Портрет Кайуса Райнштайна

Глава 1

Это был тихий субботний вечер.

Огонь в камине потрескивал ровно и спокойно, словно в доме не происходило ничего необычного. За окном медленно сгущались сумерки, а в комнате пахло пряным вином, старым деревом и чем-то… застоявшимся.

Элара Блэквуд сидела в кресле, поджав под себя ноги, и смотрела в пламя.

Напротив, в полутени, расположился Оливер Восс.

Со стороны все выглядело почти обычно — двое друзей, вечер, разговоры. Но ни Элара, ни Оливер, ни даже этот дом обычными не были.

Носители редкого генома, позволяющего влиять на материю, они могли видеть и ощущать то, что оставалось недоступным для "простых" людей. Кто-то называл это магией, но внутри Сообщества предпочитали другое определение — проводники. Те, кто способен чувствовать потоки энергии и взаимодействовать с ними.

Никакого чуда — лишь система, которую можно изучить и использовать.

По крайней мере, так это объясняли.

На практике все было куда сложнее.

— Думаешь, у нас получится? — спросил Оливер, вырывая ее из раздумий.

Он сидел в кресле напротив — расслабленный, уверенный, привычный к этому миру с детства. В отличие от Элары, он никогда не задавался вопросом, правильно ли все устроено.

Она посмотрела на него внимательнее.

Широкоплечий, темноволосый, красивый — Оливер всегда привлекал внимание. Но для нее он оставался лишь другом. Впрочем, когда-то она была куда менее равнодушна к семье Воссов — старший брат Оливера Мэтт почти сделал ей предложение.

Элара чуть заметно поморщилась, отгоняя ненужные воспоминания.

— Получится, — сказала она. — Но сначала объясни, зачем тебе это на самом деле.

Оливер усмехнулся и развел руками.

— Не может же дом вечно оставаться в таком состоянии.

Элара медленно обвела взглядом комнату.

Гнетущая атмосфера чувствовалась во всем — в тяжелом воздухе, в едва уловимом запахе сырости, в том, как скрипели половицы и как странно ложились тени на стены.

Старые, местами обшарпанные обои. Заплесневелая мебель. Полное отсутствие электричества — не из-за невозможности, а из принципа. И, конечно, самое главное — то, что нельзя было увидеть глазами.

След.

Он был повсюду.

Остаточный энергетический отпечаток запрещенных манипуляций, которые здесь проводились веками. Он въелся в стены, в пол, в сам воздух — густой, вязкий, почти осязаемый.

Казалось, особняк умер вместе с последним кровным наследником и сейчас жил своей особенной, загробной жизнью.

Поэтому Оливер не смог поселиться здесь с семьей после свадьбы. Да и у его жены Мэри не было желания возиться с чужим родовым гнездом, особенно настолько… специфичным.

— Ты ведь не собираешься здесь жить, — прямо сказала Элара. — Тогда зачем?

Оливер пожал плечами, но в его взгляде мелькнуло что-то серьезное.

— Потому что настало время.

Он наклонился вперед.

— И потому что это шанс.

Элара напряглась.

— Шанс на что?

— Ты сама говорила о соединении технологий и энергии. О том, что Сообщество застряло в прошлом.

Он чуть улыбнулся.

— Вот тебе возможность это изменить.

Элара отвела взгляд.

Он снова попал точно в цель.

Ее идеи, попытки что-то исправить, вечное чувство, что все можно сделать иначе — все это давно стало поводом для споров, непонимания и разочарований.

— Не знаю, Оли… — тихо сказала она. — Иногда мне кажется, что Сообщество лет сто как замерло, и уже поздно что-то менять.

— Возможно, — легко согласился Оливер. — Тогда не делай это для них.

Он посмотрел на нее внимательно.

— Сделай это для себя.

Элара грустно усмехнулась.

— Ты прекрасно знаешь, что мои амбиции гораздо больше.

— Именно поэтому, — спокойно ответил он.

И, чуть помедлив, добавил:

— Ну и… банковский счет Райнштайнов в твоем распоряжении.

Элара резко подняла на него глаза.

— Что?

Оливер тихо рассмеялся.

Формально все имущество Райнштайнов перешло к ним с Мэттом еще после смерти Кайуса — их дяди и последнего кровного наследника семьи. Но за все эти годы Оливер почти не притрагивался к наследству.

Возможно, потому что воспоминания о ночи гибели Кайуса все еще были слишком свежи.

А может, из-за матери.

Жизнь Оливии Восс эта семья когда-то превратила в настоящий кошмар.

Райнштайны стояли у истоков Сообщества.

Они были одной из первых семей, попытавшихся понять природу способностей — не как дар или чудо, а как систему. Они изучали, проверяли, искали объяснения — и постепенно пришли к более рациональному взгляду на вещи, окончательно отодвинув религиозную составляющую на второй план.

Со временем они научились развивать и усиливать свои способности, управлять ими, а также находить себе подобных и убеждать их в необходимости держаться вместе. Так вокруг нескольких семей-основателей и выросло Сообщество — замкнутое, разветвленное и уверенное в собственной исключительности.

Неудивительно, что Райнштайны даже среди своих ощущали собственное превосходство.

Вот только с каждым новым поколением энергия в их роду менялась. Она становилась сильнее, но вместе с тем и опаснее. Амбиции росли следом. Райнштайнам стало недостаточно контроля над тем, что уже поддавалось управлению, и с маниакальным упорством они пытались подчинить себе материи, к которым лучше было не прикасаться вовсе.

В какой-то момент это начало разрушать их изнутри.

В отчаянной попытке спасти род Райнштайны удочерили Оливию Восс — будущую мать Оливера и Мэтта. Они верили, что ее "чистая" энергия сможет выровнять баланс и залатать те бреши, которые уже появились.

Однако этого не произошло.

Да и сама Оливия оказалась совсем не той, на кого они рассчитывали. Под влиянием Кайуса, своего приемного брата, она выросла с совершенно иным взглядом на силу. Для нее она никогда не была инструментом превосходства — скорее ответственностью.