловко. Неужели она знакома с настоящей Мираной? Или что еще хуже – видела ее вживую? Нет, не может быть. Отец с королем не могли так ошибиться. Просто не могли.

Незнакомка прокашлялась и протянула мне руку.

- Думаю, теперь моя очередь представиться, - она одарила меня нервной улыбкой. – Дочь герцога Рецединского, Илария Рецединская.

- Приятно познакомиться, Илария, - я улыбнулась новой знакомой и пожала ее руку, хотя хотелось прыгать и хлопать в ладоши от счастья. Илария Рецединская являлась одной из приближенных нынешней королевы и поэтому проживала в замке. А это значит, что совсем скоро ей придется вернуться туда. Вместе со мной, разумеется.

- Надеюсь, вы не откажете мне в гостеприимстве, - спохватилась она, забирая у меня сумку. – Я такая рассеянная сегодня. Вместо того, чтобы приютить попавшего в беду человека, устраиваю невесть что.

- Ничего страшного, - попыталась улыбнуться, но вышло как-то кривовато. Еще с самого детства я была ярым противником всего этого официоза. Никогда не понимала, зачем вести пустые светские разговоры, обращаться на «вы» к ровеснику? Этикет, чтоб его… Словно почувствовав мое ухудшающееся настроение, бельчонок Билби ободряюще сжал мою ногу своей лапкой.

В домике оказалось тесновато, но зато уютно. Бабушка Иларии, седовласая женщина лет шестидесяти, наливала нам чай и подсыпала в вазочку печенье и конфеты.

- Выпей, девочка, это успокаивающий чай, - женщина поставила передо мной кружку с ароматным напитком. Я сделала несколько глотков и постепенно мои тревоги отошли на второй план, уступив место долгожданному спокойствию. Почему-то именно сейчас пришло осознание, что я все делаю правильно. Что мне нечего бояться и нервничать не стоит совсем.