После

1. Глава.

Гелия

В полумраке помещения мне не удалось разглядеть вошедшего гостя. Да я и не старалась. Я застыла безмолвной статуей, но виду не подала. Покорно сложив руки на своих коленях, смотрела перед собой на старое кресло, обитое красным бархатом.

Пусть это уже скорее закончится, - мысленно молилась я всем известным богам, о которых в детстве рассказывал мне папа.

Дыхание сбилось от страха, стало тяжелым и рваным. Чтобы не выказать этого чувства, пришлось на какое-то время окончательно отказаться от потребности дышать.

Перед сеансом одна из местных прислужниц посочувствовала мне и тайком сунула в руку записку, в которой было всего несколько строк: «Голодные шакалы любят запуганных зайчат. Не умоляй и не показывай страха, если хочешь свести боль до минимума».

Уж лучше задохнуться, чем выдать свои нежелательные чувства. Все равно после того, что случится в этой комнате, жить я больше не захочу. А если судить по экзекуциям и процедурам, которые со мной здесь провели, участь меня ждет настолько жуткая, что смерть будет для меня настоящим посланием небес.

Я не боюсь умирать.

Всю свою жизнь я прожила в скорлупе, которую выстроил вокруг меня мой папа, пытаясь уберечь. Раньше я практически ничего не знала о мире, что окружал наш Оазис, но за последние три месяца я повидала многое, и смерть не исключение. Мне не единожды приходилось смотреть, как не всегда короткие предсмертные агонии забирают последние крохи жизненной энергии из бренных тел. Теперь «умирать» для меня звучало не так страшно.

Сделав последний глубокий вдох, выпрямила спину, от чего несколько позвонков ощутимо хрустнули под натугам мышц. Сердце тут же напряженно запульсировало в голове, набатом оглашая начало обратного отсчета.

Прикрыла от безысходности глаза, когда темная мужская фигура беззвучно проплыла мимо и не спеша разместилась в том самом кресле, на которое я смотрела.

Не поднимая головы, тайком взглянула на незнакомца из-под ресниц. Невольно вздрогнула, когда на короткий миг лицо мужчины озарил огонек зажженной спички, рассеявший окружающую его тьму. Поигрывающие на лице тени придали и без того жёстким чертам устрашающий вид.

Слегка наклонив голову к плечу, мужчина не спеша раскуривал сигарету, словно давая мне возможность внимательно рассмотреть себя. Неторопливо скользнуть по острым скулам, густым хмурым бровям и встретиться с прожигающим насквозь взглядом черных глаз. Я смотрела, словно завороженная, не в силах оторваться от пляшущего огонька в глубинах их бездны.

Этот взгляд не обещал приятной беседы за кружечкой чая, сказочного бала и уж тем более – «и жили они долго и счастливо».

Кто ты? – смотря на него, задала мысленный вопрос, прищурив глаза.

Папа часто мне рассказывал о людях, живущих вдали от нашего Оазиса в полуразрушенных городах, оставшихся от старой цивилизации. До нашей общины даже добиралось несколько человек как раз одного из таких городов, расположенных где-то за северо-восточном хребтом. Но ни один из них не был похож на этого мужчину. Люди, которые мне встречались за время моего путешествия, да и даже те, кто напали на меня и похитили, больше напоминали одичавших отшельников с разлаженной психикой. Страшных, грязных и невменяемых.

Кто бы только мог подумать, что моя тяга к свободе и мифическим городам однажды сподвигнет меня на побег из родного дома. И уж тем более никто не предполагал, что я до него не доберусь и окажусь в неволе невесть где.

Прийти в себя помог потухший огонек. Удерживающие мой взор черные глаза вновь погрузились во мрак. Моргнула и тут же опустила взгляд, уставившись на широко расставленные ноги. Приметила, что у этого мужчины слишком опрятный вид. Я такие вещи видела только на картинках старых книг и журналов. А на нем белоснежная сорочка, идеально черные брюки, словно их только сегодня сшили. Чистые. Без единого пятнышка или замявшейся складки. А ниже - начищенные туфли, в которых, как мне казалось, даже отражался свет тусклой лампы.

Эмир

Единственное освещение в комнате было расположено над белокурой головой. А исходящего от нее приглушенного света с трудом хватало для освещения массивной кровати. Зато достаточно, чтобы отчетливо выделить молодое обнаженное тело на фоне чёрных шёлковых простыней.

Я неотрывно смотрел на сидящую передо мной девчонку, с интересом изучая каждую деталь приобретённой мной игрушки. Не слишком юной и от этого еще более интересной.

Сохранить к двадцати годам крепкое здоровье вкупе с невинностью дорогого стоит. По старым меркам за такое я отдал бы кругленькую сумму с пятью нулями. Сейчас же те зеленые бумажки большинство даже в глаза не видели. Да и вряд ли Гвала догадывается, что за сокровище попало к нему в руки. Иначе бы он не назначил за неё такую низкую цену.

Чиркнул спичку и заметил, как девчонка вздрогнула, натянулась тоненькой струной, еще сильнее притягивая к себе мой острый взгляд. Нежные губки невольно приоткрылись, а настороженный взор обжег из-под пышных дрожащих ресниц.

Боится? - мысленно усмехнулся, глядя на то, как она старается этого не показывать.

Правильно, незачем раззадоривать местных шакалов своим страхом. Они чувствуют это за версту и всегда готовы наброситься.