Портрет Астрала. Мавзолей Безумия.

Глава 3. Исцеление (продолжение)

Солнце катилось к горизонту, крася небо в медь. На площади зажигались огни — костры, фонари, смолёные факелы. В воздухе витал запах жареного мяса, копоти и гудящего возбуждения. Наступал вечер — время представлений.

— Эй! Эй, как там тебя… Макар! — зашипел кто-то сбоку.

Я обернулся — за домом, в полутени, маячил Зверд. Подозвал меня, окинув взглядом площадь.

Я тоже глянул по сторонам, убедился, что никто не наблюдает, и шагнул в переулок.

— С цирковыми я договорился, — прошептал купец. — У них как раз есть один, что за мага косит. Надо подойти, обговорить детали. Только осторожно — не светись.

— Магистр Золотов, по прозвищу Пекло, — подтвердил я. — Я слышал, объявляли.

— Угу, значит, в курсе. Иди. Только без выкрутасов, ясно? Не испорти всё.

Я кивнул в ответ и, опустив плечи, направился в сторону цирка.

Шатёр оказался прижат к дальнему краю ярмарки. Рядом бурлила толпа — оказалось, народ сгрудился не просто так. Над остро заточенными пиками балансировала на канате стройная девушка в чёрном облегающем костюме. Верёвка — тонкий, едва заметный в сумраке канат. Под ней — лезвия из закаленной стали. Жара, гул голосов, затаённое дыхание. Мужчины с восторгом в глазах не сводили их с акробатки, женщины же, по большей частью смотрели со скрытой завистью и ревностью. Впрочем - это было понятно, девушка была диво как хороша. Затянутая в черный облегающий костюм фигурка оставляла мало пространство для фантазии. Каждое движение гимнастки, каждый ее шаг, или наклон в сторону вызывал крики толпы. Она уже прошла больше половины, когда, потеряв равновесие, резко качнулась. Толпа встревоженно ахнула. Признаться, я тоже не удержался. Уж очень зачаровывало происходящее. Тем временем, девушка восстановила равновесие, и выпрямившись, обвела взглядом и подмигнула толпе, волна восторга прошла по зрителям.

Я ухмыльнулся. "Падение" было сделано специально что бы сыграть на эмоциях толпы, старый трюк.

Отвлечённый этим спектаклем, я чуть было не забыл зачем пришел, но вовремя опомнился. Пользуясь тем, что все взгляды прикованы к артистке, я скользнул мимо — лёгкой тенью, не привлекая внимания — и юркнул в боковой вход шатра.

Внутри царила рабочая атмосфера. Один громила разминал плечи, двое других что-то крепили к сцене. Кукольник складывал фигурки в ящик. Воздух был густой от пота и напряжения.

У стены скучал долговязый парень в длинной мантии, колпак почти закрывал уши. Маг, не иначе. Вернее — актёр, изображающий мага. Именно он и был мне нужен.

Я подошёл ближе, постучал костяшками пальцев по бочке рядом.

— А? Что? — вздрогнул он, поднимая глаза. Видно, был где-то в своих мыслях.

— Спокойно. Я от Зверда.

Парень поправил колпак, сплюнул в сторону и окинул меня внимательным взглядом, в котором неожиданно промелькнули рассудительность и... лёгкая усталость.

— Ты и есть чудо местное? — спросил он с тихой усталостью в голосе. — Юродивый, внезапно вернувшийся дар речи, озарение, всё верно?

Я промолчал. Лишь подошёл ближе, не забыв при этом закатить глаза и выдать глухое «м-м-м», приправленное покачиванием головы. Роль есть роль.

— Ладно-ладно, хорош. — Он выпрямился, встряхнул кистями, разминая пальцы. Оказался чуть старше меня — лет двадцать с хвостиком. Лицо смуглое, с хитрым прищуром. В глазах мелькала хитрая искорка.

—Тебя как звать то? — чуть помедлив спросил маг.

—Макар. — ответил я, выходя из образа. — Меня зовут Геф.— Он чуть наклонился ко мне, облокотившись о стол, за которым, судя по нарисованным серебристым мелом символам, проводились «величайшие магические ритуалы».

— В народе — Магистр Золотов, "Пекло" и "Ужас Империи". Да-да, не спрашивай, кто это придумал. Глупость полнейшая. Но так написано на афише.

— Слушай дальше. Суть простая: ты — дурачок. Я — великий маг. Публика должна нам верить. Выхожу на сцену, зажигаю огонь, машу посохом, вызываю пламя, дым, исчезновение и так далее. Одним словом: пара фокусов. Потом подсадной человек из толпы провоцирует меня, заявляя что это всё никакая не магия, а бред. Разговор заходит об исцелении — тут либо я тебя выберу, либо ты сам должен вовремя выскочить из толпы. Сумеешь?.

Я кивнул.

Всё выглядит как случайность. Ты вываливаешься на сцену, я совершаю над тобой «магический» обряд, Ты лежишь, дрожишь, смотришь в небо. Потом говоришь что-нибудь простое и проникновенное: «мама», «свет», «я слышу» «я говорю». Ну, или что там ты придумал? Понял?

Маг откинулся назад подмигнул, мне и достал из складки мантии кусок сыра и с нескрываемым наслаждением вгрызся. В ответ я только кивнул как человек, который знает что должен делать.

— Отлично. Прямо вижу, как деревенские бабки обнимутся и начнут в обморок штабелями валиться. Только смотри. — тут его голос стал жёстче. Он проглотил находившийся во рту кусок сыра и продолжил:

— Один прокол — и всё. Если кто-то догадается, что мы тут крутим, нам с тобой гробы заказывать в одной лавке. Особенно мне. Так что всё — чётко. Понял?

— Не переживай. Всё будет в лучшем виде. — кивнул я еще раз.

— Слушай… ты ведь не простой. Я таких видел. Ты выглядишь не как деревенский дурак, а как будто прикидываешь, как бы тут всех сделать и выйти чистым. Мне это даже нравится. Только запомни: на сцене мы партнёры. Сцена — святое. Облажаться нельзя. У нас будет десять минут. И если ты вытянешь их хорошо — мы оба будем вы выигрыше. Я кивнул третий раз.

— Тогда свободен до вечера. Придёшь за сцену, когда дадут знак. И после выступления не мозоль глаза лишний. Народ любит чудо — но не когда оно шарится среди лавок и нюхает капусту. Кивнув напоследок магу, я отошёл, растворяясь в толпе.

Внутри уже кипела работа: просчитать позу, мимику, слова, паузу между вдохом и фразой… десять минут. Времени - как на хороший поединок. И ставка - не меньше.

— Внимание, внимание! Дорогие зрители! — над площадью разнёсся звонкий, хорошо поставленный голос. Глашатай, молодой парень в ярком жёлто-красном кафтане, стоял на деревянном помосте, возвышаясь над головами толпы.